Den Hasen durch den Weihnachtsschnee folgen für neue Gemälde

Als das Land 2010 mit einer der eisigsten Kältewellen seit Jahrzehnten zu kämpfen hatte, stapfte ich zehn Tage lang durch hüfttiefen Schnee, manchmal acht Stunden am Tag. Wenn es hier oben schneit, schneit es richtig, und wenn es weht, verweht es richtig. Unter diesen Bedingungen den Hasen nahe zu kommen, war eine der härtesten Aufgaben meiner Karriere. Aber die Inspiration hat sich gelohnt – ich male immer noch Szenen aus den Fotos, die ich gemacht habe – unten ist eine neue, an der ich gerade arbeite!

Hasen balzen und paaren sich nicht nur im Frühjahr, obwohl dies der Höhepunkt der Saison ist, sondern es kann zu jeder Jahreszeit passieren und sie können drei oder vier Würfe pro Jahr haben. Sie scheinen für ihre Balz bestimmte Felder zu bevorzugen, zu denen sie immer wieder zurückkehren, und wenn Sie zufällig die Stelle entdecken, ist es meiner Meinung nach immer die Mühe wert, sie zu beobachten.

Hasen sind Einzelgänger und als ich kurz nach einem heftigen Schneefall ein Pärchen zusammen im Schnee sah, wusste ich, dass sie balzen mussten und ich konnte mir die Chance, sie zu fotografieren, trotz des Wetters nicht entgehen lassen.

Die Hasen saßen in ihren eigenen Löchern im Schnee und drehten sich vom beißenden Wind ab. Sie waren etwas weit von der Straße entfernt, also schnappte ich mir meine Kamera und mein Stativ und lief über ein großes Ackerfeld. Der Schnee war besonders tief und es war schwer, ihn zu begehen. Als ich mich durch die Schneewehen kämpfte, die mir am Straßenrand bis zur Hüfte reichten, entdeckte ich vier weitere. Sie schlurften tiefer in den Schnee, als ich näher kam, und legten ihre Ohren an, bis nur noch ihre Augen sichtbar waren, die über die Schneegrenze hinausragten.

Foto von Hasen, die sich in einem Schneesturm ducken

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Ich machte ein paar Aufnahmen von dem balzenden Paar, und dann schien der Schnee hinter ihnen zu explodieren, als sie aufsprangen und in die Ferne rannten. Die anderen vier Hasen nahmen die Verfolgung auf – ein Weibchen war in der Brunft und die Männchen wollten sie nicht aus den Augen lassen. Es war schwierig, nahe genug heranzukommen, um ein gutes Foto zu machen, aber ich stellte fest, dass ich überraschend nahe herankommen konnte, wenn ich auf die Windrichtung achtete und mich langsam bewegte, wie ein Scharfschütze. Immer wenn die Hasen erschrocken wirkten, blieb ich ruhig und nahm meine vorsichtige Annäherung wieder auf, wenn sie sich wieder beruhigt hatten.

Aber es dauerte bis zu einer Stunde, bis wir wirklich nahe kamen, und es war bitterkalt draußen auf dem ungeschützten Feld. Immer wenn ein großer Schneesturm aufzog, kauerten sich die Hasen mit dem Rücken zum Wind in einer Reihe zusammen, aber zwischen den Stürmen gingen die Männchen um die Gruppe herum und testeten die Empfänglichkeit der Weibchen. Sie wurden normalerweise schnell mit einem Mauersegler von den Weibchen zurückgewiesen, die teilweise in Schneevertiefungen versteckt lagen.

Ich habe die Whiteouts des Schneesturms genutzt, um noch ein bisschen näher zu kommen. Aber als das Wetter aufklarte, entdeckten sie mich und waren wegen meiner Nähe unruhig. In meiner üblichen grünen Tarnkleidung fiel ich im Kontrast zur reinweißen Landschaft wie ein bunter Hund auf.

Die Hasen rannten durch eine Hecke auf das nächste Feld. Ich nutzte die Hecke als Deckung, als ich mich ihnen näherte, und spähte dann auf das nächste Feld. Ich entdeckte eine größere Gruppe in der Mitte des Feldes – es waren acht in dieser neuen Gruppe und ich konnte noch mehr in der Ferne sehen – insgesamt 20, vielleicht 30 Hasen. Mit so vielen Augenpaaren, die hinausschauten, wurde ich schnell entdeckt und sie rannten über den Horizont. Ich folgte ihnen bis zum Ende des Feldes und war auf dem
Ich war kurz davor aufzugeben, als ich sah, dass ein paar von ihnen wieder zu mir zurückkamen.

Hasen nutzen nicht nur immer wieder dasselbe Feld, sondern balzen auch gerne an derselben Stelle auf einem bestimmten Feld, und wie sich herausstellte, war diese Stelle direkt hinter mir. Von meinem Versteck aus zählte ich 24 Hasen, die über den Horizont auf mich zusprangen, und dann schlossen sie sich einer Gruppe von 32 an. Die Hasen schienen aus allen Richtungen zu kommen. Innerhalb von 20 Minuten waren 51 Hasen vor mir – ich konnte meine Aufregung kaum zurückhalten. So viele auf einmal zu sehen, ist äußerst selten, und das waren die meisten, die ich in Yorkshire zusammen gesehen hatte. Das bedeutete, dass es in der Saison mindestens 20 Weibchen gegeben haben musste. Ich war zwar allein auf einem öden Hügelgipfel mitten in einem Schneesturm und beobachtete sie, aber ich war entzückt.

Ich verdrängte den beißenden Wind, aber als ein weiterer schwerer Schneesturm aufzog und es dunkel wurde, machte ich mich auf den Heimweg. Ich musste mir einen Plan überlegen, wie ich dorthin zurückkommen und sie erneut fotografieren konnte – aber dieses Mal ungesehen. Ein Versteck wäre meiner Meinung nach unpraktisch; ich musste mich schnell bewegen können. Also musste ich mir die richtige Kleidung besorgen – weiße Kleidung.

Ich beschloss, mir und meiner Kamera ein kleines Outfit aus einem weißen Müllsack zu basteln, der mit ein paar Kabelbindern und etwas Schnur zusammengehalten wurde. Diese Ausrüstung funktionierte gut mit der Kamera und dem Stativ, aber mein Versuch, eine Jacke und eine Hose zu basteln, raschelte laut, wenn ich ging. Ich habe mir jedoch eine ziemlich überzeugende „Sturmhaube“ aus einem (weißen) Kissenbezug gebastelt und schlauerweise unsere (weißen) Ofenhandschuhe aus der Küche geklaut.

Dann hatte ich eine zündende Idee – ein All-in-One-Spritzschutzanzug (in Weiß, natürlich) war genau das, was ich brauchte. Also ging ich am nächsten Morgen zu Yates of Malton und kaufte mir einen XXL-Anzug, der groß genug war, um ihn über alle meine Kleidungsschichten zu ziehen. Ich fuhr mit meinem Schneetarnanzug im Kofferraum meines Autos zum Feld. Ich zog gerade meine Ausrüstung an, als ein Traktor näher kam, und zögerte etwas verlegen, bis er vorbei war.

Aber der Traktor kam und ging immer wieder, also beschloss ich, mich aufs Feld zu wagen und die Ausrüstung anzuziehen, sobald ich die Hasen entdeckt hatte. Ich fand sie bald wieder, aber sich in 45 cm Schnee und bei eisigem Wind umzuziehen war leichter gesagt als getan. Ich musste mich auf den Rücken legen und meine Stiefel ausziehen, um den weißen Spritzschutzanzug unter Kontrolle zu halten, der in alle Richtungen davonflog. In meiner weißen Ausrüstung sah ich zwar ziemlich unheimlich aus, aber ich „verschmolz“ schnell mit dem allgemeinen Whiteout.

Ich zählte die Hasen: Es waren 14 in der Gruppe und weitere am Horizont. Ich machte mich im Vertrauen auf die Suche nach ihnen, um unsichtbar zu sein, doch zu meinem großen Ärger entdeckten sie mich sofort – meine weiße Silhouette zeichnete sich vor dem dunklen Waldhintergrund ab.

Ich ließ die Hasen sich niederlassen und plante meine Annäherung neu, um mich mit dem weißen Hintergrund der benachbarten Felder zu vermischen. Bei jedem Schneesturm rückte ich näher heran und hatte nun eine Schneeschicht, die meinem Outfit mehr Authentizität verlieh. Hinter mir waren meine Fußspuren bereits von Schneeverwehungen bedeckt. Meine Tarnung hatte mich bis auf 25 Meter an die Hasen herangeführt. Sie verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in Deckung, während der Schnee in großen Wirbeln um sie herumpeitschte. Ich verbrachte Tag für Tag damit, sie zu fotografieren, hauptsächlich bei bedecktem Himmel oder Schneesturm und Temperaturen unter Null.

Am ersten sonnigen Tag der Woche machte ich mich voller Erwartungen auf den Weg, obwohl es bei meiner Abfahrt -14 °C waren. Doch die eisige Windstille erwies sich als schwieriger, denn die Hasen konnten jeden meiner Schritte im Schnee knirschen hören und die Sonne brachte die automatische Fokussierung meiner Kamera durcheinander, da der Schnee eine Art Hitzeflimmern aufsteigen ließ.

Es war faszinierend, die balzenden Hasen unter solch harten Bedingungen zu beobachten und ein wunderbarer Abschluss meines Wildtierbeobachtungsjahres. Die Hasen aus dieser Balz könnten zu den ersten gehören, die im neuen Jahr geboren werden.