Buse variable européenne (épervier)
Les buses variables européennes sont reconnaissables à leurs ailes larges et arrondies et à leur queue en éventail. Membres de la famille des Buteo, ces magnifiques oiseaux se trouvent sur presque tous les continents. Au Royaume-Uni, on les appelle buses variables, mais aux États-Unis, leur plus proche parent est la buse à queue rousse (Buteo jamaicensis). 
Ici à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, les buses sont monnaie courante et je les observe souvent planer au-dessus de ma tête. J'ai déjà installé une mangeoire près de ma galerie pour en apprendre davantage sur mon couple local, mais je n'ai jamais réussi à placer une caméra sur leur nid.
Filmer un nid de buse
Puis, au printemps dernier, j'ai remarqué un couple qui volait d'un bout à l'autre d'un bosquet d'aubépines et j'ai pris cela comme un signe qu'ils pourraient y faire leur nid. Les buses choisissent généralement de grands arbres hauts pour faire leur nid et construisent des structures massives, certaines mesurant plus d'un mètre de diamètre. Fabriquées à partir de brindilles et de branches, et tapissées d'herbes ou de bruyère, les oiseaux les agrandissent généralement chaque année et souvent, plus le nid est vieux, plus il est grand.
Mais ce nid était en équilibre dans les branches supérieures d'un mince aubépine et était relativement petit. Il semblait avoir été construit à la hâte. Il y avait eu des vents forts ce mois-là et je soupçonne que leur nid d'origine avait été irrémédiablement endommagé. J'ai décidé d'enquêter sur ce nid d'aubépine et j'ai donc attendu que les oiseaux adultes soient partis avant de revenir sur place avec une échelle et de grimper pour regarder. À l'intérieur, j'ai trouvé trois poussins, encore couverts de duvet. 
Ils ont semblé un instant surpris de me voir, mais sont rapidement devenus perplexes et se sont assis pour me regarder installer rapidement des caméras à distance. J'ai travaillé aussi vite que possible afin de minimiser toute perturbation de cette jeune famille de buses. Au cours des semaines suivantes, mes caméras ont continué à capturer la vie à l'intérieur du nid, me donnant une vue unique sur la vie secrète de ces oiseaux redoutables.
Filmer des poussins de buses
Les nids de buses sont des structures ouvertes au sommet des arbres et sont rarement abrités. Cela signifie qu'une fois que les poussins n'ont plus besoin d'être couvés, ils sont complètement exposés aux éléments. Il était intéressant de voir à quel point cette couvée de buses a fait face aux pires conditions météorologiques. Il y a eu des moments où mes appareils photo se balançaient sauvagement lors de vents violents, mais les poussins semblaient habitués à tout cela et restaient calmes tandis que leur nid se balançait de manière alarmante d'un côté à l'autre.
Ces difficultés précoces pourraient bien faire de cette espèce les oiseaux de proie résilients qu'ils sont devenus. Au cours des semaines suivantes, j'ai également vu les poussins se faire tremper par de fortes pluies, et encore une fois, ils ont semblé relever le nouveau défi avec la même force de caractère avec laquelle ils avaient affronté les rochers du vent.
Les difficultés du début rendent les buses résistantes
Vivant si haut, sans aucun bord pour les protéger, ces jeunes oiseaux couraient constamment le risque de tomber et je me retrouvais souvent sur des charbons ardents en les regardant se lever pour la première fois, surtout s'ils marchaient trop près du bord. Il y avait aussi le problème que s'ils laissaient tomber la nourriture que leurs parents leur apportaient, ils n'avaient absolument aucune chance de la récupérer ! C'est arrivé à un poussin et son expression amusée en regardant le fragment de nourriture qui tombait était inestimable.
L'éducation des buses est superficielle
Les buses se nourrissent d'une grande variété de proies, des minuscules vers aux gros lapins. Cette diversité est l'une des clés de leur succès. Un jour, la femelle adulte a amené un rat et, à en juger par la rapidité avec laquelle les poussins l'ont dévoré, j'ai deviné que les rats étaient particulièrement appréciés par la famille. Et ces livraisons constantes de nourriture sont certainement nécessaires. Les nouveau-nés atteignent 10 fois leur poids à l'éclosion lorsqu'ils sont adultes.Tandis que la femelle assumait la plupart des tâches parentales, le mâle n'était jamais bien loin. Les mâles peuvent être jusqu'à 15 % plus petits que les femelles, mais jouent un rôle majeur dans la fourniture de nourriture. Cette buse femelle avait un style parental pragmatique et nourrissait ses poussins avec une régularité superficielle. J'ai cependant eu un aperçu de son caractère sauvage lorsque les caméras l'ont capturée en train d'essayer d'atterrir sur le nid par grand vent. Les ailes déployées et les pattes prêtes à atterrir, elle semblait apprécier de profiter des courants ascendants.
Premiers repas des poussins
Mes appareils photo ont continué à suivre les poussins au fur et à mesure de leur croissance, capturant le moment où leurs plumes d'ailes perçaient leur duvet et leurs premières promenades terrifiantes autour de leurs nids ouverts. Au fur et à mesure qu'ils grandissaient et commençaient à étirer leurs pattes, l'espace disponible devenait plus restreint et on avait souvent l'impression que l'un d'eux allait soudainement tomber, mais ce n'était jamais le cas. Les oiseaux adultes continuaient d'être des parents très diligents et restaient à proximité pour surveiller le nid. Au fur et à mesure que les poussins se développaient, ils apportaient un régime alimentaire plus varié, comprenant des petits mammifères, des oiseaux et même des lézards. 
Il ne fallut pas longtemps avant que ces poussins soient capables de s'occuper seuls de petites proies et, à partir de quatre semaines environ, ils commencèrent à être capables d'avaler des campagnols entiers. Les poussins de buses éclosent à trois jours d'intervalle, il y avait donc près d'une semaine de différence entre l'aîné et le plus jeune. À 50 jours, l'aîné était prêt à quitter le nid.
Le poussin aîné est un casse-cou
Peut-être parce qu'ils ont été exposés très tôt aux difficultés, ces poussins ne semblent pas avoir peur du risque. Le poussin le plus âgé était un véritable casse-cou et se tenait souvent dangereusement au bord du nid, battant des ailes, impatient de prendre son premier envol. Le jour où il a pris son envol était fascinant à observer. Il a sauté sur la branche la plus proche et a battu des ailes furieusement, puis tout d'un coup, il s'est envolé. J'ai été stupéfait de voir à quel point il a bien volé lors de ce voyage inaugural.
Plus tard dans la journée, j'ai aperçu cette buse juvénile dans un arbre à proximité. C'est incroyable de la voir explorer le monde au-delà du nid... et c'était tout simplement magnifique de la voir s'élever dans le ciel !
