Créer un pays des merveilles pour les belettes : concevoir un décor de film dans la nature

J'ai un habitat unique construit spécialement pour les hermines et les belettes dans mon jardin du Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre. Equipé de caméras cachées pour que je puisse filmer ces animaux peu connus pour mes peintures, ma « Stoat City » et ma « Weasel Town » sont présentées dans un documentaire télévisé sur la nature des belettes. Voici l'histoire de la création de ces habitats.

Pour les lecteurs américains : dans mes blogs, une belette fait référence à votre « petite belette » et une hermine à votre « belette à queue courte ». Pour en savoir plus sur l'identification et les définitions : CLIQUEZ ICI

La construction de Stoat City | Les fondations

Le projet a débuté en 2014 après avoir découvert une famille d'hermines dans le jardin. Je voulais les garder ici pour pouvoir les filmer et les photographier pour mes peintures. J'ai donc commencé par laisser des appâts pour les garder dans le jardin assez longtemps pour les observer. Cela a fonctionné et il n'a pas fallu longtemps avant que je prenne de superbes photos. Mais plus j'en voyais, plus je voulais en savoir plus sur ces mammifères fascinants et j'étais accro. J'ai construit de petites mangeoires en bois et les ai creusées sous terre pour que les hermines puissent se nourrir en toute sécurité, loin des hiboux et des autres prédateurs de mon jardin. À l'intérieur, j'ai caché des caméras pour pouvoir observer ce qui se passait lorsqu'elles découvraient la nourriture. Il n'a pas fallu longtemps avant que j'ajoute des chambres de nidification à ces habitats, dans l'espoir que les hermines se reproduisent ici.



En peu de temps, j'avais un réseau de câbles qui sillonnait mon jardin et qui menait de et vers ces habitats d'hermines à ma maison, où j'avais une rangée d'écrans pour surveiller l'action. J'ai ajouté des caméras le long des parcours réguliers des hermines dans le jardin et placé plus de caméras à l'extérieur des entrées de chaque nichoir afin de couvrir toutes les zones. J'ai également creusé un certain nombre de petits étangs pour que les hermines puissent boire et, comme il s'est avéré, nager (j'ai découvert à ma grande surprise que les hermines aiment l'eau et nageaient souvent dans les étangs juste pour le plaisir). Et pour couronner le tout, j'ai construit un tunnel souterrain pour pouvoir atteindre ma cache et observer les hermines sans être détecté.

Ajout d'un nouveau site de nidification

En 2015, j'ai ajouté un nouveau nid plus grand à cet habitat avec un bassin de réflexion à l'extérieur de son entrée. Mon intention était de photographier les hermines dans ce décor attrayant et d'utiliser mes études photographiques pour une nouvelle peinture et elle a eu un tel succès qu'elle est devenue la première de trois. Fabriqué à partir d'un ancien abreuvoir, j'ai nommé ce nouveau nid « Stoat Trough » et j'ai ajouté cinq nouvelles caméras qui le surplombent. L'abreuvoir est situé dans une vallée à 100 mètres de la maison et s'est avéré populaire auprès des hermines - jusqu'à présent, elles ont élevé trois portées ici.

Construction du mur de gabions

J'ai également construit un nouvel habitat près d'un mur de gabions qui borde mon jardin et à seulement 30 m de la maison. J'ai choisi d'installer ce nouvel habitat ici après avoir découvert que les jeunes hermines aimaient se cacher parmi les rochers. Le gabion est structurel. Il empêche le sol du jardin de glisser dans la vallée et est fait de pierres lourdes maintenues dans des cages métalliques, empilées les unes sur les autres. Cette structure est connue sous le nom de mur de gabions. L'habitat que j'ai construit est niché contre ce mur de pierre. À l'intérieur, j'ai placé des mangeoires faites à la main, chacune avec des caméras cachées à l'intérieur. J'ai également caché certaines caméras sous terre dans la prairie adjacente et j'en ai placé d'autres en hauteur sur des branches et dans des rondins creux surplombant le mur. Il a fallu environ trois mois pour terminer ce nouvel habitat et malheureusement sa construction a effrayé Bandita, l'hermine qui a finalement joué dans le documentaire télévisé. J'ai persévéré dans le projet car je voulais que l'habitat soit prêt à temps pour la saison de reproduction.

Un retard dans la construction menace le projet

Puis, en mars, un front froid est arrivé ici directement de l'Arctique. Surnommée la « Bête de l'Est », la tempête a fait rage pendant plus d'une semaine, avec des effets dévastateurs sur la faune du Yorkshire. Les vents arctiques mordants et les chutes de neige étaient les plus extrêmes que j'aie jamais vus ici. La maison était complètement isolée par des congères de deux mètres de haut. Heureusement, Bandita a continué à venir chaque soir pour se nourrir. C'était fascinant de pouvoir enfin suivre ses déplacements grâce aux empreintes croisées visibles dans la neige chaque matin.

Le mauvais temps a mis en suspens tous les travaux de construction, mais dès que le temps s'est calmé, nous nous sommes remis au travail. Nous avons étendu un grillage fin sur le mur de gabions pour empêcher les hermines de s'y faufiler et de s'installer où elles le souhaitaient. Je voulais qu'elles utilisent plutôt mon habitat sur mesure, où je pourrais alors les observer sur les caméras. Finalement, Bandita, la maman hermine présentée dans le documentaire télévisé, a réussi à trouver un moyen de traverser une partie du mur de gabions qui n'avait pas de grillage et a donné naissance à ses chatons là-dedans.

Un nouveau nid à l'intérieur du mur

À l'intérieur de l'habitat, j'ai créé un réseau de tunnels en tuyaux de plastique et de terre cuite. Ceux-ci ont été conçus pour reproduire l'habitat naturel d'une hermine. Les tunnels menaient à une poubelle à roulettes de taille industrielle enterrée au milieu de cette structure de 12 tonnes. À la fin, j'avais un mur de pierres sèches de 16 mètres de long devant et au-dessus du mur de gabions. À l'intérieur de la poubelle à roulettes se trouvait un nid d'hermine sur mesure, avec chauffage au sol, éclairage, trois caméras et microphones. C'était un véritable « des res » cinq étoiles. Chaque angle était couvert à l'intérieur et à l'extérieur avec 10 caméras pour suivre tout mouvement. Mais malgré le luxe, Bandita n'a utilisé cela que pendant une brève période pendant le tournage du documentaire et ne l'a utilisé qu'une seule fois depuis !

Construction de Weasel Town

Au même moment où Stoat City était en construction, un visiteur de ma galerie a repéré une belette dans mon jardin. Enthousiasmé par l'opportunité d'étudier deux des carnivores les plus secrets du monde juste à côté de chez moi, j'ai transformé cette partie de mon jardin en une « ville de belettes », parsemée de boîtes en bois et équipée de la dernière technologie de surveillance. J'ai appâté les boîtes avec des souris et des campagnols morts. Les belettes et les hermines sont des parents rivaux et une hermine tuera une belette si elle en a l'occasion, mais j'étais sûr qu'il y avait suffisamment de distance entre les deux. Pour être sûr, j'ai fait des trous d'entrée dans les quartiers d'habitation de la belette qui ne dépassaient pas 32 mm - trop petits pour qu'une hermine puisse y pénétrer.



En peu de temps, j'ai ajouté des bassins de réflexion et amélioré mes chambres de nidification afin qu'elles aient également des tapis chauffants à l'intérieur.

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