Wie ich Technologie nutze, um die Tierwelt in meinem Garten zu verfolgen

Als ich vor über 20 Jahren auf dieses Grundstück zog, begann ich, es zu meinem eigenen kleinen Naturschutzgebiet auszubauen. Ich bin auf einem Bauernhof aufgewachsen und war es gewohnt, auf einem tausend Hektar großen Grundstück umherzustreifen. Dann hatte ich meinen Garten und entwickelte ihn für die Tierwelt. Ich stellte Nistkästen auf und bald hatte ich Waldkäuze und Turmfalken. Dann stellte ich ein Versteck außerhalb der Turmfalken-Nistkästen auf, den Nistkästen der Waldkäuze. Und ich war ein wenig frustriert, weil ich nicht sehen konnte, was in den Nistkästen vor sich ging. Also besorgte ich mir ein paar ziemlich billige Kameras, um sie in die Nistkästen zu stellen, und war bald sehr, sehr süchtig danach. Ich mache also viel „Bühnenbild“, verwende alte Baumstücke und baue Nistkammern. Und daraus entwickelte sich dann eines der Projekte, das buchstäblich fast mein Leben übernommen hat, nämlich das Studium von Hermelinen und Wieseln. Mit den Turmfalken und Waldkäuzen bekam ich während der gesamten Brutsaison einige atemberaubende, intime Aufnahmen. Und eines Tages sah ich ein Wiesel im Garten. Jedes Jahr versuche ich, ein neues Objekt auszuwählen und es intensiv zu studieren. Die Waldkäuze, den Turmfalken – nach ein paar Jahren kannte ich sie fast in- und auswendig. Und dann sah ich dieses kleine Wiesel im Garten herumlaufen und dachte: „Könnte das ein Projekt sein?“ Und daraus wurde ein 6-Jahres-Projekt, das einen Großteil meiner Zeit in Anspruch nahm. Ich habe das Haus wochenlang nicht verlassen, weil ich Angst hatte, ich könnte einen Moment des Verhaltens verpassen, des Brutverhaltens. Ich bin buchstäblich an die Bildschirme gefesselt. Ich habe alle möglichen Technologien verwendet, wie Türklingelsensoren in der Nähe der Stellen, an denen die Wiesel vorbeikommen. Ich verwende nichts davon mehr, jetzt läuft alles visuell über Kameras, aber ich habe Türklingelsensoren verwendet. Ich habe sogar ein Stück Schnur mit einer Falknereiglocke am Ende verwendet, sodass, wenn ich eine Maus in die Futterkiste setzte, sie an dem Stück Schnur zog und die Glocke in meinem Studio klingelte. Also habe ich all das verwendet. Und sogar in der Anfangsphase mit den Waldkäuzen hatte ich Sensoren, ganz normale Sensoren, die Leute an ihrer Einfahrt anbringen, um sie zu warnen, wenn jemand hereinkommt. Ich hatte sie sogar neben meinem Bett, sodass ich aufwachte, mich in ein Versteck begab und anfing, die Waldkäuze zu fotografieren, wenn sie ankamen. Ich war also ein bisschen besessen. Es ist einfach faszinierend, was man von diesen Tieren lernen kann, wenn man sie das ganze Jahr über beobachtet und sie dann fast rund um die Uhr beobachten kann. Aber es waren die Wiesel und Hermeline, die meine Richtung wirklich verändert haben, weil es einfach noch nie zuvor gemacht worden war, wilde Hermeline und Wiesel in freier Wildbahn auf dem Niveau zu studieren, wie ich es getan habe. Ich bin jetzt fast berühmt für das Wissen, das ich durch die Beobachtung von Hermelinen und Wieseln gewonnen habe. Ich habe sie bei der Paarung gefilmt, ich habe sie während ihrer Brutzeit gefilmt. Ich habe sie noch nicht bei der Geburt gefilmt, aber letztes Jahr war ich kurz davor. Es gibt also noch jede Menge zu lernen.



Kayleigh : Auf jeden Fall. Es ist einfach unglaublich, diesen Einblick in ihr Leben zu haben, den man sonst nicht hätte.



Robert : Ja, es ist unglaublich. Ich habe den Garten fast kartiert, also wenn sie auf einer Kamera auftauchen, weiß ich, zu welcher Kamera sie als nächstes gehen, und ich kenne alle Routen, die sie durch den Garten nehmen. Und ich lerne etwas über die Beziehungen zwischen Tieren wie Hermelinen und Wieseln. Sie sind sich sehr ähnlich, aber die Hermeline sind tatsächlich ziemlich stark von den Wieseln gefressen. Die Experten haben Theorien darüber, dass Hermeline von Wieseln gefressen wurden, aber ich habe es tatsächlich auf Film festgehalten; Hermeline versuchten mehrmals, die Wiesel zu fangen. Und ich habe es tatsächlich zweimal mit eigenen Augen gesehen, wie ein Hermelin ein Wiesel fängt. Es ist also eine wichtige Forschung. Nächsten Monat kommt jemand aus Neuseeland zu mir, um über Hermeline zu sprechen, weil sie dort offensichtlich eine invasive Art sind. Und ich bin ein echter Naturforscher, ich verstehe, dass Hermeline dort nicht sein sollten und dass es dort ein Ausrottungsprogramm geben muss. Und das ist etwas, an dem ich teilnehmen und helfen möchte. Aber ich liebe sie gleichzeitig sehr und habe großen Respekt vor ihnen. Aber das Wichtigste dort ist die einheimische Tierwelt.



Kayleigh : Absolut. Ich war vor ein paar Jahren in einer ihrer schädlingsfreien Zonen und es ist wirklich erstaunlich, was für einen Unterschied es macht, die Gebiete zu sehen, in denen die Schädlinge ausgerottet wurden. Dabei handelt es sich natürlich um die Tiere, die wir hier lieben. Aber es macht einen so großen Unterschied für die Artenvielfalt dort, es ist einfach unglaublich. Und Ihr Wissen – ich kann mir nicht vorstellen, dass es sonst irgendjemanden auf der Welt gibt, der diese Tiere so gut kennt.



Robert : Ja, ich beobachte sie seit 2014 jeden Tag. Es vergeht praktisch kein Tag, an dem ich nicht Hermeline und Wiesel beobachte, und wenn ich wegfahre, vermisse ich sie. Ich besuche sehr schöne Orte auf der ganzen Welt mit vielen Wildtieren, aber das Erste, was ich mache, wenn ich nach Hause komme, ist, nachzusehen, wie es den Hermelinen und Wieseln geht. Sie sind also ein wichtiger Teil meines Lebens.



Kayleigh : Sie müssen also riesige Datenmengen sammeln. Wie speichern Sie diese alle?



Robert : Oh, das ist nicht meine Aufgabe!



Kayleigh : Hahaha, fantastisch!



Robert : Ein Großteil der Datenüberwachung wird von Leuten erledigt, die für mich im Büro arbeiten. Im Sommer habe ich also fast drei Leute, die sich um die Tierbeobachtung kümmern, die Kameras überwachen und das Filmmaterial bearbeiten. Für zwei Leute, die die Bearbeitung machen, ist das wie ein Vollzeitjob.



Kayleigh : Oh, ganz einfach!



Robert : Ganz einfach, ja! Aber wir müssen entscheiden, welche Kameras wir verwenden – wir können nicht jede einzelne Kamera in jedem Moment beobachten. Und bei manchen ist es fast zwanghaft, man durchforstet das Filmmaterial – die Kameras, die wir verwenden, sind also sehr gute Sicherheitskameras und das System, das wir verwenden, ist ein PC-basiertes System, das sehr benutzerfreundlich ist, um das Filmmaterial noch einmal anzusehen. Das hilft alles, aber es gibt immer noch eine enorme Datenmenge, die man für all diese Kameras durchgehen muss. Wir beobachten sie also den ganzen Tag und manchmal auch abends live. Wo auch immer ich im Haus bin, ob in meinem Studio oder ob ich im Büro, in der Galerie oder in meinem Haus bin, kann ich Monitore der ausgewählten Kameras sehen, die ich beobachten möchte. Ich habe also möglicherweise eine Reihe von Monitoren, auf denen über 20 bis 30 der Kameras angezeigt werden, die uns zu dieser bestimmten Jahreszeit interessieren. Es ist also eine große Aufgabe, ein großes Unterfangen, und ich kann nicht anders, als immer mehr Kameras aufzustellen und zu versuchen, mehr Dinge zu entdecken!



Kayleigh : Das sehe ich und ich verstehe auch, warum. Allein die Momente, die Sie einfangen, sind es wert. Es ist eine unglaubliche Arbeit, das alles zusammenzubringen. Gab es in einigen dieser Momente, die Sie eingefangen haben, etwas, das Sie vor der Kamera besonders überrascht hat und mit dem Sie nicht gerechnet haben?



Robert : Das ganze Jahr über gibt es viele Überraschungen. Manche Vögel sind beispielsweise sehr eng miteinander verbunden. Die Waldkäuze sind ein sehr, sehr starkes Paar, ebenso wie die Turmfalken. Während der Brutzeit denken wir, dass sich die Vögel ein wenig voneinander lösen, aber die Bindungen zwischen den Paaren sind unglaublich stark, und selbst im Juli sehen wir, wie die Vögel ihre Nester auskratzen und sich auf die nächste Brutzeit im darauffolgenden Jahr vorbereiten und umwerben. Eines der Dinge, die mich wirklich überrascht haben, war, wie früh die Vögel an ihre nächste Brutzeit denken. Kurz nachdem sie ihre Küken aufgezogen haben, gehen sie wieder in ihre Nistkästen, kratzen ihre Nester, machen sie sauber und bewachen diese Nistkästen.



Aber das wahrscheinlich Überraschendste ist die Beziehung zwischen all diesen Tieren und Vögeln. Und worauf ich am meisten stolz bin, ist, dass ich Hermelinfamilien verfolge, von denen ich so viele Individuen anhand der Gesichtsmarkierungen kenne. Ich habe ein Weibchen drei Jahre lang verfolgt und sie brachte – ihr mittlerer Wurf brachte ein weibliches Hermelin hervor, das jetzt als Bandita bekannt ist und mittlerweile ein ziemlich berühmtes Hermelin ist. Sie wurde 2016 geboren und ist heute noch bei uns. Ich kenne diese Tiere also als Individuen und kann ihr Leben verfolgen, was für mich wahrscheinlich das Aufregendste ist, denn ich verfolge nicht nur ein Hermelin oder ein Wiesel, sondern weiß tatsächlich, welches Hermelin oder Wiesel das ist. Ich kenne ihre gesamte Familienstruktur. Und sie sind sehr schwer zu erforschen, sie kommen und gehen, sie leben manchmal nicht sehr lange. Aber Bandita bei mir zu haben, sie wird in eine weitere Brutsaison kommen –



Kayleigh : Ich habe vor kurzem die Sendung „Weasels“ gesehen und es war einfach fantastisch, das zu verfolgen. Aber ich weiß, dass es eine Menge Arbeit gewesen sein muss, bis zu diesem Punkt an das Filmmaterial zu kommen.



Robert : Ja, das stimmt. Ich kann Wochen damit verbringen, Kameras anzubringen, und das alles muss zur richtigen Jahreszeit geschehen. Man kann ein Hermelin nicht austricksen, denn es hat so viele Sinne, die sehr aufmerksam sind. Man hat das Sehvermögen und vor allem den Geruchssinn. Wenn man anfängt, Kameras in der Nähe eines Nistkastens zu berühren, muss man einen Monat warten, bevor man überhaupt daran denken kann, ein Hermelin hineinzuholen. Es sind sehr schlaue Tiere.

Und die anderen Dias, die Sie gerade zeigen, die Eisvögel, das ist ein weiteres White-Promise-Projekt, das ich in Eisvogelnestern filmen konnte. Es ist fast wie eine Herzoperation an Wildtieren, sie sind sehr sensible Vögel. Und buchstäblich weniger als einen Fuß von einem Eisvogel entfernt zu sein, auf einem Nest zu sitzen und die Küken auszubrüten, ist etwas, das ich nie wieder erleben werde – man atmet kaum. Es ist einer dieser Momente, die ziemlich erstaunlich sind, wenn man sich nur einen Fuß von einem brütenden Eisvogel entfernt befindet und all diese wunderbaren Geräusche hören kann, die sie in der Nistkammer machen. Und wenn die Küken die Größe haben, die sie auf diesem Bild haben, etwa 12 Tage alt, macht das Weibchen fast Crowdsurfing. Sie hatte in diesem Moment sieben Küken unter sich und nur ein oder zwei Tage später kann sie kaum noch ihre Füße auf den Boden stellen. Und sie macht fast Crowdsurfing über diese kleinen Küken, die alle um ihre Position drängeln und rufen. Es ist eine echte Herausforderung, sie in der Nistkammer tatsächlich zu fotografieren oder zu filmen.



Kayleigh : Ich kann mir das Gefühl gar nicht vorstellen. Es muss einem fast das Herz stehen bleiben, wenn man so nah an so etwas herankommt.



Robert : Ja, ich meine, man trägt auch eine Menge Verantwortung. Diese Küken sind winzig und man muss einfach sicherstellen, dass man alles absolut richtig macht. Ich probe alles drinnen – ich habe eine ganze Nistkammer in meinem Büro gebaut, also kann ich beispielsweise das Wechseln der Kameras oder das Reinigen des Glases üben, ich kann dann tatsächlich alles üben, was ich tun muss, wie die Kameraeinstellungen richtig vorzunehmen. Ich kann das alles drinnen üben, weil ich eine Nachbildung dessen habe, womit ich in der Wildnis arbeite, und das ist ziemlich wichtig. Es ist viel Arbeit, eine vollständige Nachbildung dessen zu bauen, womit man in der Wildnis arbeiten wird, aber wenn man in die Wildnis geht, gibt es überhaupt keinen Spielraum für Fehler. Aber es ist so besonders, zu sehen, wie die Eisvögel ihre Küken aufziehen und sie mit einer alarmierenden Geschwindigkeit wachsen. Innerhalb von drei Wochen sind sie auf dem besten Weg, flügge zu werden. Sie sind ganz unglaubliche kleine Dinger.



Kayleigh : Das ist wirklich unglaublich, wirklich. Erzählen Sie uns ein wenig über Ihre Fotografie, denn natürlich müssen Sie diese erstaunlichen Bilder oft für Ihre Kunstwerke produzieren, aber es ist eine große Kunst, tatsächlich einige dieser Bilder zu machen.



Robert : Ja, das, was Sie jetzt sehen, ist Stanley, das Hermelin, das ist eigentlich Banditas Bruder. Er war eigentlich eines meiner Lieblingshermeline, aber er blieb nur den ganzen Sommer bei mir und dann verloren wir ihn im Winter. Einige der männlichen Hermeline haben ein schweres Leben. Also ja, Bilder wie diese zu machen, kann Wochen und Wochen Arbeit bedeuten. Die Idee hinter meinen Kameras war ursprünglich ein Frühwarnsystem. Ich konnte also in meinem Atelier sitzen und malen und ich hatte Monitore (einen Monitor am Anfang, dann wurden es fünf) – ich hatte dann ein Frühwarnsystem. Ich konnte also in meinem Atelier malen und wenn dann ein Hermelin in den Garten kam, konnte ich es fotografieren, egal ob es aus dem Küchenfenster kam oder aus einem Versteck. Also schlich ich mich von der Küche oder vom Wohnzimmer aus in mein Versteck, aber manchmal witterten oder sahen mich die Hermeline. Also baute ich einen Tunnel, durch den ich passte, etwa 7 Meter lang. Ich gehe also jetzt durch einen Tunnel von meinem Wohnzimmer in mein Versteck, wo ich eine weitere Reihe von Monitoren habe. Ich kann ganz fröhlich in meinem Studio malen, ein Hermelin kommt an, ich renne die Treppe hinunter, durch den Tunnel, in ein Versteck, und kann anfangen, wilde Hermeline zu filmen und zu fotografieren. Aber für dieses spezielle Bild, ich glaube, ich habe ungefähr zwei Monate gebraucht, um dieses spezielle Bild zu machen. Und das war das Bild, das ich machen wollte, und ich habe nicht aufgehört, bis ich das absolut richtige Licht hatte, aufgenommen um halb drei nachmittags. Hermeline arbeiten normalerweise ziemlich oft an beiden Enden des Tages, also morgens und abends. Aber für ein Bild wie dieses muss alles zusammenpassen, das Licht muss stimmen und das Hermelin muss offensichtlich tun, was es soll – ich habe es darauf trainiert, über diesen Bereich zu springen, um Leckerbissen zu erbeuten. Und den Ast, der von einer Hainbuche ist, habe ich selbst dort hineingelegt, also musste dieser Ast regelmäßig ausgetauscht werden, damit die Blätter frisch bleiben. Aber manchmal passt alles zusammen und man bekommt ein Bild –



Kayleigh : Oh, absolut, aber Sie wissen, wie viel Arbeit dahinter steckt. Ich glaube, die Leute sehen diese Bilder oft und denken: „Oh, wissen Sie, es ist einfach perfekt.“ Aber die Arbeit, die dahinter steckt, und wie Sie sagen, das Licht und das Timing, es ist wirklich eine Menge Arbeit, um das zu erreichen. Aber oh, meine Güte, es hat sich so gelohnt, diese Aufnahme zu machen. Das ist es wirklich. Vielen Dank, Robert, ich freue mich wirklich, dass Sie heute hier sind, um mit uns zu sprechen.



Robert : Kein Problem



Kayleigh : Und es tut mir leid wegen der technischen Probleme, aber wenigstens haben wir es am Ende geschafft. Es ist erstaunlich, wie wir all diese Kameras verwalten können und trotzdem das Internet uns verwirrt.



Robert : Ja, also, ich bin ziemlich schwer legasthenisch, daher kann ich Kameras buchstäblich so verwenden, als wären sie ein Teil meines Körpers, aber wenn es um Computer geht, bin ich nicht der beste Computermensch der Welt.



Kayleigh: Und das ist es doch, oder? Ich sage das oft. Ich sage: „Das kann ich, aber etwas Einfaches kann ich jemand anderem nicht antun.“ Vielen Dank, dass Sie bei uns sind, Robert. Wie können die Leute mehr erfahren? Ich weiß, dass viele Leute in der Gruppe Sie kennen, aber lassen Sie uns bitte wissen, wo wir am besten mehr erfahren können.



Robert : Wir haben natürlich die Galerie hier in Thixendale in Yorkshire, die ein großartiger Ort für Besucher ist, weil sie buchstäblich alles sehen können. Sie können die Tierwelt das ganze Jahr über live auf den Kameras sehen, aber die Brutzeit (die bald beginnt) ist die aufregendste Zeit. Aber wir sind auch sehr aktiv in den sozialen Medien. Wir sind auf Facebook, Twitter, Instagram und YouTube vertreten; uns folgen derzeit etwa 95.000 Menschen, also machen wir offensichtlich etwas richtig.



Kayleigh : Wow! Ich verstehe, warum. Und wenn Sie jemals in die Nähe von Roberts Galerie kommen, gehen Sie einfach hin, sie ist absolut fantastisch. Sie ist einen Besuch wert, ich kann mir keinen vergleichbaren Ort auf der Welt vorstellen. Aber ich werde die Links, Robert, in die Beschreibung dieses Videos einfügen, und für diejenigen von Ihnen, die live zuschauen, werde ich sie in die Beschreibung einfügen, sobald ich dieses Video bearbeitet habe, und dann können Sie dorthin springen. Also vielen Dank, danke, Robert, dass Sie bei uns waren. Vielen Dank an alle fürs Zuschauen und wir sehen uns bald wieder für ein weiteres Interview.