Une année d'observation des oiseaux
À la fin de chaque saison de reproduction, j'envoie des informations sur les espèces d'oiseaux que j'ai observées ici dans le Yorkshire au British Trust for Ornithology et à Natural England . Ces données permettent de dresser un tableau détaillé des populations d'oiseaux de la région et sont essentielles pour un travail de conservation ciblé. Mais pour moi, elles constituent également une excellente occasion de revenir sur l'année écoulée et de me souvenir des oiseaux que j'ai observés et aidés tout au long du parcours.
Regarder les cygnes éclore
L'année dernière a été exceptionnelle. J'ai non seulement pu voir éclore 10 cygnes « royaux », ainsi appelés non seulement parce que tous les cygnes du Royaume-Uni appartiennent au règne mais aussi parce que ceux-ci sont arrivés au moment du couronnement du roi, mais j'ai aussi suivi les poussins d'éperviers et de chevêches depuis leur éclosion jusqu'à leur premier vol.
Repérer deux poussins de chouette hulotte
La saison de reproduction a débuté en mars lorsque le premier œuf fauve a été pondu dans un nichoir près de mon jardin à Thixendale. C'était le premier des quatre œufs appartenant aux chouettes hulottes Luna et Bomber. Bien que seuls deux poussins soient nés de la couvée, ils étaient particulièrement précieux carles années précédentes, les œufs de ce couple avaient échoué .Les personnes qui m'aiment sur les réseaux sociaux, où je partage des vidéos de la vie de ces chouettes, ont appelé les nouveaux poussins de chouettes hulottes Rocket et Nova et ce fut une joie de les voir passer de poussins duveteux à de jeunes chouettes confiantes. Lorsque Jean Thorpe de Ryedale Rehabilitation a amené deux poussins de chouettes hulottes sauvés, l'un après l'autre, j'ai décidé de voir si Bomber et Luna les adopteraient.
Ce couple s'était déjà révélé être d'excellents parents d'accueil lorsqu'en 2022j'ai introduit six poussins fauves orphelins dans leur nid et j'étais donc sûr qu'ils accepteraient ces deux derniers aux côtés de leur propre couvée. Et ils l'ont fait, sans une seule hésitation. J'ai nommé les hiboux trouvés Solar et Pluto, gardant le thème stellaire pour cette famille de fauves, et c'était incroyable de voir les quatre hiboux finalement sauter hors du nid pour commencer leur vie d'adulte. Bien qu'un poussin ait glissé lors de son premier atterrissage et se soit retrouvé suspendu la tête en bas à une branche !
Regarder grandir les poussins de crécerelle
En avril, la saison de reproduction battait son plein et à Ash Wood, une petite forêt que j'ai aidé à restaurer et à peupler de nichoirs, les faucons crécerelles Apollon et Athéna avaient cinq œufs. Ce couple de faucons crécerelles est maintenant bien établi et cette année était leur troisième saison de reproduction ensemble. Malheureusement, bien que les cinq œufs aient éclos, l'un d'eux n'a pas réussi à se développer. J'ai tenté de le sauver, mais le poussin était déjà trop faible et est mort pendant la nuit. Heureusement, Apollon et Athéna sont un couple solide et ils ont continué à élever les quatre poussins restants avec une efficacité née de plusieurs années de pratique. Lorsque tous les quatre sont arrivés au jour de l'envol, ce fut une véritable joie de les voir trouver leurs ailes.
Mais l’histoire la plus encourageante de l’année a peut-être été celle d’un deuxième couple de crécerelles qui nichaient dans mon jardin à Fotherdale. Jeff et Jenny ont eu quatre œufs et, bien que l’un d’eux n’ait pas éclos, les trois poussins ont été choyés par les deux parents. Jeff était l’un de mes préférés et j’ai vraiment aimé le voir devenir père. Il avait failli mourir en tant que poussin lorsque sa propre mère a soudainement disparu en 2022. Mais avec un peu d’aide de ma part et une adaptation étonnante de son parent restant, le père crécerelle célibataire M. Kes, il s’en est sorti.
Malheureusement, une famille de crécerelles doit se débrouiller seule
Mais par un coup du sort tragique qui rappelait ses propres premiers jours, Jeff disparut également. La pauvre Jenny dut alors élever seule sa couvée. J'ai donné de la nourriture à Jenny lorsque les poussins crécerelles étaient très jeunes pour l'aider. Bientôt, elle a assumé le rôle de mère crécerelle célibataire avec enthousiasme ; chassant, protégeant et servant des repas réguliers à ses trois poussins en bonne santé jusqu'à ce qu'ils quittent le nid, en jeunes crécerelles heureuses et confiantes.
Voir sept poussins de martin-pêcheur grandir et prendre leur envol
En avril, j'ai observé depuis une cachette secrète l'éclosion, un par un, de sept poussins de martins-pêcheurs. Ce fut une expérience incroyable car les martins-pêcheurs nichent au fond de tunnels souterrains sombres où il est difficile de les filmer. Mais des caméras cachées et un nid artificiel m'ont permis de suivre le processus et d'avoir un aperçu de leur vie secrète.
J'ai découvert qu'à mesure que les poussins grandissent, c'est généralement le mâle qui est le parent le plus actif et j'ai même pu observer le moment incroyable où il a encouragé les sept poussins à voler. Plus tard, j'ai appris qu'un des poussins avait été capturé par un épervier, mais le même couple a eu une deuxième couvée de six poussins en juin, ce couple de martins-pêcheurs se portait donc très bien.
Observation des chouettes effraies
Ma chouette effraie résidente Gylfie et son nouveau compagnon, Dryer, élevaient également des oisillons en mai. Nommés Thunder, Storm et Cloud, ce trio de hiboux était très amusant à observer alors qu'ils commençaient à voleter et à sauter autour du nid, curieux de tout. Gylfie est une mère expérimentée, ayant déjà élevé six couvées, mais Dryer était relativement ignorant. C'était amusant de la voir lui montrer les ficelles du métier. Pendant plusieurs semaines, il semblait réticent à s'accoupler et a donc assumé son rôle et l'a monté, peut-être en guise d'encouragement.
Les chevêches et les éperviers complètent l'année ornithologique
Mais lorsque les poussins ont finalement éclos, ce nouveau papa hibou a pris ses responsabilités et est devenu un chasseur fiable et un soutien pour sa famille. Le mois de juin a également vu l'arrivée de trois minuscules petits hiboux dans un nid dans une autre vallée des Yorkshire Wolds. J'ai pu assister à l'éclosion des poussins grâce à des caméras à distance et enregistrer leurs premiers jours remarquables.
Et en juillet, j'ai observé quatre poussins d'éperviers dans leur nid . Encore une fois, grâce à mes caméras à distance, j'ai pu suivre leur évolution, de poussins débraillés à de magnifiques oiseaux de proie. Avec l'aide d'un bagueur d'oiseaux agréé, j'ai veillé à ce qu'une grande partie de cette nouvelle vie aviaire soit enregistrée et que des bagues d'identification BTO soient fixées sur leurs pattes afin que nous puissions continuer à suivre leurs mouvements et enregistrer leur vie remarquable.
Et tandis que je remets ces précieux documents, j'attends avec impatience l'année à venir et je me demande quelles nouvelles histoires vont se dérouler. J'ai déjà remarqué deux couples de chouettes hulottes à la recherche d'un nouveau nid. Espérons qu'elles débuteront la saison 2024 avec une couvée d'œufs blancs brillants chacune !
