Les mésanges à longue queue sont-elles les oiseaux les plus sociables ?

J'ai observé un couple de mésanges à longue queue en train de se marier. Ces petits oiseaux délicats sont l'un des premiers reproducteurs de Grande-Bretagne. Ils commencent à se reproduire fin janvier et début décembre et à la Saint-Valentin, beaucoup d'entre eux ont déjà commencé à nicher. On voit souvent le couple se poursuivre à travers les haies à cette époque. Les oiseaux mâles et femelles ont un plumage doux et rosé et forment ensemble un très « joli » couple – et d'excellents sujets à peindre.

Mésanges à longue queue sur des chatons, reproduction d'art de Robert E Fuller. Achetez maintenant

Il est touchant de constater qu’une fois qu’ils se sont accouplés, le mâle et la femelle construisent leur nid ensemble et semblent être des partenaires très coopératifs. J’aime à penser que les mésanges à longue queue qui se nourrissent actuellement dans mon jardin sont les descendantes de certains des jeunes que j’ai vu grandir dans leur nid ici il y a deux ans. J’avais vu le couple adulte ramasser des toiles d’araignées depuis la fenêtre de mon studio. Ils vérifiaient chaque crevasse et chaque surplomb avec intérêt et au début, j’avais pensé qu’ils cherchaient des insectes.

Mais au moment où ils ont fait leur troisième visite à la serre, j'ai soupçonné qu'il se passait autre chose. J'ai sorti mes jumelles et mon appareil photo et j'ai ouvert la porte de l'atelier pour être prêt à les observer de plus près lors de leur prochaine visite. Avec la porte ouverte, il faisait un peu frais, c'est le moins qu'on puisse dire, mais je voulais les entendre arriver, alors j'ai enfilé un autre pull et j'ai continué à peindre en attendant.

Les mésanges à longue queue émettent un appel de contact très musical et ont tendance à voler ensemble en groupes familiaux ou en couples, en restant en contact permanent, de sorte qu'elles sont faciles à localiser une fois que vous avez appris le son. Après un petit moment, j'ai entendu cette mélodie caractéristique et j'ai regardé autour de moi pour les voir se balancer le long de la haie, effectuant de courts vols. J'ai pris mes jumelles et les ai regardées alors qu'elles recommençaient à explorer la serre. Elles picoraient les toiles d'araignées dans les surplombs et emportaient les toiles vers la vallée au-delà du jardin.

Après avoir observé ces allers-retours presque incessants, je n'ai pas pu résister à l'envie de jeter un œil pour voir où elles emportaient leurs toiles d'araignée. Je me suis dirigée dans la direction où les mésanges à longue queue s'étaient dirigées et j'ai attendu. Il ne m'a pas fallu longtemps avant de les entendre dans une haie d'aubépines au fond de la vallée en contrebas de mon studio. Elles étaient bien camouflées dans la haie épaisse, malgré l'absence de couverture de feuilles. Je me suis approchée et j'ai regardé à l'intérieur avec mes jumelles. Je pouvais les voir en train de construire un nid.

Les mésanges à longue queue tissent un nid doux et délicat à partir de lichen, de mousse ou de laine de mouton. Elles utilisent les toiles d'araignée collantes pour le coudre. J'avais déjà entendu parler de cette technique et je crois comprendre que les mésanges à longue queue choisissent de le faire pour que le nid puisse s'agrandir au fur et à mesure que leurs poussins grandissent. Mais c'était fascinant de les observer construire le nid. Il a commencé par avoir la forme d'une coupe, comme la plupart des nids, mais le couple l'a ensuite construit en une forme ovale allongée.

J'ai observé les jours suivants la construction du dôme complexe. Une fois cette étape terminée, ils ont continué à tapisser le nid de plumes. Dans une bonne année, les mésanges à longue queue peuvent avoir jusqu'à 15 poussins par couvée, le nid doit donc être assez spacieux et pouvoir s'agrandir au fur et à mesure de leur croissance ! J'étais contente d'avoir laissé les toiles d'araignées dans la serre pour elles et de ne pas avoir tenté un nettoyage de printemps. Lorsque j'ai montré à ma fille Lily comment les toiles d'araignées rendaient le nid extensible pour s'adapter à la famille grandissante de mésanges à longue queue, elle a décidé de collecter plus de toiles d'araignées pour le couple.



Bientôt, elle confectionna une série de petits paquets de toiles d'araignées, attachés comme des colis de la Croix-Rouge, pour les mésanges à longue queue et les laissa dans le jardin. J'aime à penser que les oiseaux s'en sont servis et que le couple de Valentin en train de se faire la cour que j'ai observé dans le jardin a grandi dans un nid fabriqué à partir des toiles d'araignées de notre serre.