Film | Baleines, loutres et poussins d'aigle

L'Alaska est sans doute l'endroit le plus incroyable pour observer la vie sauvage. En seulement 24 heures, j'ai pu apercevoir des baleines à bosse, des pygargues à tête blanche et des loutres de mer.

Mon guide, Joe Chmeleck, propriétaire du Lodge at Otter Cover https://lodgeottercove.com/, était convaincu qu'en une seule journée, je verrais beaucoup de choses. Je ne voulais pas perdre une minute, alors avec Joe comme guide, nous sommes partis d'Otter Cove dans le parc d'État de Kachemak Bay à 4h30 du matin pour chercher d'abord des pygargues à tête blanche.

Les pygargues à tête blanche se perchent en grand nombre et le lagon de Tutka Bay est un endroit parfait pour un perchoir communautaire. Il est abrité du vent et regorge de saumons roses dont ces énormes oiseaux se régalent. Effectivement, à notre approche, leurs têtes blanches tachetant la forêt sombre comme des décorations de Noël, il y a des dizaines et des dizaines d'aigles. Les juvéniles sont intéressants à voir car ils n'ont pas les plumes blanches caractéristiques sur la tête - elles poussent vers l'âge de 3 ans et demi. Mais je veux vraiment voir des poussins de pygargues à tête blanche, alors Joe navigue jusqu'à un endroit où il connaît un nid de pygargues à tête blanche, connu sous le nom d'aire. Les poussins ici ont entre huit et dix semaines - presque plus gros que leur mère. Les aigles partagent les soins de leurs poussins, la femelle passant la plupart de son temps sur le nid et le mâle apportant de la nourriture. Il est intéressant de noter que nous avons vu ce mâle apporter de la mousse. Les pygargues à tête blanche utilisent le même nid année après année et le complètent simplement avec du confort à chaque fois.

Après avoir profité des aigles, nous sommes retournés à Otter Cove pour chercher des loutres de mer. Les loutres de mer sont des mustélidés, qui font partie de la famille des belettes, et elles se regroupent dans l'eau en « radeaux ». Nous en voyons 10 ensemble dans un radeau, mais certains peuvent en contenir jusqu'à mille. Les radeaux sont généralement tous du même sexe, et ici, les petits sont un groupe de femelles. En Alaska, les petits naissent généralement à la fin du printemps, ils n'ont donc que quelques mois. Leurs mères les allaitent avec du lait riche en matières grasses, semblable au lait de phoque, et les portent sur leur poitrine pour les protéger de l'eau froide. Les loutres de mer mangent une variété de poissons, de mollusques et de crustacés et sont l'une des rares espèces à utiliser des outils. Regardez l'une d'elles utiliser sa pierre préférée pour casser les coquilles des crabes, des escargots et des crustacés. Elles sont connues pour garder cette pierre dans un pli sous leur aisselle, afin de ne pas la perdre.

En reprenant la mer, il reste encore une espèce à observer. Les mouettes qui tournent au-dessus de l'eau sont le signe que des baleines sont en train de chasser du poisson en dessous. Et bien sûr, une baleine saute hors de l'eau, utilisant sa puissante nageoire caudale pour s'élancer hors de l'eau. Les baleines ont besoin de respirer de l'air, refaisant surface toutes les quelques minutes. Une fois que vous en avez repéré une, vous pouvez la suivre. Lorsqu'elles se déplacent à grande vitesse, elles restent près de la surface pour respirer plus facilement. C'est ce qu'on appelle le marsouinage. Les baleines à bosse peuvent mesurer dix-sept mètres de long et peser jusqu'à 30 tonnes. Les recherches suggèrent que le claquement de l'eau qu'elles font lorsqu'elles sautent pourrait être un « son social », aidant les groupes à communiquer sur de longues distances.

Alors que le soleil se couche, rouge ardent, je repense à mes 24 heures. J'ai assisté à un spectacle unique de baleines à bosse, j'ai observé des poussins d'aigles à tête blanche dans leur nid et j'ai apprécié les gros plans de loutres avec leurs adorables petits. C'est vraiment un endroit magique.
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