En décembre, les plages du Yorkshire sont balayées par le vent et désolées. Et pourtant, c'est à cette période que les phoques gris viennent sur le rivage pour donner naissance à leurs petits. Il fait un froid glacial, mais la lumière est absolument parfaite pour filmer, alors je m'enveloppe et me dirige vers le rivage. Il est très important de ne pas déranger les phoques pendant la mise bas. Ces animaux sont nerveux sur terre et sont connus pour se précipiter lorsqu'on a peur. Avec des petits aussi jeunes, c'est dangereux. Je reste bien en retrait pour pouvoir les observer à distance.
Phoques gris
Les côtes britanniques abritent 40 % de la population mondiale de phoques gris et, en automne, les femelles retournent sur leurs plages préférées pour donner naissance à leurs petits. Personne ne sait vraiment pourquoi, mais il a été suggéré que les phoques passent le reste de l'année à se nourrir de poissons pour être prêts.
Bébés phoques
Le lait de phoque est riche en nutriments. Il contient plus de dix fois plus de matières grasses que le lait de vache. Les bébés phoques tètent cinq à six fois par jour et grandissent rapidement, jusqu'à deux kilos par jour. Mais c'est aussi la période de reproduction des phoques. En fait, presque aussitôt que les femelles ont donné naissance, elles redeviennent fertiles.
Phoques mâles
Les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles et peuvent être identifiés par leur nez plus large et arqué. Les femelles ont un nez plus droit. Les mâles les plus grands et les plus forts sont connus sous le nom de maîtres de plage, et ils dominent un groupe de femelles, ou harem. Chaque maître de plage contrôle sa propre section de la plage et est tellement déterminé à la défendre et à se reproduire qu'il ne se nourrit pas pendant plus d'un mois. Mais leurs territoires peuvent être disputés par des mâles rivaux... et leurs combats peuvent être impitoyables. Les mâles dominants essaient de se reproduire avec autant de femelles que possible et les niveaux d'hormones des phoques mâles sont élevés, ce qui peut rendre les unions violentes.
Naissance de bébés phoques
Au milieu du chaos, des bébés phoques naissent encore. L'un d'eux est en train de naître, alors que je suis en train de l'observer. Écoutez les premiers cris des bébés phoques, ces premiers sons et odeurs sont importants pour établir des liens forts entre la mère et son petit. Connaître ces cris et comprendre son odeur unique aidera la mère à localiser son petit s'ils sont séparés. Alors que je regarde, un bébé phoque est échoué sur un rocher, la marée monte rapidement. Ce bébé est trop jeune pour nager. De plus, sa fourrure blanche et duveteuse n'est pas encore imperméable et il risque d'avoir très froid.
C'est fascinant de voir comment les autres phoques réagissent. Ils semblent inquiets et se rassemblent autour d'eux. Un mâle s'approche et ils se touchent le nez. Mais juste à ce moment-là, une grosse vague emporte le pauvre petit du rocher. Incroyablement, le petit revient sur le rivage... après avoir pris la mauvaise direction par erreur - et retrouve sa mère. C'est pourquoi les liens entre la mère et son petit sont si importants. C'est incroyable de penser que ce drame se déroulait ici même, à ma porte dans le Yorkshire.
