Wanderfalken auf der Yorker Kathedrale

Wanderfalke, gemalt von Robert E. Fuller

Mr Peregrine, gemalt von Robert E. Fuller

Ich bin nicht so oft in Städten und wage mich normalerweise nur einmal im Jahr nach York. Aber während ich mich auf einen Vortrag vorbereitete, in dem es darum geht, wo man in Yorkshire Wildtiere beobachten kann, der im November in meiner Galerie stattfinden soll, dachte ich mir, ich könnte mal einen Tag in York verbringen und sehen, welche versteckten Wildtiere ich in einer städtischen Umgebung entdecken kann. Ich parkte auf dem Parkplatz von St. George's Field, wo, wie ich gehört habe, manchmal Seidenschwänze die Beeren der Ebereschen plündern. Aber die Bäume waren bereits kahlgefressen. Sie werden dieses Jahr nicht hierherkommen.

Also ging ich durch die Stadt und hinüber zur Yorker Kathedrale, da ich gehört hatte, dass in den Türmen ein Wanderfalkenpaar wohnt. An klaren Tagen kann ich dieses Gebäude von der Spitze des Wehrgangs in der Nähe meiner Galerie in Thixendale aus sehen. Als ich näher kam, konnte ich nicht anders, als seine feinen architektonischen Details zu bewundern. Ich suchte die Hauptfassade mit meinem Fernglas ab, das nur ein paar Tauben enthüllte. Aber das war in Ordnung, da sie die bevorzugte Nahrung der Wanderfalken sind. Ich ging um die Rückseite herum in Dean's Gardens und begann, den Hauptturm abzusuchen. Sofort sah ich einen Wanderfalken, der auf einem Wasserspeier in der Nähe eines der Hauptfenster saß.

Ich war mit allen Fingern und Däumchen beschäftigt, um mein Stativ und meine Kamera bereit zu machen. Aber der Wanderfalke war entspannt und zufrieden, er hatte es nicht eilig, irgendwohin zu gehen. Ich richtete meine Kamera auf den Wanderfalken und machte ein paar Bilder. Ich konnte sehen, dass es ein Männchen war. Sie sind viel kleiner als die Weibchen und haben feinere Gesichtszüge. Ich bewegte mich, um einen anderen Winkel zu bekommen, und konnte dann sehen, dass auch ein Weibchen versteckt auf einem nahe gelegenen Strebepfeiler zwischen zwei Sprossenfenstern saß.

Sie putzten sich gelegentlich und wechselten ihre Position, plusterten ihre Federn auf und ließen sich dann wieder nieder, anscheinend ohne große Eile, heute Morgen „aufzustehen“. Sie sind so geschickte Jäger und können es sich bei einem solchen Überfluss an Taubenbeute manchmal leisten, es ruhig angehen zu lassen. Aber ein paar Minuten später flog das Männchen über uns hinweg. Zu dieser Zeit sind Wanderfalken am schönsten, denn ihre spitzen Flügel verleihen ihnen eine wunderschöne aerodynamische Form. Er verschwand aus dem Blickfeld, war aber ein paar Minuten später wieder da und landete auf dem Glockenturm, viel näher an meinem Sitzplatz.

Das Weibchen entdeckte ihn und flog zu ihm herüber. Kurz darauf bemerkte ich Taubenfedern, die von oben herabschwebten. Zu diesem Zeitpunkt konnte ich das Männchen nicht sehen, also ging ich zurück, um eine bessere Sicht zu haben, und entdeckte es weiter oben auf einem Wasserspeier. Er hatte dort offensichtlich am Tag zuvor eine Taube versteckt und war gerade dabei, sie zu verspeisen. Aber das sättigte seinen Appetit nicht. Er war immer noch hungrig und beäugte die Tauben, die unter ihm flogen. Ich war überrascht, wie nah die Tauben beim Weibchen landeten.

Die Tauben schienen instinktiv zu wissen, dass Wanderfalken für sie nur dann eine Bedrohung darstellen, wenn sie in der Luft sind. Sie fühlten sich ganz wohl, da sie nur wenige Meter von ihrem Hauptfeind entfernt auf einem Felsvorsprung saßen. Aber die Versuchung war zu groß für das Männchen. Die flatternden Tauben unter ihm waren jetzt in seinem Visier, sein Kopf war in ihre Richtung gerichtet und er begann mit den Flügeln zu schlagen, um die Tauben von der Kathedrale zu verscheuchen. Das war mir neu. Ich hatte noch nie zuvor einen Wanderfalken gesehen, der diese Taktik anwendete. Aber ich habe sie schon früher dabei beobachtet, wie sie ihre Beute im Flug aufscheuchten.

Doch seine Taktik funktionierte. Die Tauben erschraken und flogen los. Der Wanderfalke sprang vom Wasserspeier ab, hob ab und vollführte einen spektakulären Sturzflug. Die fünf Tauben stürzten fast taumelnd und wirbelnd durch die Luft zu Boden und wechselten dabei die Position, um den Wanderfalken zu verwirren, der mit Vollgas hinter ihnen herunterkam.

Als die Tauben sich dem Boden näherten, zogen sie über den kleinen Baum über meinem Kopf. Ich konnte den Wind durch die Flügel der Tauben sausen hören. Der Wanderfalke hob wie ein erfahrener Kämpfer ab. Doch diesmal verfehlte er ihn. Ich wollte sehen, was die Innenstadt sonst noch zu bieten hatte, und machte mich auf den Weg zu den Museum Gardens, einer tollen kleinen Grünanlage im Herzen der Stadt. Aber ich war alarmiert, wie viele Grauhörnchen es dort gab. Grauhörnchen sind in Großbritannien nicht heimisch. Ich weiß, dass sie flauschige Schwänze haben und manche Leute sie süß finden, aber für Singvögel sind sie keine gute Nachricht und ich bin kein Fan von ihnen. Allerdings habe ich einige Vögel entdeckt. Eine Schar Schwanzmeisen kämpfte sich zwischen den Bäumen entlang. Zu ihnen gesellten sich auch ein paar Kohlmeisen und Blaumeisen.

Als nächstes erspähte ich einige schöne alte Eiben. Es lohnt sich immer, diese genauer zu untersuchen, um Vögel zu sehen. Und tatsächlich fand ich Amseln, Sing- und Misteldrosseln und Rotdrosseln, die sich von den Beeren ernährten. Dann entdeckte ich etwas ganz Besonderes: ein Paar Goldhauben, die Insekten sammelten. Ihr leiser Kontaktruf verriet sie. Ich war inzwischen seit 7 Stunden in York und als es dunkel wurde, machte ich mich auf den Weg zur Parliament Street, wo ich gesehen habe, wie sich Hunderte von Bachstelzen versammelten. Sie schlafen gerne in Gemeinschaften und werden von der Stadt angezogen, weil es dort wärmer ist, aber tagsüber zerstreuen sie sich, um zu fressen. Ich ging die Straße auf und ab, die voller Käufer war, und hörte nur den einen oder anderen Ruf.

Gegen 16 Uhr war ich langsam enttäuscht, dass es so wenige waren. Ich drehte mich um, um zu meinem Auto zurückzukehren, als ich weitere hörte. Ein Schwarm von mehr als 20 Vögeln flog auf das Dach von Marks & Spencers, und bald gesellte sich ein zweiter und dann ein dritter großer Schwarm dazu. Bald waren es mehr als 200 Bachstelzen. Aber ich bemerkte, dass sie nervös waren. Sie huschten von einem Dach zum nächsten und riefen einander zu. Plötzlich tauchte aus dem Nichts ein Sperber auf und begann, sie zu jagen. Am Himmel herrschte Chaos, denn die Bachstelzen flogen und wichen in alle Richtungen aus, einige wagten es sogar, den Sperber zu verjagen. Der Sperber zog sich zurück, und die Bachstelzen ließen sich wieder auf dem Dach von Marks & Spencers nieder. Aber bald war der Sperber wieder da. Er flog geradeaus über die Fassade des Halifax-Bankgebäudes, nur Zentimeter von der Wand entfernt. Als er über das Dach aufstieg, erhob sich eine Wolke von Bachstelzen in die Luft. Der Habicht verfehlte ihn erneut, doch beim dritten Vorbeiflug war er erfolgreich und schnappte mit seinen scharfen Krallen eine Bachstelze aus der Luft.

Die Bachstelzen waren nach diesem Luftangriff sehr schreckhaft und flogen wie wild umher, landeten auf verschiedenen Dächern und ließen sich schließlich auf dem Dach der Barclays Bank nieder. Als sie dachten, die Gefahr sei vorüber, stürzten sie sich auf die Platanen herab, die diese beliebte Einkaufsstraße säumen. Der Lärm der Vögel war unglaublich, doch keiner der Hunderten von Menschen in der Straße unter ihnen schaute auch nur auf! Ich war von Leuten umringt und hätte am liebsten geschrien: „Wow, haben Sie das gesehen?“, aber ich überlegte es mir anders. Sie hatten dieses unglaubliche Schauspiel am Himmel verpasst, das sich direkt über ihren Köpfen im Zentrum von York abspielte.

Die Wanderfalken auf der Yorker Kathedrale nisten jetzt. Ich habe gesehen, wie das Männchen eine Taube jagte und sich dann auf diesen Wasserspeier setzte, um ihn für das Weibchen vorzubereiten.

Dann umkreiste er den Turm und rief nach ihr. Dann kam sie von einem Balkon hervor, flog direkt auf das Opfer zu und machte sich über das Futter her. In der Zwischenzeit ging das Männchen zurück in den Turm, um die Eier auszubrüten. Diese Futtergabe war eine klare Bestätigung dafür, dass das Paar nun auf Eiern sitzt. Die Sichtung inspirierte mich, das folgende Bild zu malen: