Réhabilitation d'une hermine nommée Whisper

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Ce billet de blog suit la réhabilitation d'un petit bébé hermine nommé Whisper. Whisper a été trouvé seul et m'a été confié parce que ces dernières années, j'ai pris en charge la tâche de réhabiliter des hermines et des belettes pour Mustelid Rescue UK . Mon travail consiste à les élever à la main jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être relâchées dans la nature. Faites défiler vers le bas pour suivre l'histoire de Whisper pendant que je la préparais à être relâchée dans la nature.

4 semaines : si calme que je l'appelle Whisper

Whisper est si petite que ses yeux ne sont pas encore ouverts et qu'elle peut à peine tenir sa tête droite. Elle a besoin d'être nourrie toutes les trois heures, ce qui signifie que je ne dors pas beaucoup car je dois me réveiller la nuit pour la nourrir. Contrairement à la plupart des bébés hermines, qui couinent bruyamment lorsqu'elles ont faim, Whisper est très calme. En fait, c'est pour cette raison que je l'ai appelée Whisper. Cela peut être dû au fait que je suis très assidue pour la nourrir à temps.

5 semaines : Whisper ouvre un œil

Whisper grandit bien. Elle a maintenant cinq semaines et ses deux yeux sont maintenant ouverts. Le premier œil s'est ouvert un jour entier avant l'autre et ce jour-là, elle ressemblait à une petite hermine pirate ! Whisper se porte si bien qu'elle est maintenant prête à aller dans un enclos plus grand où elle aura plus d'espace à explorer. À ce stade, les bébés hermines sauvages commencent à explorer leur environnement immédiat. Il est toujours très important qu'elle reste au chaud, mais la bonne nouvelle, c'est qu'elle a pris du poids - elle pèse maintenant 64 g - et a un joli gros ventre, donc je n'allumerai son tapis chauffant que la nuit maintenant.

7 semaines : Whisper est maintenant alerte et joueur

Whisper est maintenant si alerte qu'elle est prête à déménager dans un nouvel enclos, beaucoup plus grand. Ses deux yeux sont ouverts et elle voit des choses. C'est particulièrement frappant quand on la compare à il y a quelques semaines, quand ses yeux se sont ouverts pour la première fois et qu'elle était assez somnolente. Elle a également commencé à mordre et à tester tout ce qu'elle rencontre, ce qui est bien sûr assez « stylisé ». Sa queue a maintenant son extrémité noire caractéristique, indiquant qu'elle est une hermine. Et elle est en bonne santé. Il est intéressant de noter la ligne nette et droite où la fourrure crème de son ventre rencontre la fourrure brune de son dos. Si vous vous approchez suffisamment de ces animaux dans la nature pour voir cette ligne, c'est un bon moyen de distinguer les belettes des hermines. Sur une belette, elle est très irrégulière.

Whisper mange aussi de la viande maintenant et, à 125 g, elle pèse plus du double de la semaine dernière. Je lui donne toujours du lait avec une seringue, cependant, pour m'assurer qu'elle ne se déshydrate pas. Le moyen de savoir si une hermine est déshydratée est de pincer la fourrure à l'arrière du cou. Si elle reprend sa forme, alors les niveaux d'hydratation sont bons. Je ne pense pas qu'il faudra longtemps avant que Whisper commence à boire toute seule.

La vidéo ci-dessous est très agréable à regarder. Regardez-la pour voir comment Whisper s'est développée et comment elle s'adapte à son nouvel enclos. Celui-ci est beaucoup plus grand et possède de nombreux tubes à explorer. Je vais ajouter des brindilles et des branches au fur et à mesure qu'elle apprend à grimper. Pour l'instant, elle a son sac de couchage et quelques jouets de son ancien enclos pour qu'elle se sente à l'aise. Le sac de couchage est important car à cet âge, les bébés hermines sauvages passent beaucoup de temps sous terre dans les racines des arbres, dans les vieux terriers de lapins ou cachés dans les interstices sous les murs en pierres sèches.

8 semaines : Whisper a un compagnon de jeu - rencontrez Stuart(a)

Je commençais à peine à préparer Whisper à la vie sauvage et j'avais même ajouté des branches à son enclos pour qu'elle apprenne à grimper lorsque j'ai été contacté par des personnes du Norfolk qui avaient un bébé hermine du même âge que Whisper et qui avait besoin d'être réhabilité. C'était une excellente nouvelle. Dans la nature, les hermines grandissent en portées de sept ou huit petits. Elles apprennent à se battre et à chasser en jouant et je savais donc que cela ferait beaucoup de bien aux deux bébés hermines d'avoir l'un et l'autre comme compagnie.

Et donc, après avoir beaucoup roulé, j'ai eu le nouveau bébé hermine ici. Les gens de Norfolk qui l'ont sauvé l'avaient appelé Stuart, mais il s'est avéré que c'était une femelle. Mais les deux hermines ont exactement le même âge et la même taille et c'est donc une amie idéale pour Whisper. Le court métrage ci-dessous vous montre ce qui s'est passé lorsque je les ai présentées. Il est important de se rappeler que lorsque les deux bébés ont été sauvés, leurs yeux étaient encore fermés et qu'aucun des deux n'avait vu d'autre hermine auparavant. J'ai porté Stuart(a) jusqu'à l'enclos de Whisper avec un chapeau que les personnes qui l'ont sauvée lui avaient donné pour dormir afin qu'elle se sente en sécurité et chez elle.

Au début, les deux étaient méfiants et Whisper, que j'ai nommée ainsi parce qu'elle était très calme, était particulièrement loquace, poussant des cris de panique face à ce qu'elle prenait au début pour un intrus. Mais en une demi-heure, les deux bébés hermines s'étaient installées pour jouer. C'était merveilleux de les regarder jouer à cache-cache et se poursuivre à travers des rouleaux de papier toilette et dans les chapeaux et chaussettes de sécurité de l'autre. Avec l'autre pour compagnie et pour apprendre, ils ont tous les deux de bien meilleures chances dans la nature. C'est tellement mieux que d'essayer de jouer avec Whisper, de lui lancer des ours en peluche et des rouleaux de papier toilette pour qu'elle les poursuive !

10 semaines : Whisper et Stuart sortent

Whisper et Stuart sont prêts à franchir la prochaine étape vers une vie dans la nature. Ils ont tous les deux 10 semaines et grimpent, se battent et jouent avec une confiance croissante. Cette semaine, je les ai déplacés dans un enclos extérieur, avec des branches et un mur en pierres sèches pour qu'ils puissent explorer.

Les attraper était délicat !

J'ai été aussi peu interventionniste que possible au cours des deux dernières semaines, donc ce n'était pas facile de les attraper. Whisper, qui a été élevé à la main dès son plus jeune âge, a été facile, mais Stuart s'est caché sous une couverture et je ne savais pas comment j'allais l'attraper jusqu'à ce que, heureusement, il se cache dans sa chaussette de sécurité (ou sac de couchage comme je l'appelle). J'ai alors pu le récupérer. Je suis assez contente car il est plus susceptible de me mordre maintenant !

Libération en douceur

Ils resteront désormais dans leur nouvel enclos jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être relâchés dans la nature. J'y ai construit un nid pour qu'ils soient au chaud la nuit et j'ai laissé leur sac de couchage à l'intérieur pour qu'ils se sentent chez eux. Il est important que leur libération se fasse lentement. Cela leur donne de meilleures chances de s'adapter à la vie en extérieur et de survivre une fois enfin libérés.

Plus d'hermine : moins d'humain

À partir de maintenant, je ne m'en mêlerai plus, je leur laisserai juste de la nourriture sans les déranger. Mais j'ai installé des caméras dans leur nouveau nid pour voir comment ils se portent.

Regardez la vidéo

Jetez un oeil à la dernière vidéo de cette nouvelle étape de leur sortie, que j'ai commencé à filmer alors qu'ils avaient neuf semaines.

Whisper : Les faits

Whisper a-t-il été abandonné ?

Les petits d'hermines sauvages sont remarquables parmi les jeunes mammifères car ils possèdent la capacité de tomber dans un état de torpeur lorsque leur mère est en chasse. Leur rythme cardiaque chute et ils entrent dans un sommeil profond, un peu comme le comportement d'un animal en hibernation. C'est l'une des raisons pour lesquelles tant de petits abandonnés par leur mère ou perdus sont retrouvés vivants. L'homme qui a trouvé Whisper a attendu un certain temps pour voir si la mère de Whisper reviendrait la chercher, avant de la récupérer. Je recommanderais toujours cette méthode car les hermines déplacent souvent leurs petits et il n'est pas rare qu'un d'entre eux soit abandonné au cours du processus.

L'heure du repas

Nourrir un chaton aussi jeune que Whisper demande une grande habileté. Une simple goutte de lait sur ses poumons pourrait la noyer ou lui faire courir le risque d'une pneumonie. J'utilise la paume de ma main plutôt que mon pouce pour enfoncer la seringue. Ce n'est pas facile car Whisper n'a que quatre semaines et est si petite qu'elle ne mesure que 13 cm de la tête à la queue. Elle est également très chancelante. Parfois, le lait coule sur son menton et je dois l'essuyer pour elle !

Un régime à base de lait et de viande

Je donne à Whisper une formule à base d'Esbilac, un lait en poudre pour chiots, mais elle mange et suce aussi de minuscules morceaux de viande - elle a de minuscules dents. De nombreux soigneurs d'animaux sauvages ont pour habitude de maintenir les bébés carnivores au régime uniquement à base de lait pendant trop longtemps. Comme j'ai suivi la vie d'une famille de belettes sauvages dans mon jardin, je savais que les chatons sauvages sucent de la chair crue dès l'âge de six jours. À deux semaines, ils mangent activement de la viande.

Art inspiré par les belettes et les hermines

Le tableau suivant a été inspiré par l'observation de bébés hermines en train de jouer



Et ci-dessous, un portrait de Fidget, une belette que j'ai sauvée. La plupart de mes connaissances sur l'élevage des hermines proviennent de l'élevage de Fidget.