Frühe Jahre
Ich wurde 1972 geboren und zog im Alter von zwei Jahren nach Great Givendale in East Yorkshire, nicht weit von meinem heutigen Wohnort. Mein Vater, Richard Fuller, war ein Vorreiter der tierfreundlichen Landwirtschaft und seine Bemühungen, in Givendale kommerzielle Landwirtschaft mit dem Schutz der Tierwelt zu verbinden, brachten ihm neben anderen Auszeichnungen auch den begehrten Silber-Kiebitz-Preis für den Erhalt landwirtschaftlicher Betriebe ein.
Sein großes Interesse an der Tierwelt führte dazu, dass er meinen Bruder David Fuller und mich oft mit auf die Felder nahm, um uns Nistplätze, Dachsbauten, Rehringe oder Otterspuren zu zeigen. Als er schließlich ein Buch über die Tierwelt in Givendale veröffentlichte, half ich ihm beim Fotografieren, indem ich für ihn mit einer Taschenlampe durch Pilze leuchtete.
In den Schulferien zogen mein Bruder und ich frei über den Hof, adoptierten oft verwaiste oder verletzte Tiere und zogen sie in verschiedenen Gehegen im Garten auf. Mein Liebling war eine kleine Eule, die ich aufzog und die auf dem Lenker meines Fahrrads saß.
Schultage
Die Schule hingegen „stand“ diesen prägenden Erfahrungen im Weg. Ich war schwer legasthenisch und der Unterricht war für mich eine lästige Pflicht . Meine Mutter, die mich zu verteidigen versuchte, wenn die Lehrkräfte ungeduldig wurden, wies einmal darauf hin, dass ich gut zeichnen konnte. Ich erinnere mich, wie die Lehrerin ihr sagte: „Alle Kinder können zeichnen!“
Mit 14 durfte ich Französisch jedoch aufgeben und stattdessen Kunstunterricht nehmen. Aber selbst in diesen Stunden stand die Tierwelt im Mittelpunkt, und so widmete ich jedes Kunstprojekt, das ich bekam, einem Thema, das sich auf die Tierwelt konzentrierte. Aus dem Projekt „Essen“ wurde eine Reihe von Zeichnungen von Fischen, Stieren und Hühnern. Aus dem Projekt „Kleinigkeiten“ wurden Zeichnungen von Küken im Nest, Federn und Muscheln.
Kunsthochschule
Ich verließ die Schule mit 15 und wurde, hauptsächlich aufgrund meines Portfolios, für einen zweijährigen BTEC-Diplomkurs in Kunst und Design am York College for Art and Technology angenommen. Endlich konnte ich jeden Tag das tun, was ich am liebsten tat.
Aber ich brauchte eine Weile, um mich an den Kurs zu gewöhnen. Zu meinem Entsetzen wurde mir verboten, Wildtiere zu malen, und ich musste mich mit einer Vielzahl von Themen beschäftigen – vom Zeichnen nach lebenden Modellen bis hin zum Schmuckdesign. Wir übten Tonwerte, Licht und Schatten, Perspektiven und Ellipsen, bis wir sie perfekt beherrschten. Die Größe und der Umfang der Projekte erschreckten mich. Ich war es gewohnt, kleine, sehr detaillierte Zeichnungen hauptsächlich mit Feder und Tinte anzufertigen. Jetzt wurde von mir erwartet, dass ich vollfarbige Zeichnungen auf Leinwänden im Format A1 und größer anfertigte. 
Ich war mit Abstand der Jüngste im Kurs. Die meisten Schüler kamen nach dem Abitur in den Kurs und waren 18 oder 19 Jahre alt und hatten das Selbstvertrauen, das ihnen die Oberstufe vermittelt hatte. Aber nachdem ich jahrelang der Schlechteste in der Klasse gewesen war, gewann ich jetzt an Selbstvertrauen und an meiner Arbeit.
Ich ging zum Carmarthen College of Art and Technology in Wales, um Tierillustration zu studieren. Es war einer der wenigen Studiengänge in Großbritannien, der sich auf Wildtiere konzentrierte. Im Nachhinein denke ich, dass es besser gewesen wäre, meine Fähigkeiten in einem allgemeineren Kunstkurs weiter zu vertiefen, anstatt mich so früh zu spezialisieren. Aber schließlich malte ich Wildtiere. Ich verbrachte meine Tage damit, die Landschaft nach Motiven abzusuchen und, wenn ich sie gefunden hatte, eine Reihe von Skizzen nach dem Leben anzufertigen. Diese Zeichnungen verwendete ich als Hauptvorlage für spätere Gemälde im Atelier.
Referenzkompetenz entwickeln
Allerdings passen das Zeichnen nach lebenden Modellen und die Natur nicht gut zusammen. Meistens bekommt man nur einen flüchtigen Blick auf sein Motiv und kann viel Zeit damit verschwenden, Eindrücke zu skizzieren, anstatt das Motiv selbst zu beobachten. Natürlich ist das großartige britische Wetter auch nicht gerade hilfreich. Am Ende habe ich beschlossen, meine Kamera zu verwenden, um Referenzmaterial zu sammeln.
Ich entdeckte, dass ich mich zunächst darauf konzentrieren konnte, mein Motiv auf Film festzuhalten und mich dann später im Studio darauf konzentrieren konnte, den Vogel oder das Tier auf Leinwand festzuhalten. Meine Minolta 7000 mit 70-210-mm-Objektiv war zwar nicht die schnellste Kamera, wurde aber zu einem unverzichtbaren Werkzeug für meine Arbeit. Bei meinem Abschluss 1994 wurde ich zum „Studenten des Jahres“ gekürt.
Anfangen
Ich war mir nicht sicher, ob ich meinen Lebensunterhalt allein mit Malen verdienen könnte, und zog nach dem College mehrere Karrierewege in Betracht, die alle mit Wildtieren zu tun hatten. Doch ein Sommerjob im Chester Zoo besiegelte mein Schicksal. Dort zu arbeiten war eine Herausforderung; ich verlor einen Zahn an ein Kamel und wurde von einem Leopardenjungen zu Boden geworfen. Doch die Mitarbeiter ließen mich in meiner Freizeit die Tiere zeichnen, und als ich ging, verkaufte ich ihnen Gemälde im Wert von über 1.000 Pfund. Es war mein erster großer Verkauf, und das spornte mich an.
Nach dem College eröffnete ich mein Geschäft unter dem Namen „Natural Images“. Meine ersten Aufträge bekam ich von Freunden der Familie. Ein Auftrag führte zum nächsten und bald wuchs mein Ruf. Meinen ersten großen Durchbruch hatte ich jedoch, als ein Journalist von The Shooting Times nach Givendale kam, um einen Artikel über meinen Vater zu schreiben. Als sie in der Küche saßen und plauderten, fragte der Journalist nach den Gemälden von Wildtieren an der Wand. Dann kam er in mein Studio und interviewte auch mich. In seinem Artikel verglich er mich mit Roger McPhail, dem Künstler, dessen Werke die „Famous Grouse“-Flaschen von Finest Scotch Whiskey zieren.
Ausstellungen
Meine erste Ausstellung fand 1992 bei „Talent’s Fine Arts“ in Malton statt. Sie war ausverkauft. Danach stellte ich in der Tyron Gallery und den Mall Galleries in London aus. Und im Alter von 20 Jahren stellte ich neben Roger McPhail im Pariser La Musee de la Chasse et de la Nature aus, womit sich die Geschichte meines ersten Zeitungsinterviews schloss.
Meine eigene Galerie
Meine Frau Victoria und ich zogen 1998 auf die Fotherdale Farm. Es gab viel Platz für eine Galerie und ein Atelier, und auf den umliegenden Feldern gab es jede Menge Wildleben. Aber schon bald ging uns der Platz aus. Ich veranstaltete zwei Ausstellungen pro Jahr, eine im Frühjahr und eine im November, die jeweils bis zu 1000 Menschen anzogen. Die Besucher mussten durch das Haus stapfen, um zur Galerie und zum Atelier zu gelangen, die sich im ersten Stock befanden. 
Also beantragten wir 2001 einen Zuschuss für ländliche Unternehmen, um die nicht mehr genutzten landwirtschaftlichen Gebäude neben der Fotherdale Farm in eine große 60-Fuß-Galerie mit angrenzenden Werkstätten umzubauen. Das Ergebnis sind die Galerie mit Balken und das Atelier, die Sie heute sehen. 2018 feierte ich mein 20-jähriges Bestehen als erfolgreicher Kunstunternehmer an diesem wunderschönen Standort.
1 Kommentar
I will be honest I didn’t know of the gallery until my sister was over from Australia this year. She has a favourite King Fisher illustration that happened to have been created by Robert. Therefore we had to visit the gallery when she was over. I was impressed by the quality and volume of his work and promptly purchased two limited edition prints and selected the mounts and frames on site. The staff were very helpful and could answer all my queries. Very shortly the framed prints were delivered in perfect condition due to the carefully wrapped and packed box. I have since purchased two more badger prints from private individuals and have just placed an order for another Fox framed print this morning. Go visit the gallery and you will be impressed and maybe buy a print or a postcard to help support his work.