Des chouettes hulottes sauvages adoptent un œuf après une couvée presque ratée

Dans la vallée en contrebas de ma galerie, trois poussins de chouette hulotte se frayent un chemin à travers une rangée de sycomores, voletant de branche en branche.



Ils se dirigent vers ma table à oiseaux de jardin, où les chouettes hulottes adultes déchirent des portions de nourriture pour les leur donner une par une.

Les chouettes hulottes sont d'excellents parents

Ces oiseaux sont d'excellents parents, même si un seul des trois hiboux est en fait son propre poussin. Les deux autres sont des hiboux trouvés que j'ai ajoutés à leur nid le mois dernier dans l'espoir que les hiboux adultes les élèveraient comme les leurs. Jusqu'à présent, le plan fonctionne bien et c'est une joie d'observer la famille de cinq hiboux chaque soir alors qu'ils dérivent dans le ciel qui s'assombrit au-dessus de ma galerie à Thixendale.

Ce couple a adopté deux poussins après avoir perdu le leur

Ce spectacle est d’autant plus réconfortant que j’ai failli perdre la femelle adulte ce printemps. Elle est tombée gravement malade peu avant la date prévue de ponte. Lorsque je l’ai remarquée pour la première fois, immobile, allongée sur le sol du nid, la tête tournée vers l’extérieur, je me suis demandée si elle était en train de pondre.

La chouette hulotte femelle a failli mourir

Je l'avais vue en train de travailler comme si elle essayait de pousser un œuf, et cela me semblait l'explication la plus plausible. Mais quand elle a continué à se coucher sur le sol du nid jour après jour, j'ai craint le pire. C'était très pénible à regarder. Je pouvais la voir grâce à des caméras cachées à l'intérieur de son nichoir, une grande construction faite à partir d'une vieille souche de hêtre.

https://youtu.be/BQDpXRw6LWs

Cliquez sur l'image ci-dessus pour regarder l'histoire sur le film de ma caméra de nid de chouette hulotte

Le mâle revenait sans cesse au nid avec une expression perplexe, comme s'il se demandait où se trouvait sa couvée. Au fil des ans, ce couple de chouettes hulottes a élevé des générations de poussins dans mon jardin et a également accueilli un certain nombre de chevêchettes trouvées et j'étais très triste à l'idée d'en perdre une.

Puis, une nuit, elle s'est levée, chancelante, dans le nid. Le lendemain, elle n'était plus dans le nichoir. Je suis partie à sa recherche, m'attendant à la trouver par terre, trop faible pour voler. Je l'ai localisée dans un autre nichoir, celui-ci fabriqué à partir d'une vieille souche de frêne et également équipé de caméras cachées.

Elle a contracté une maladie mortelle des hiboux

Je pouvais la voir à l'écran ouvrir et fermer son bec comme si elle cherchait de l'air. Ce comportement suggérait qu'elle souffrait plutôt que d'être confinée à l'œuf, mais peut-être de Frounce, une infection à levures du tube digestif . Cette maladie débilitante se transmet par l'ingestion d'oiseaux infectés et se manifeste initialement par des taches blanches autour de la bouche ou du jabot.

Mais il a fait une guérison miraculeuse

J'ai alors abandonné tout espoir de voir les chouettes hulottes se reproduire cette année et je doutais que la femelle survive. Mais à ma grande surprise, la femelle est revenue dans son nid d'origine, Beech Stump, après avoir apparemment complètement récupéré.

Et a continué à pondre trois œufs

Et quand, trois semaines plus tard, elle a pondu son premier œuf, j'ai ressenti un élan de fierté en la voyant se dresser fièrement et gonfler majestueusement ses plumes pour révéler son précieux œuf blanc.

Lorsque son compagnon entra dans le nid, elle tourna la tête vers lui avant de la soulever timidement pour révéler l'œuf. Elle remplit d'air sa poche labiale, rejeta la tête en arrière et poussa un cri étouffé et réconfortant, comme pour dire « regarde, on a réussi ! » Alors, lorsqu'elle pondit deux autres œufs, elle eut l'impression qu'un miracle s'était produit. Elle couva les trois œufs pendant 32 jours au total, mais malheureusement, un seul éclos.

Un seul œuf a éclos

Lorsqu'il est devenu évident que ce précieux poussin allait être le seul oisillon du nid, j'ai remarqué que la femelle devenait très protectrice. Elle quittait rarement le nid et, au cours des jours suivants, elle est restée très vigilante envers son poussin solitaire, passant la plupart de son temps à le couver. En conséquence, je n'ai eu que de très brefs aperçus du poussin fraîchement éclos.

Cela a conduit à des parents surprotecteurs

C'était assez drôle quand elle a finalement réussi à décoller, car le petit poussin a immédiatement basculé en arrière sans le soutien du corps de sa mère. Mais avec le temps, la femelle adulte a commencé à passer plus de temps loin du nid et j'ai pu voir ce petit poussin de chouette hulotte spécial, avec ses plumes duveteuses.

Les chouettes hulottes ont gâté leur unique poussin avec des friandises

L'une des raisons pour lesquelles les chouettes hulottes ont autant de succès est leur régime alimentaire très varié. À cette époque, les parents ramenaient des souris, des campagnols et des jeunes rats. La femelle a même ramené une jeune grenouille un soir pluvieux.

Ensuite, j'ai ajouté deux poussins supplémentaires au nid

Alors que la chouette fauve était sur le point de s'envoler, Ryedale Wildlife Rehabilitation, une association caritative avec laquelle je travaille en étroite collaboration pour aider à relâcher des animaux et des oiseaux dans la nature, m'a remis deux poussins fauves trouvés.





Je les ai déposés délicatement dans le nid à côté du seul poussin, étonné. Les deux oisillons trouvés étaient également sur le point de s'envoler et se sont envolés du nid vers une branche voisine le soir même.

Les oiseaux adultes ont rapidement adopté les nouveaux poussins

Heureusement, les oiseaux adultes ne savent pas compter et lorsque le mâle est revenu avec de la nourriture pour son poussin, il a répondu aux appels des petits trouvés et a tout simplement nourri les trois. Il semble logique que ce couple ait pondu à l'origine trois œufs et qu'il ait fini par s'occuper de trois poussins après tout.

Et pour moi, c'est un miracle que la femelle adulte ait survécu à son épreuve et s'occupe avec bonheur d'une nouvelle couvée.

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Mes peintures de chouettes hulottes

Impressions d'art de la Chouette hulotte

Ci-dessous, ma collection de peintures de chouettes hulottes inspirées par l'observation des chouettes dans mon jardin.

Chouette hulotte vigilante | Tirage en édition limitée | Cliquez pour plus d'informations



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Trois chouettes hulottes | Tirage en édition limitée | Cliquez pour plus d'informations

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La collection d'art du hibou

Je peins également des chouettes effraies et des hiboux chevêches.

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