Le paresseux à gorge brune ne vit qu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et c'est un animal que j'ai hâte d'étudier. Je me rends donc au Panama en tant qu'invité de Tranquilo Bay pour voir ce que je peux apprendre.
Les paresseux
En espagnol, le paresseux se dit « perezoso », ce qui signifie « paresseux ». Mais leur mode de vie lent est parfait pour cette créature unique, qui survit avec peu de nourriture, entretient une relation unique avec un insecte et s'accroche sans effort même aux arbres les plus hauts. Tranquilo Bay se trouve sur la côte caraïbe du Panama. Cette île isolée abrite toute une faune sauvage et son propriétaire, Jim, est là pour me faire visiter les environs. Vous pouvez suivre mes traces et voir mon itinéraire ici : https://www.robertefuller.com/travel/
Les paresseux sont d'incroyables grimpeurs
Les paresseux sont lents, mais c'est étonnant de voir à quelle vitesse ils peuvent grimper à un arbre par rapport aux humains. Bien qu'ils aient moins de masse musculaire que des mammifères similaires, leur force de préhension est deux fois supérieure à celle des humains et je le regarde se suspendre la tête en bas à des branches hautes dans la canopée par un bras tout en grattant et en tenant son jeune bébé.
Le régime alimentaire feuillu du paresseux
Les paresseux sont des folivores, qui se nourrissent d'un régime alimentaire pauvre en énergie composé de feuilles dures et caoutchouteuses. Ils n'en mangent que quelques poignées par jour, mais la digestion peut prendre jusqu'à deux semaines dans un estomac à plusieurs compartiments. Ils compensent cette alimentation pauvre en calories par un mode de vie lent, dépensant le moins d'énergie possible. Ces créatures existent depuis environ 65 millions d'années, donc c'est clairement le mode de vie qui fonctionne.
Paresseux et bébé
Les paresseux à gorge brune s'accouplent entre janvier et mars et, après une gestation de six mois, les femelles donnent naissance à un seul petit. On s'occupera de lui jusqu'à ce qu'il atteigne son indépendance, vers l'âge de six mois. Le petit que j'observe a donc encore un peu de temps à apprendre avant cela. Mais à un mois, les bébés paresseux peuvent déjà se suspendre facilement, en utilisant leurs longues griffes recourbées. Pour grimper efficacement, les femelles doivent garder un poids faible, afin de ne pas stocker de lait, mais de le produire en petites gouttes tout au long de la journée, dont le bébé tète le lait de sa mère. La mère et le bébé partagent un lien étroit et je le vois ramper jusqu'à son visage, se toucher le nez et se lécher. Le bébé lèche également les morceaux de feuilles autour de la bouche de sa mère. En goûtant la nourriture que maman a mangée, il apprend dans quels arbres manger.
Une relation particulière entre le paresseux et les mites
Je remarque que certains paresseux ont une teinte verte. C'est une algue dans leur fourrure. Cela les aide à se camoufler dans les arbres. Mais ce n'est pas le seul avantage. Les algues sont riches en graisses et en nutriments, qui manquent cruellement à leur régime alimentaire à base de feuilles. Ainsi, pour le paresseux soucieux de son énergie, les algues agissent comme un garde-manger mobile. Et pour favoriser la croissance des algues, le paresseux a développé une relation surprenante avec un insecte. Sa fourrure abrite une espèce unique, le papillon paresseux, et certains paresseux en contiennent plus d'une centaine dans leur fourrure ! Plus ils ont de papillons, plus ils transportent d'algues et de nutriments. Et en retour, le paresseux aide le papillon, en faisant le dangereux voyage jusqu'au sol de la forêt tropicale pour déféquer afin que les papillons femelles puissent pondre leurs œufs dans leurs excréments frais. Cette incroyable symbiose est la clé du mode de vie unique des paresseux.
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