Les oiseaux marins du Yorkshire sont une source d'inspiration
Chaque été, je visite la RSPB Bempton Cliffs , une réserve naturelle sur la côte est du Yorkshire qui abrite certaines des plus grandes colonies d'oiseaux marins du pays pour voir les oiseaux marins qui s'accrochent à ces falaises de craie abruptes.
Dès que vous sortez de votre voiture, vous pouvez sentir l'odeur de la colonie d'oiseaux marins. Lors de ma dernière visite, j'ai pu entendre et voir des oiseaux se déplacer dans les courants ascendants alors que je marchais vers les falaises, mais ce n'est qu'une fois arrivé au bord que j'ai été accueilli par l'un des spectacles les plus spectaculaires du Yorkshire. Des dizaines de milliers d'oiseaux marins nicheurs s'accrochent chaque été à ces falaises de 90 mètres de haut.La plus grande colonie d'oiseaux marins du Yorkshire
Leurs formes regroupées créent des motifs sur la paroi de la falaise alors qu'ils se regroupent entre eux. Suivant les strates de la roche, des rangées d'espèces d'oiseaux différentes se sont formées, toutes perchées sur des nids précaires. Des guillemots et des petits pingouins se sont installés sur les plus petites corniches. Les plus grandes corniches étaient occupées par des fous de Bassan et des mouettes tridactyles bruyantes, s'occupant de leurs adorables poussins gris duveteux. L'air était rempli d'une myriade d'oiseaux tourbillonnants. Fulmars, fous de Bassan, guillemots, petits pingouins, mouettes tridactyles et, les oiseaux que tout le monde vient voir à Bempton : les macareux.
Puffins en train de faire la cour | Tirage en édition limitée | Acheter maintenantCes clowns de la mer ont des becs et des pattes colorés, et des yeux qui semblent avoir été maquillés. J'en ai vu un voler contre la paroi rocheuse, les ailes vrombissantes, et disparaître dans une crevasse de la paroi rocheuse où se trouvait un seul poussin sur un nid, attendant son repas. Ces oiseaux sont de véritables marins. Ils passent la majeure partie de l'année en mer et ne viennent à terre que pour se reproduire. Ils choisissent des falaises abruptes comme Bempton dans l'espoir que leurs poussins seront en sécurité.
Les faucons pèlerins à la RSPB Bempton
Mais en fait, ils ne le sont que relativement, car à 50 mètres du nid de macareux que je venais d'apercevoir, se trouvait un jeune faucon pèlerin mâle perché sur la falaise.
J'ai observé ce faucon pendant un moment, alors qu'il se lissait les plumes et s'étirait, puis j'ai entendu un adulte crier. Une femelle faucon pèlerin volait le long du bord de la falaise. Alors qu'elle passait devant, le poussin a levé les yeux vers elle et a crié, espérant que sa mère lui apporterait un repas. Mais l'adulte s'est posé au coin de la rue, hors de vue.
J'ai marché jusqu'à mon point de vue préféré, Staple Newick, à l'extrémité sud de la réserve. Ici, le rocher s'avance dans la mer en formant une arche de craie. Cette église de roche est couverte de fous de Bassan.
Les fous de Bassan sont le rêve de tout artiste
Les fous de Bassan sont des oiseaux époustouflants. D'un blanc pur avec des ailes noires aux extrémités aérodynamiques, une tête jaune pâle, un bec bleu-gris saisissant en forme de poignard bordé de noir et des yeux gris-bleu perçants, ils sont le rêve de tout artiste.
Bempton abrite la plus grande colonie continentale de fous de Bassan du Royaume-Uni. Avec plus de 11 000 couples nicheurs qui nichent le long de ses falaises chaque été, il est difficile de ne pas se sentir dépassé. Du point de vue d'un photographe, il est difficile de savoir dans quelle direction regarder. J'aime me concentrer sur une seule zone et laisser le drame se dérouler. C'est la seule façon de déchiffrer les histoires individuelles.
Comment observer les fous de Bassan
J'ai passé les quatre heures suivantes à observer et à filmer une zone de fous de Bassan. En les regardant aller et venir de leurs nids avec de la nourriture et des matériaux de nidification, j'ai commencé à pouvoir distinguer les oiseaux individuellement. Les fous de Bassan sont les plus grands oiseaux marins du Royaume-Uni et il est fascinant de les observer plonger dans la mer à une vitesse vertigineuse.
Ils ont des sacs d'air sur le visage et la poitrine pour amortir l'impact lorsqu'ils plongent dans l'eau, un peu comme du papier bulle protégerait de l'impact d'une chute. Ils ont également une vision binoculaire, ce qui les aide à évaluer les distances avec précision lorsqu'ils continuent à poursuivre les poissons sous l'eau.
Les nids de fous de Bassan sont serrés les uns contre les autres et les voisins sont à portée de bec. Les querelles entre voisins sont donc fréquentes. J'ai observé une femelle fou de Bassan qui avait du mal à atterrir sur son nid. Son compagnon dormait à côté de leur gros poussin duveteux et il n'y avait pas de place. À la troisième tentative, la femelle s'est écrasée, ce qui, avec ses ailes mesurant deux mètres d'envergure, était une manœuvre pour le moins peu gracieuse.
Des bagarres éclatent dans la colonie
Sorti de son sommeil, le fou de Bassan mâle s'est jeté instinctivement sur la pauvre femelle et l'a saisie par le cou, la clouant au sol avec son bec. Les voisins se sont joints à la bagarre, arrachant l'aile de la pauvre femelle. Ce n'est que lorsque l'oiseau assiégé a crié en signe de protestation que son compagnon s'est rendu compte de son erreur.
Il relâcha aussitôt son emprise sur son cou et elle se retourna pour lui donner un petit coup de bec comme pour le réprimander. Puis ils se retournèrent tous deux vers leurs voisins. Quand tout le monde se fut calmé, le mâle et la femelle recommencèrent et se saluèrent de manière beaucoup plus formelle. C'était comme si rien ne s'était passé. Cette salutation de fou de Bassan était magnifique à regarder. Les deux oiseaux pointèrent leur bec vers le ciel, puis secouèrent la tête d'un côté à l'autre et frottèrent leurs becs l'un contre l'autre tout en criant.
La finale éclair de Peregrine
Comme si le spectacle offert par cette parade nuptiale époustouflante des fous de Bassan n'était pas suffisant, un faucon pèlerin a ensuite offert son propre spectacle aérien époustouflant. Il a poursuivi des goélands argentés et des fous de Bassan à travers la mer avec une telle élégance qu'il était évident qu'il s'amusait et se laissait aller plutôt qu'il ne chassait. Je l'ai vu quitter soudainement les goélands argentés et se ruer vers le haut, utilisant le courant ascendant de la falaise pour gagner de la hauteur, avant de se baisser à nouveau, cette fois pour harceler un choucas.
Puis il y eut un bruit d'ailes lorsqu'il passa juste au-dessus de nos têtes. Quelle belle fin pour une journée magique. J'étais si heureuse d'être au milieu de l'action, qu'après trois semaines de repos à la maison, j'ai réalisé que j'avais souffert de la fièvre de la cabine.
Peintures
Les falaises de la RSPB Bempton sont si inspirantes. Vous trouverez ci-dessous quelques peintures que j'ai réalisées après ma visite. Cliquez sur les liens pour connaître les prix et obtenir plus d'informations.
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