Sauver les trésors naturels : une famille de faucons crécerelles sauvages
J'ai parcouru le monde pour voir certaines des créatures les plus rares de la planète, mais c'est la vie sauvage à ma porte que j'apprécie le plus. L'un de ces joyaux est M. Kes, un faucon crécerelle sauvage que j'observe dans mon jardin depuis 13 ans.
Chaque année, lui et sa compagne nichent dans mon jardin, dans un nichoir que j'ai fabriqué pour eux à partir d'une vieille souche de sycomore. Le nichoir est équipé de caméras de surveillance afin que je puisse suivre l'histoire de leurs familles grandissantes au fur et à mesure qu'elle se déroule. En avril dernier, la femelle a pondu une couvée de cinq œufs brun rougeâtre et tachetés. Le couple a bien travaillé ensemble pour incuber les œufs. La femelle a fait la majeure partie du travail, mais M. Kes lui a accordé de nombreuses pauses, volant fréquemment vers le nid avec de la nourriture pour elle et pour s'asseoir sur les œufs pendant qu'elle prenait une pause pour étirer ses ailes. J'ai été ravie lorsque les cinq poussins de crécerelle ont éclos en toute sécurité. À chaque nouvelle vie qui émergeait, leur mère répondait avec tendresse, déchirant de minuscules morceaux de nourriture pour chaque bouche affamée.
Sauver les trésors naturels : sauver les poussins de faucons crécerelles
Mais deux jours après l'éclosion du dernier poussin, les événements ont pris une tournure tragique. Tandis que je regardais la jeune famille sur les écrans de mon studio, j'ai remarqué que la mère crécerelle refusait de se nourrir. Le mâle est venu dans le nid avec des offrandes pour elle à plusieurs reprises au cours de la journée. Mais à chaque fois, elle détournait la tête de lui et refusait de prendre la nourriture, ni pour elle ni pour nourrir les poussins. J'étais très inquiète et je me suis réveillée tôt le lendemain matin pour vérifier les caméras. Elle était affalée dans le nid, immobile, avec les poussins coincés sous elle. Je me suis précipitée vers le nid. Elle était morte quelques heures auparavant. J'ai dû travailler vite car les poussins étaient trop petits pour survivre seuls. Je l'ai soulevée et j'ai soigneusement retiré les poussins de dessous elle. Ils avaient froid, alors je les ai rapidement transportés à l'intérieur, en les tenant soigneusement dans mes mains. Il était important de les réchauffer, j'ai donc trouvé une boîte, je l'ai doublée d'un tapis chauffant, puis je les ai tous installés à l'intérieur de mon bonnet polaire sur le dessus du tapis pendant que je prenais des dispositions pour que mon centre local de réhabilitation de la faune les accueille.
Je ne connais toujours pas la cause de la mort de la crécerelle femelle adulte. Les poussins de crécerelle ne peuvent pas survivre sans leur mère à un si jeune âge. Bien que le mâle apporte toute la nourriture pour sa famille grandissante, c'est la femelle qui les couve et déchire leur nourriture en petits morceaux. Les mâles ne semblent pas savoir comment faire et les poussins sont trop jeunes pour décomposer eux-mêmes la nourriture. J'ai voulu donner une chance à ces poussins, mais malheureusement, malgré tous mes efforts, deux sont morts sur le chemin du centre de réhabilitation.
Sauver les trésors naturels : la vie des poussins de faucons crécerelles orphelins
Heureusement, les trois poussins restants se sont bien développés et sont devenus de jeunes oiseaux en bonne santé au cours des semaines suivantes. À l'âge de quatre semaines, ils sont revenus du centre de réhabilitation prêts à être relâchés comme oiseaux sauvages dans mon jardin. Relâcher des oiseaux élevés à la main par des humains n'est pas idéal. Je préfère placer les jeunes oiseaux orphelins de mère comme celui-ci dans un nid sauvage et encourager les adultes de leur propre espèce à les élever, mais lorsque les poussins sont aussi jeunes, ce n'est pas possible. Avant de laisser partir les crécerelles, je les ai placées dans un enclos construit sur une tour où je nourris normalement les hiboux et les crécerelles sauvages qui vivent ici. Je voulais qu'ils puissent voir le jardin ainsi que leur territoire environnant depuis ce point de vue afin qu'ils le considèrent comme leur maison.
Quand les crécerelles eurent six semaines, le jour de leur libération arriva. J'ouvris la porte de l'enclos et les regardai sauter. Elles étaient étonnamment confiantes. C'était une sensation incroyable de les voir voler librement au-dessus des arbres à la lisière de mon jardin.
Trésors naturels : les faucons crécerelles apprennent à chasser
J'ai observé les sauterelles pendant la majeure partie de la journée et je les ai même vues voler pour attraper des sauterelles dans la prairie. C'était un bon signe, car cela signifiait qu'elles avaient les prémices des compétences dont elles auraient besoin pour chasser et survivre.
Plus tard dans la journée, deux des oisillons rencontrèrent une jeune hermine. Elle se précipita vers eux, la bouche grande ouverte. Mais l'une des jeunes crécerelles se tourna vers elle, déployant ses ailes pour paraître plus grande et se précipita sur l'hermine. Heureusement, l'hermine se retourna et s'enfuit. Ces poussins avaient survécu à un départ aussi désastreux et les voilà maintenant en train de voler librement, montrant des signes indiquant qu'ils seraient capables de s'en sortir dans la nature.
Puis quelque chose d'encore plus incroyable s'est produit : après une journée passée à tester leurs capacités en vol, les trois oisillons sont retournés à la tour d'où je les avais lâchés. C'était important car cela signifiait qu'ils considéraient la tour comme leur maison et que je pouvais continuer à leur fournir de la nourriture, pendant qu'ils développaient et perfectionnaient leurs compétences de chasse.
Au cours des semaines suivantes, j'ai laissé la porte de l'enclos ouverte pour qu'ils puissent aller et venir à leur guise. C'était amusant de les regarder explorer le jardin et étonnant de voir à quel point ils étaient curieux. J'ai même pu les voir faire leurs premiers plongeons dans les étangs du jardin.
Au fil du temps, la dépendance des crécerelles envers moi pour leur nourriture a diminué jusqu'à ce qu'elles quittent définitivement le jardin et partent à la recherche de leurs propres territoires. Le son de leurs appels à chaque fois que je sors de la porte arrière me manque toujours, mais c'est formidable de penser qu'elles ont survécu malgré leur début tragique.
Œuvre d'art de Kestrel
Mes peintures de crécerelles
Inspiré par l'observation de ces crécerelles
Mon exposition d'art de Noël se déroule dans ma galerie de Thixendale du 9 novembre au 1er décembre. Je célèbre notre patrimoine naturel avec des peintures d'art, dont un certain nombre d'impressions en édition limitée mettant en vedette des crécerelles.
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