Inspiration pour les phoques
Naissances sur la plage
Les phoques se regroupent en masse dans des colonies, constituées à la fois de phoques locaux et d'autres qui ont voyagé de plus loin. Il n'est pas prudent de s'aventurer trop près d'eux, car la présence humaine peut faire que les femelles phoques ont trop peur de s'approcher directement de la plage et donnent naissance à des bancs de sable à des kilomètres du rivage. Heureusement, j'ai un bon objectif et j'ai pu les photographier à une distance sûre. Le risque est sérieux. Malheureusement, quelques jours avant ma visite sur cette plage, une marée haute anormale, deux mètres et demi plus haute que d'habitude, a emporté des chiots nés sur un banc de sable pour les voir.
Phoques à terre
Alors qu'ils sont allongés sur le sable, les phoques ressemblent à de grosses saucisses échouées sur la plage. Mais il suffit de s'arrêter et d'attendre un moment pour les voir interagir. Alors que je regardais, un petit roulait joyeusement à côté de sa mère. Ses grands yeux sombres et brillants et son luxueux pelage blanc étaient si attirants. Puis il a poussé un soupir plaintif et j'ai été séduit. 
Bébés phoques nouveau-nés
Et des chiots plus âgés et joueurs
À seulement trois semaines, le pelage blanc et doux du chiot mue et est remplacé par un pelage gris tacheté et lisse. Ils deviennent également plus aventureux et amusants. J'en ai regardé un faire des bulles et patauger dans les piscines du littoral. J'en ai photographié un autre dont j'aurais juré qu'il riait. Sa bouche de chien s'est ouverte en grand dans un sourire engageant. Un autre s'est retourné et a agité une nageoire brillante dans ma direction. J'avais enfin ce dont j'avais besoin pour donner vie à ma peinture. 
Les parents recommencent
À cinq semaines, la faim et l'instinct poussent ces petits à partir en mer pour commencer à chasser. Il est intéressant de noter que c'est également le moment où les adultes s'accouplent. Cela ne semble pas juste pour la femelle qui, après trois semaines à nourrir son petit et à ne pas s'alimenter du tout, a souvent perdu beaucoup de poids. Néanmoins, elle devient réceptive à l'accouplement et la plage se transforme rapidement d'une nurserie bienveillante en une plate-forme d'accouplement brutale.
L'accouplement est brutal
J'ai vu des mâles agressifs revendiquer leur domination sur les femelles. Les plus gros d'entre eux sont connus sous le nom de maîtres de plage. Ils rassemblent les femelles en harems pouvant aller jusqu'à 10 et commencent à se poser comme des champions poids lourds. L'un d'entre eux était couvert de cicatrices sanglantes dues à une bataille précédente. Il grognait de manière menaçante à l'encontre de tout rival qui osait s'approcher. C'est une période dangereuse pour les petits, car ils peuvent facilement se faire écraser lorsque des combats éclatent. Après l'accouplement, la femelle peut enfin faire une pause et elle part en mer pour se nourrir avant le pire de l'hiver. L'implantation retardée, ce qui signifie que la femelle garde les œufs fécondés dans son utérus dans un état de développement suspendu, garantit que ses petits ne naissent pas avant l'automne suivant. En regardant les plus jeunes phoques se rouler de manière ludique sur le sable, j'ai ressenti un pincement au cœur pour eux, sachant que dans quelques semaines seulement, ils devraient affronter seuls la froide mer du Nord.
