Après le tournage, l'histoire de Bandita l'hermine continue

Après avoir joué dans un documentaire télévisé révolutionnaire sur les belettes (Weasels: Feisty and Furious sur BBC2 Natural World et Nature: The Mighty Weasels, PBS, USA), Bandita a continué à s'occuper de ses chatons dans mon jardin dans le Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre, jusqu'à ce qu'ils aient 17 semaines, lorsqu'ils se sont tous dispersés pour trouver leur propre territoire - tout cela à l'exception d'une femelle que j'ai appelée Crackle. C'était surprenant car les années précédentes, les chatons hermines se sont dispersés entre 12 et 14 semaines. J'attribue cela au fait que la portée de Bandita était relativement petite.

Pour les lecteurs américains : dans mes blogs, une belette fait référence à votre « petite belette » et une hermine à votre « belette à queue courte ». Pour en savoir plus sur l'identification et les définitions : CLIQUEZ ICI



Bandita, à droite, avec sa fille Crackle. Crackle est restée dans le jardin aux côtés de sa mère.

Bandita exécute l'acte de disparition ultime

Bandita est restée dans le jardin et, à l’approche de l’hiver, elle a réalisé son ultime tour de magie et est devenue blanche pour l’hiver. Bandita, qui était l’un des animaux les plus insaisissables que j’aie jamais essayé de suivre, a hérité d’un gène qui lui donne la capacité de changer de couleur afin de se camoufler sur un fond blanc hivernal. Mais cette fois, la transformation a eu l’effet inverse, car nous n’avons pratiquement pas eu de neige cet hiver-là et elle se détachait désormais nettement sur les bruns et les verts de la campagne. Cela m’a permis de la repérer plus facilement lorsqu’elle sortait de sa cachette – cependant, elle est devenue plus gênée et ne sortait qu’à l’aube, au crépuscule ou après la tombée de la nuit.

Une trêve précaire

Il est intéressant de noter que sa relation avec sa fille, Crackle, était difficile. Bandita n'était pas à l'aise avec le partage du territoire et je la voyais souvent essayer de chasser Crackle. Elles ont conclu une trêve précaire après que Crackle se soit installé dans un espace de toit qui passe sous la terrasse devant mon studio et au-dessus des bureaux de la galerie en dessous. Bandita s'aventurait parfois jusqu'à la cachette de Crackle, mais elle était trop grande pour passer par l'espace sous le balcon, et elle se retirait donc dans un creux dans un frêne dans la vallée en dessous du jardin. Elle a continué à laisser des excréments dans tout le jardin pour faire savoir à Crackle que c'était son territoire.

Pendant ce temps, je pouvais observer Crackle vaquer à ses occupations sous mon nez – et parfois Bandita, qui restait frustrée de ne pas avoir réussi à expulser Crackle, marchait le long de la terrasse et jusqu’à la porte vitrée de mon studio en essayant de trouver Crackle. Cela signifiait que je pouvais voir les deux hermines alors que j’étais assise à mon chevalet.

Une mère et sa fille hermines sont enceintes

Au début du printemps, il est devenu évident que les deux hermines avaient le ventre rond et attendaient des petits. J'espérais qu'elles parviendraient à maintenir leur trêve afin que je puisse à nouveau observer des petits hermines dans mon jardin.

Les chatons sont nés et deux prétendants mâles arrivent sur les lieux

Puis, en mars, les deux femelles ont donné naissance. Crackle avait ses petits dans le petit espace sous le balcon, où il n'y avait pas de caméra pour filmer le moment, et Bandita avait également trouvé un endroit hors de vue des caméras. Mais il y a eu un tournant dramatique lorsque deux mâles sont apparus dans le jardin et cette fois, les caméras ont capté l'action alors que l'un des mâles traînait Crackle dans l'une de mes chambres de nidification sur mesure.

Bien que brutale, il est fréquent qu'une femelle devienne réceptive à l'accouplement peu après avoir donné naissance et les mâles sont également connus pour s'accoupler avec les petits femelles dans le nid, même lorsque ces derniers sont encore aveugles et sans défense. Ce comportement extraordinaire peut nous sembler désagréable, mais les hermines femelles sont capables de retarder l'implantation de leurs œufs, ce qui signifie que les petits quittent le nid prêts à donner naissance l'année suivante. La femelle adulte retarde également l'implantation, ce qui signifie qu'une hermine mâle qui s'accouple avec la mère et les petits assure la continuité de sa lignée jusqu'à la prochaine saison de reproduction.

Crackle déplace ses chatons

En avril, Crackle a déplacé ses chatons vers un nouvel endroit et j'ai pu l'observer transporter avec précaution cinq petits chatons un par un depuis son nid sous mon balcon. Peu de temps après, Bandita a également déplacé ses chatons - et cette fois, elle les a installés dans l'un des nids que j'avais équipé d'une caméra. Il s'est avéré que Bandita avait eu une « super portée » de neuf chatons et c'était vraiment spécial de les voir se coucher dans le nouveau nid et de les entendre chialer ensemble via le microphone caché.

Regarder les chatons grandir

Au fil des semaines, les chatons de Bandita sont devenus de plus en plus aventureux et j'ai pu les observer s'aventurer dans le jardin - même rebondir sur le trampoline de mes filles et grimper sur leur structure d'escalade. C'était vraiment magique de pouvoir suivre ces chatons hermines dans le jardin avec mes caméras. Les hermines sont généralement des créatures très secrètes, mais avec des caméras partout, je pouvais prédire leurs mouvements et donc si j'en voyais une se diriger vers un chemin, je pouvais deviner où elle allait apparaître ensuite et me mettre en position pour la filmer ou la photographier. J'ai réussi à capturer des moments merveilleusement intimes de ces deux mères hermines et de leurs chatons au cours de ces semaines

Et la bonne nouvelle, c'est que Bandita et Crackle ont maintenu leur trêve. Leur relation est cependant restée difficile et Bandita attaquait souvent le nid de Crackle pour voler de la nourriture. Heureusement, elle n'a jamais fait de mal aux petits. Dans l'ensemble, les deux mères hermines étaient trop occupées à élever leurs petits et cela m'a donné la rare chance d'observer deux familles d'hermines dans différentes parties du jardin. Mais au milieu de l'été, inévitablement, il y a eu une explosion d'activité dans le jardin lorsque les deux familles rivales d'hermines se sont affrontées. Elles se sont poursuivies dans tous les sens ! Toute cette action m'a donné beaucoup d'inspiration pour mes peintures. Le tableau ci-dessous est celui de Crackle et n'est qu'un exemple des nombreux que j'ai peints pendant cette période :



https://vimeo.com/342049747

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En savoir plus:

Cliquez ci-dessous pour en savoir plus sur le tournage de la série télévisée :

https://www.robertefuller.com/how-a-weasel-wonderland-i-built-in-my-garden-became-a-tv-set-in-nature/

https://www.robertefuller.com/filming-bandita-the-stoat-for-tv-behind-the-scenes-tracking-down-the-stoat-nest/

https://www.robertefuller.com/behind-the-scenes-of-a-tv-weasel-film-stoat-kits-at-play/

Découvrez pourquoi j'aime les hermines et les belettes :
https://www.robertefuller.com/why-im-wild-about-stoats-weasels/

Comment tout a commencé :
https://www.robertefuller.com/five-year-art-study-of-secretive-stoats/