Der Nistkastenkrieg beginnt!

Der Frühling liegt in der Luft und der „Krieg“ um die Nistkästen hat begonnen. Ich verfolge seit vielen Jahren die Mätzchen eines Turmfalken- und eines Waldkauzpaares von meinem Atelierfenster aus.

Diese Woche habe ich die Turmfalken bei der Paarung beobachtet. Sie suchen nach einem Nistplatz, aber zu ihrem Entsetzen fanden sie die Waldkäuze in dem Nistkasten sitzen, den sie letztes Jahr benutzt hatten, und sie waren nicht glücklich. Die Turmfalken bombardierten den Nistkasten die ganze Woche im Sturzflug, um die Waldkäuze herauszulocken. Aber die Waldkäuze wollten sich nicht bewegen, also erhöhten die Turmfalken den Widerstand und setzten sich in den Nistkasten, den die Waldkäuze normalerweise benutzen. Ich bin nicht überzeugt, dass das alles vorbei ist – letztes Jahr dauerte das alles bis weit in den April hinein.

Aber wer weiß, wo die verschiedenen Raubvogelarten leben werden. Mir ist aufgefallen, dass auch Dohlen auf der Suche sind – bis zu sechs haben die Turmfalken verspottet – und auch Hohltauben haben sich um die Nistplätze herumgetrieben. Es gibt immer einen Kampf um die besten Plätze und normalerweise bekommen die Waldkäuze die erste Wahl. Ich habe heute einige neue Nistkästen gebaut und hoffe, sie bis zum nächsten Wochenende aufzustellen, um den Druck zu verringern – ich frage mich, wer der erste sein wird, der sie nimmt?

Und auch weiter weg von zu Hause standen Eulen auf dem Programm, als ich nach Cumbria zum World Owl Trust fuhr, um dessen Präsidenten Tony Warburton zu treffen.

Ich war zu Besuch gekommen, nachdem ich gefragt worden war, ob ich Schirmherr des Trusts werden möchte, eine Position, die ich sehr stolz annahm. Wir sprachen über den Eulenschutz auf der ganzen Welt und es war interessant, etwas über die Notlage der Kanincheneulen in Amerika und ihre Schutzprojekte auf den Philippinen zu erfahren.

Was Großbritannien betrifft, haben wir die Bedeutung der Erhaltung natürlicher Graslandschaften diskutiert. Die Nahrung der Schleiereule besteht aus der kurzschwänzigen Feldmaus, die zum Gedeihen Büschelgras braucht. 97 % dieses Lebensraumtyps sind durch moderne landwirtschaftliche Methoden verloren gegangen. Sogar die Ränder neben Feldwegen werden heute oft „sauber und ordentlich“ gemäht und die Wühlmäuse haben keinen Lebensraum mehr. Kein Wunder, dass Schleiereulen am Rande des Überlebens stehen.

Hinzu kam, dass wir im letzten Jahr aufgrund des kalten Frühlings einen Rückgang der Wühlmauspopulation hatten, was wiederum zu einem dramatischen Rückgang der Brutpopulation der Schleiereulenpaare führte – Tony schätzte, dass es die schlimmste Brutsaison seit 1958 war! Ich war so besorgt, dass der Winter die wenigen verbliebenen Paare in meiner Nähe auslöschen könnte, dass ich beschloss, im Herbst mit der Zusatzfütterung mehrerer Paare zu beginnen.

Es war ein lohnendes Projekt, da sich ein bestimmtes Paar so sehr an meine Besuche gewöhnt hat, dass das Männchen neulich tatsächlich Futter von der Oberseite meines Hutes nahm! Oben ist einer der ersten Versuche, sie zu fotografieren. Es ist schwierig, die richtige Belichtung zu bekommen, also ist es noch in Arbeit und ich freue mich auch auf hellere Nächte. Anfangs habe ich diese Eulen mit Mäusen gefüttert, die ich in meinem Garten fange, aber als ich sie dazu gebracht hatte, die Mäuse bereitwillig von der Landeplattform außerhalb des Nistkastens zu nehmen, habe ich sie auf eintägige Küken umgestellt, die für sie leichter auf einem nahe gelegenen Zaunpfahl zu erkennen waren.

Diese Küken sind ein Nebenprodukt der Eierindustrie. Ich hoffe, dass zumindest dieses Paar, von den vielen, die ich über den Winter versorgt habe, stark genug ist, um sich dieses Jahr fortzupflanzen und die fragile Population hier in den Wolds wiederherzustellen. Natürlich kann ich vielleicht auch noch ein paar gute Bilder von ihnen fertigstellen, bevor das Jahr zu Ende geht! Dies ist ein Bild von dem, was ich mir für später im Jahr erhoffe …