Die Brunftzeit des Rothirsches: Eines der intensivsten Naturschauspiele

Die Brunftzeit des Rothirsches

Die Brunft der Rothirsche ist eines der dramatischsten Naturschauspiele, aber ihre Intensität kann auch überraschende Auswirkungen haben. Sie findet im Oktober statt und Ardnamurchan in Schottland ist einer der spektakulärsten Orte, um sie zu beobachten. Diese zerklüftete Halbinsel am westlichsten Punkt Großbritanniens ist die Heimat beeindruckender Rothirschherden. Schätzungsweise leben auf der 50 Quadratmeilen großen Halbinsel 1.000 Rothirsche, was ungefähr 20 Hirschen pro Quadratmeile entspricht.

Ein lautes, dramatisches Spektakel

Ich war schon oft in diesem Teil Schottlands, aber noch nie im Herbst, wenn die Brunftzeit der Rothirsche ist. In dieser Zeit konkurrieren männliche Hirsche in dramatischen, oft lautstarken Pattsituationen um Weibchen. Nach einer neunstündigen Fahrt hielt ich an einem Aussichtspunkt mit Blick auf Ben Hiant, einen der höchsten Gipfel der Region. Sobald ich aus meinem Auto stieg, hörte ich das Röhren der Hirsche über das Tal hinwegschallen und entdeckte sofort eine Gruppe weiblicher Hirsche, die als Hirschkühe bekannt sind, in der Landschaft. Ein Hirsch hielt Wache über sie.

Das Geheimnis des Rothirschgebrülls

Ich habe Ardnamurchan das letzte Mal Ende August besucht. Damals lebten Hirsche und Hirschkühe noch getrennt: die Hirschkühe in Herden und die Hirschkühe in Junggesellengruppen, deren halb ausgewachsene Geweihe noch mit weichem Fell, dem sogenannten Bast, bedeckt waren. Jetzt, nur sechs Wochen später, hatte sich alles geändert. Die Hirsche waren nun mit den Hirschkühen verschmolzen und hatten ihr Bast abgeworfen, wodurch imposante Geweihe zum Vorschein kamen, deren Spitzen weiß glänzten. Ihre Hälse waren auch breiter, eine biologische Veränderung, die vermutlich durch die kürzer werdenden Tage im Herbst ausgelöst wird und Platz für die vollständige Öffnung ihrer Kehlköpfe schafft, wodurch die Hirsche lauter und tiefer brüllen. Wenn die Weibchen brünstig werden, schießt bei den Hirschkühen Testosteron durch die Adern und sie werden sichtlich aggressiver und können in dramatischen Duellen ihre Geweihe aufeinanderprallen lassen. Jetzt konzentriert sich der Hirsch ausschließlich darauf, Gruppen von Hirschkühen zusammenzutreiben und zu beschützen. Es gibt immer Konkurrenten, die nur auf eine Chance warten, die Kontrolle zu übernehmen und den Harem ganz oder teilweise zu stehlen.

Erschöpft vom Alltagstrott

Aber die Brunft fordert ihren Tribut von diesen prächtigen Tieren. Dominante Hirsche haben kaum Zeit zum Fressen oder Ausruhen und können in dieser Zeit bis zu 25 % ihres Körpergewichts verlieren. Ungeduldig, näher an die Herde heranzukommen, die ich entdeckt hatte, parkte ich und machte mich zu Fuß auf den Weg nach Ben Hiant. Der Boden war nass und als ich mir meinen Weg durch das unwegsame Gelände bahnte, achtete ich darauf, mich nicht vom Horizont abzuheben. Hirsche haben ausgezeichnete Augen und einen ausgeprägten Geruchssinn, daher ist es wichtig, sich ihnen vorsichtig zu nähern.

Als ich vor mir ein lautes Brüllen hörte, ließ ich mich ins Adlerfarn fallen und kroch auf eine Bergkuppe. Dort, mitten auf einem grünen Plateau, umgeben von den Ruinen einer mittelalterlichen Siedlung, stand eine Herde Hirsche. Doch es war der Hirsch, der meine Aufmerksamkeit erregte. Hirsche werden nach der Zahl der Enden ihres Geweihs gemessen: Je mehr Enden, desto majestätischer der Hirsch. Das Geweih dieses Hirsches hatte vierzehn Enden, deshalb wurde er als Kaiserhirsch eingestuft. Weibchen wählen Männchen nach Größe, Geweih und Lautstärke ihres Brüllens aus, was den riesigen Harem dieses Kaiserhirsches von über 20 Hirschkühen erklärte.

Der Wettbewerb ist hart

Während ich zusah, bemerkte ich am Horizont eine Gruppe jüngerer Hirsche. Einer der jüngeren Hirsche schlich sich den Hügel hinunter, um ein paar Hirschkühe zu stehlen. Doch der Kaiserliche entdeckte den Eindringling und rannte den Hügel hinunter, wobei er brüllte, bis der jüngere Hirsch floh. In diesem Moment änderte sich das Wetter. Eine große Wolke zog über den Berg und hüllte den Gipfel des Ben Hiant ein, und die Herde begann, sich in den Nebel zu bewegen. Ich lief eine Schlucht hinauf, um ihnen zuvorzukommen, aber ich kam zu langsam voran. Der Wind wurde so stark, dass ich, als ich über die Spitze eines Wasserfalls kam, bemerkte, dass das Wasser wieder den Berg hinaufwehte. Inzwischen waren die Hirsche nur noch schwache Silhouetten auf dem Bergkamm, und so beschloss ich aufzugeben und ging zurück zu meinem Auto, mehr als zufrieden mit meiner ersten Erfahrung mit den brunftigen Hirschen von Ardnamurchan.

Ein königlicher Hirsch

In den nächsten Tagen wurde der Wind stärker und erreichte Böen von 70-80 km/h. Aber das Wetter machte diese ohnehin schon wilde Landschaft noch dramatischer. Dann fiel mir eine Herde Hirsche auf. Angeführt wurde sie von einem 12-Ender, einem Rothirsch der königlichen Klasse. Die Herde war misstrauisch und es dauerte Tage, sie aufzuspüren. Dann bemerkte ich eines Tages ein Hirschgeweih auf dem Boden. Hirsche werfen im Frühjahr ihr Geweih ab und bekommen speziell für die Brunft ein neues. Ich bückte mich gerade, um das Geweih aufzuheben, als ich ein Brüllen hörte.

Stag vereitelt einen „Diebstahl“

Ich folgte dem Geräusch dorthin, wo die Herde war. Am Rand der Herde hielten sich ein paar jüngere Hirsche auf, und während ich zusah, fing einer von ihnen an, ein paar Hirschkühe zu stehlen. Seinem unterentwickelten Geweih nach zu urteilen, war dieser Hirsch wahrscheinlich ein Jährling, der während der Brunftzeit von seinem üblichen Platz in der Herde der Hirschkühe vertrieben worden war. Es dauerte nicht lange, bis auch der Königshirsch das Jungtier bemerkte und auf den Jungen losging. Er trieb seine Hirschkühe mit hohen Schritten wie ein Schäferhund zurück zur Hauptgruppe. Danach urinierte er in eine Suhle und überschüttete sich mit dem scharfen Gebräu, wobei er mit seinem Geweih Wasserspritzer in die Luft spritzte. Das ist ein recht häufiges Verhalten; der Geruch ist für Hirschkühe scheinbar unwiderstehlich.

Doch bald wird er selbst vereitelt

Am nächsten Tag kehrte ich an dieselbe Stelle zurück und duckte mich hinter einen Felsen, als die Herde näher kam. Der Hirsch lief in die entgegengesetzte Richtung wie der Rest seiner Herde. Ich fragte mich, ob er einige Hirschkühe verloren hatte und zurückging, um sie zu suchen. Als er im Tal verschwand, stürmte ein jüngerer Hirsch herein. Innerhalb weniger Augenblicke folgten die meisten Hirschkühe diesem Neuankömmling, rannten das Tal hinauf, über einen Zaun und außer Sicht. Einige blieben am Zaun stehen und tummelten sich dort. Als der Royal wieder auftauchte, bemerkte ich, wie er dem jungen Eindringling und seinen Hirschkühen nachsah, als sie gerade über den Hügel verschwanden. Seltsamerweise verfolgte er sie nicht.

Erschöpfter Hirsch

Ich beschloss, näher heranzukommen und nutzte die Büsche entlang eines kleinen Baches, der in Schottland als Burn bekannt ist, um ungesehen zu schleichen. Ich kroch die letzten 20 Meter und versteckte mich hinter einem Fleck Seggengras. Die Hirsche waren nur 40 bis 50 Meter von mir entfernt und ruhten sich jetzt aus: Sogar der Hirsch lag da. Es war ein unglaubliches Gefühl, so nah zu sein. Der Hirsch sah erschöpft aus. Seine Augenlider flackerten und langsam senkte er seinen Kopf auf den Boden und schlief ein. Das war das erste Mal seit einer Woche, dass ich ihn schlafen sah. In der Ferne brüllte der rivalisierende Hirsch. Die Augen des Royal öffneten sich. Er spitzte die Ohren, aber er stand nicht auf.

Nach einem guten halbstündigen Nickerchen stand er auf und begann, seine wenigen verbliebenen Hirschkühe zu umkreisen. Er stieß sie auf die Füße und beschnüffelte sie, wobei er seine Oberlippe nach hinten zog und seine Vorderzähne entblößte. Dies ist als „Flehmen-Reaktion“ bekannt. Der Hirsch atmet ein und dabei wird die Luft zum Jacobson-Organ geleitet, das den Geruch auf Pheromone prüft, das verräterische Zeichen dafür, dass ein Weibchen läufig ist.

Ende der Brunftzeit

Aber es schien, als sei keines der Weibchen empfänglich, und resigniert wanderte der Hirsch den Hügel hinauf. Als er über die Kuppe schritt, blickte er kurz zurück auf seine Herde. Es war ergreifend, sein großes Geweih hinter dem Horizont verschwinden zu sehen.

Für diesen Hirsch könnte die Brunftzeit des Jahres vorbei sein. Er hatte seine Hirschkühe verloren, nicht durch einen Kampf mit aufeinanderprallenden Geweihen, sondern durch einen taktischen Diebstahl, und er war einfach zu erschöpft, um sich zu wehren. Wie viele andere große Hirsche muss er nun sein Körpergewicht wieder aufbauen, um den kommenden schottischen Winter zu überleben.

Für mich jedoch war es eine atemberaubende Woche, in der ich die Dramatik eines der großartigsten Naturschauspiele vor der eindrucksvollen Kulisse von Ardnamurchan miterleben durfte.