Ma semaine passée dans une maisonnette à observer un renard avec ses petits

En tant que photographe animalier, j'ai toujours été fasciné par la vue d'un renard se faufilant dans la campagne. Ils sont par essence insaisissables, ce qui fait partie de leur attrait. Mais les renards vraiment sauvages sont pratiquement impossibles à étudier de près. Une légère odeur humaine ou un clic d'appareil photo, et ils s'en vont. Pour rendre la tâche encore plus difficile, la renarde déplace régulièrement ses petits si elle est dérangée.

En revanche, les renards urbains sont devenus étonnamment audacieux. Il y a quelques années, un de mes amis m'a appelé pour me dire que la fille de son ami avait des renardeaux sous un atelier dans son jardin à Huntingdon, dans le Cambridgeshire. Cette dame devait partir en vacances avec sa famille dans quelques jours. « Pouvez-vous venir demain ? » m'a-t-elle demandé alors que je lui parlais au téléphone pour la première fois. Bien que je ne l'aie jamais rencontrée, elle a décidé que je pourrais rester chez elle pendant ses vacances, ce qui était exceptionnellement généreux de sa part. Je n'étudierais pas les renards sauvages, bien sûr, mais ce serait la meilleure solution. Les renards des villes sont habitués à l'odeur humaine et ne sont pas aussi timides devant les appareils photo que leurs cousins ​​de la campagne. C'est pourquoi, sans hésiter, j'ai quitté ma maison et ma galerie de Thixendale pour me diriger vers Huntingdon.

La famille vivait dans une rangée de maisons mitoyennes, avec un long jardin étroit et un hangar au fond, où les renards avaient leur tanière. Dix mètres devant le hangar se trouvait une maison en bois appartenant à leurs jumelles. Avec une scie sans fil, j'ai rapidement découpé une nouvelle « fenêtre pour les filles » dans le mur du fond de la maison Wendy et je me suis installée pour observer la famille de renards. Tout au long de la semaine suivante, je les ai photographiés de l'aube au crépuscule, passant jusqu'à 16 heures par jour coincée dans un espace conçu pour les tout-petits. Cela m'a donné un aperçu fascinant de la vie des renards.



La renarde a passé beaucoup de temps à toiletter ses petits. Un jour, elle a trouvé une tique dans l'une des oreilles de l'un d'eux. Elle était déterminée à ce que cette tique sorte, malgré les protestations de l'ourson. Elle a maintenu l'ourson au sol avec une patte et a mordillé la tique, enlevant parfois un peu de duvet par erreur. L'ourson a protesté de la même manière que ma propre fille le fait quand on lui brosse les cheveux. Finalement, la tique est sortie et la renarde a desserré son emprise sur l'ourson. Elle a riposté en tirant sur la queue de la renarde. Tous les autres oursons ont disparu pour se mettre en sécurité sous le hangar, de peur d'être la prochaine victime de la « nourrice aux lentes ». Des moments comme ceux-là auraient été si difficiles à observer chez les renards de campagne.

Le régime alimentaire de la renarde était également beaucoup plus varié que je ne l'aurais cru. Elle avait un faible pour les merles adultes, les moineaux et les tourterelles turques. J'ai été surpris de découvrir qu'elle était assez rapide pour attraper ces oiseaux agiles. En fait, elle chassait plutôt comme un chat et lorsque, pendant mon séjour, j'ai entendu les voisins se plaindre qu'un chat volait des lapins de compagnie dans le coin, j'ai soupçonné la renarde d'être la coupable. Un soir, un gros chat noir est passé et a regardé, avec ce que l'on ne peut qualifier que de dédain, sous le hangar de la tanière du renard. Il en avait sans doute assez d'être accusé !

Un jour, j'ai déplacé un vieux panneau de clôture qui se trouvait sur le sol près de la maison de Wendy et j'ai remarqué que des souris couraient en dessous. La renarde les a rapidement repérées et a suivi l'odeur jusqu'à un nid de bébés souris roses. Elle a attrapé les souris une par une et les a offertes à ses petits, mais je pense qu'elles étaient trop pleines de lapin. La renarde les a donc cachées, creusant un petit trou pour chaque souris et l'enterrant comme le ferait un écureuil avec une noix. Plus tard dans la soirée, elle a exhumé les souris et les a offertes en guise de dîner aux petits ravis.



La plupart du temps, quand il faisait trop sombre pour prendre des photos, je sortais de la maison exiguë de Wendy et marchais jusqu'à la rivière qui se trouvait à quelques rues de là. Souvent, j'apercevais la renarde en train de faire sa ronde, de se frayer un chemin dans les rues animées et de promener les chiens. Elle connaissait bien le territoire et prenait des raccourcis à travers les jardins pour toujours rentrer avant moi. C'était fascinant de découvrir qu'elle avait une routine sur laquelle on pouvait régler son horloge.

Cette semaine, j'ai vu et appris plus de choses sur les renards que pendant toute ma vie passée à les observer à la campagne. Les renards urbains doivent faire face à des pressions très différentes de celles de leurs cousins ​​de la campagne : ils doivent apprendre à se déplacer sur des routes principales très fréquentées et ont adapté leur régime alimentaire en conséquence. Mais jusqu'à présent, ils n'ont jamais eu d'arme pointée sur eux.