Pic et poussin, peinture de Robert E Fuller.Les pics-verts nichent généralement dans des bois sombres ou en hauteur dans les arbres où ils sont difficiles à photographier. Mais il y a quelques années, un ami m'a appelé pour me parler d'un nid de pics-verts qui se trouvait à seulement 4,5 mètres de hauteur dans un arbre isolé où je pouvais facilement le photographier. Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'une cachette pour pouvoir observer le nid sans déranger les pics-verts. Mon ami m'a aidé à construire une tour avec deux caisses de pommes de terre à cinq mètres du nid. Nous avons placé une cachette au sommet pour que je puisse regarder dans le trou du nid à hauteur des yeux. Pendant que nous faisions cela, la femelle pic-vert nous a ignorés et a continué à nourrir ses poussins. Le mâle était moins sûr de lui au début. Il a regardé ma cachette de caisse de pommes de terre et l'objectif qui en sortait d'une branche voisine. Mais il s'y est vite habitué.
Les pics fouillaient dans les feuilles et sur les extrémités des branches pour trouver de la nourriture et ramenaient des becs remplis de minuscules pucerons verts. Je n'avais jamais observé ce comportement auparavant. Au fur et à mesure que les poussins grandissaient, la nourriture apportée par les parents grandissait également. Les chenilles étaient leurs préférées. Mais quand il y avait du vent, ils ne pouvaient pas les attraper, alors ils se concentraient sur la recherche de larves xylophages sous l'écorce. Une partie d'un arbre en particulier était en décomposition et devait être infestée de larves. J'ai observé comment le pic inclinait adroitement sa tête pour pouvoir arracher l'écorce avec son bec.
C’était comme regarder un maître artisan au travail. Il s’arrêtait, écoutait, puis grignotait à nouveau avant de taquiner doucement les larves avec sa langue de 20 cm de long. Entre les repas, le mâle avait encore des devoirs territoriaux à accomplir. Il se dirigeait vers des branches mortes et tambourinait contre le bois jusqu’à 20 fois par seconde. C’est un son courant dans n’importe quelle forêt, mais je n’avais jamais été assez près pour en être témoin. Après trois semaines d’observation, j’ai vu les becs des jeunes poussins sortir du trou d’entrée parfaitement creusé. Les poussins piaillaient continuellement, mais à mesure qu’ils grandissaient et devenaient plus sages, ils piaillaient seulement lorsqu’ils sentaient les parents atterrir sur le tronc – ce qui m’a certainement facilité la vie pour les photographier.
J'attendais une occasion cruciale de prendre des photos : le moment où les poussins sortiraient la tête du trou et où les adultes les nourriraient. Mais mes obligations professionnelles m'empêchaient d'être là 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. De plus, le temps a empiré, faisant voler le toit de ma cachette et rendant toute la structure instable. Au bout de trois jours, le temps s'est calmé et j'étais de retour. Je suis revenu et j'ai trouvé un poussin mort au pied de l'arbre. Peut-être que les adultes n'avaient pas trouvé assez de nourriture pour nourrir les poussins pendant la mauvaise période, mais les autres se portaient bien. En cinq heures, j'avais pris une photo du mâle avec un bec rempli de larves en train de nourrir un poussin par le trou d'entrée, ce dont j'étais extrêmement heureux.
Je suis retournée le lendemain pour prendre d'autres photos. Une fois sur place, j'ai découvert qu'un poussin était affamé, sortait la tête du trou et appelait sans arrêt. Mais il n'y avait aucun signe des adultes pendant deux heures. Quand le mâle est finalement arrivé, il n'apportait aucune nourriture, ce qui était étrange. Le mâle a appelé le poussin et celui-ci, désespéré de manger, a répondu, mais le mâle s'est simplement envolé. J'ai commencé à me demander si je ne perturbais pas d'une manière ou d'une autre leur routine habituelle, alors j'ai déplacé ma voiture plus loin sur la piste. En sortant de la voiture, j'ai pu entendre un poussin appeler du haut de l'arbre et j'ai réalisé que l'un des poussins avait déjà pris son envol. Les parents ont émis un cri d'alarme à mon approche et le jeune oisillon s'est figé.
J'ai réalisé que les adultes retenaient volontairement la nourriture pour encourager le poussin à sortir du trou. Finalement, le poussin a fait un acte de foi et est sorti de manière maladroite, en faisant un salto hors du trou avant d'étaler ses ailes sur le tronc et de s'accrocher à l'écorce. Il s'est arrêté un moment avant de reprendre sa posture et de remonter le tronc pour rejoindre son père, qui a immédiatement nourri le poussin en guise de récompense pour sa bravoure. Le trou est devenu silencieux, je venais de voir le dernier poussin s'envoler et le projet était terminé et quelle finale !
Ci-dessous et ci-dessus, deux tableaux inspirés de cette expérience.
Pic et poussin, peint par Robert E Fuller. 
Pic à Fotherdale, reproduction d'art de Robert E Fuller. Cliquez pour acheter.
