Les caméras que je cache dans des nichoirs ici à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, me permettent d’avoir accès à des histoires étonnamment dramatiques. Cette année, une tragédie impliquant une chouette hulotte dont j’ai été témoin a failli me faire pleurer – jusqu’à ce qu’une fin heureuse se présente.
Une chouette hulotte nommée Luna
L'histoire mettait en scène une chouette surnommée Luna par les fans de ma chaîne YouTube, où je partage des images en direct de mes caméras de nidification. Luna et son compagnon Bomber ont fait leur nid dans mon jardin à deux reprises maintenant, et les deux fois leurs œufs n'ont pas éclos.
Chouette attaquée
Cette année, après avoir patiemment couvé sa couvée pendant un mois, Luna a semblé lente à accepter sa perte et a continué à couver ses trois œufs blancs brillants une semaine après leur éclosion. Alors qu'elle était assise là, ses espoirs de devenir mère une fois de plus anéantis, j'ai remarqué qu'un couple de choucas commençait à jeter des bâtons dans son nid. Lorsque certains des bâtons ont effleuré les ailes de Luna, l'insulte a été palpable. Les choucas remplissaient la cavité de l'arbre avec des matériaux de nidification. Cette espèce fait souvent plusieurs nids différents avant d'en choisir un.
Les Tawny sont agressifs, mais Luna n'attaque pas
Cependant, alors que l'entrée du nid se bouchait petit à petit avec des bâtons, je me suis inquiétée de plus en plus pour Luna. Cette chouette hulotte, une espèce naturellement agressive, s'est simplement assise sur ses œufs et n'a pas bougé alors qu'elle était progressivement piégée à l'intérieur. C'était assez surprenant de voir à quel point elle était passive et tout ce que je pouvais penser était qu'elle ne se rendait pas compte que les bâtons finiraient par bloquer sa sortie. Lorsqu'elle est finalement descendue des œufs et a essayé de sortir du nid, elle a paniqué. C'était très bouleversant de la voir si désemparée et j'ai donc décidé d'intervenir.Enlever les bâtons de choucas
Bien que je ne voulais pas déranger les tentatives des choucas de faire leur nid, ils avaient maintenant piégé un hibou à l'intérieur qui mourrait certainement s'il restait là. J'ai attrapé une échelle et grimpé à l'arrière du nichoir, où il y a une petite porte pour accéder aux caméras. Une fois que je me suis à nouveau écarté, Luna s'est suffisamment calmée pour voir qu'il y avait maintenant une issue et s'est rapidement envolée. J'ai ensuite retiré les bâtons. Ils étaient si coincés que j'ai vraiment dû tirer dessus pour les faire sortir. Luna n'aurait jamais pu sortir.
Deux chouettes hulottes sauvées
Entre-temps, un agriculteur local m'a contacté pour me dire que deux oisillons de chouette hulotte avaient été retrouvés au sol près d'un tas de paille. Ces oisillons étaient tombés d'un nid situé en hauteur dans le tas et, comme le tas se trouvait au milieu d'un champ et devait être déplacé le lendemain, il n'y avait pas d'autre possibilité d'installer un nichoir alternatif.
Sans chaleur ni nourriture, ces poussins auraient péri et je savais donc que je devais agir vite. Ce n'est jamais agréable de capturer des animaux dans la nature, mais j'avais un plan pour les garder aussi sauvages que possible. Luna, qui venait tout juste de se préparer à l'éclosion de ses propres œufs, était pleine d'hormones maternelles. Elle était potentiellement la mère d'accueil idéale pour ces deux-là. 
J'ai nourri les hiboux, puis je les ai transportés avec précaution jusqu'à l'échelle, les plaçant délicatement à l'intérieur du nid. Puis je me suis retiré dans mon studio pour regarder ce qui se passait ensuite sur les écrans en direct.
Luna enveloppe les poussins de chouettes hulottes sauvés
Après un moment, les poussins ont commencé à chanter. J'ai retenu mon souffle, espérant que Luna, ou son compagnon Bomber, entendrait le son et retournerait au nid. Et puis la magie a eu lieu. Luna s'est envolée vers le nid. J'ai compté un battement de cœur alors qu'elle s'arrêtait pour regarder les deux poussins, puis elle s'est précipitée vers les deux hiboux et a déployé ses ailes sur eux pour les protéger. C'était comme si elle pensait que ses propres œufs avaient éclos pendant qu'elle était dehors.
Elle couve immédiatement les poussins
Je ne pouvais m'empêcher de sourire en la regardant couver les deux hiboux – ils étaient déjà un peu trop gros pour tenir confortablement sous elle, mais elle les enveloppa simplement dans ses plumes. Au cours des jours suivants, elle s'agita et gloussa tellement à leur sujet qu'elle laissait à peine son pauvre compagnon Bomber jeter un œil.Chaque fois qu'il apportait de la nourriture à sa nouvelle famille d'accueil, elle la prenait et l'envoyait rapidement en chercher davantage. Je n'aurais pas pu espérer un meilleur résultat, d'autant plus que Luna est elle-même une chouette en famille d'accueil. Elle a été sauvée en 2017 et je l'ai placée dans le même nichoir qu'elle utilisait désormais avec un couple de chouettes hulottes sauvages qui l'ont élevée comme la leur.
C'est incroyable de penser à quel point l'histoire a tourné en rond pendant cette période.
