Meine Reise zu den Galapagosinseln im Jahr 2014 inspirierte mich zu einer neuen Reihe von Gemälden, die oben abgebildet sind. Ich war von dieser Erfahrung so überwältigt, dass ich nach meiner Rückkehr meine Pinsel nicht zur Hand nehmen konnte! Die einzigartigen Arten, die diese pazifischen Inseln bevölkern, inspirierten Charles Darwin zu seiner Evolutionstheorie, und es ist leicht zu verstehen, warum. Auf den Galapagosinseln gibt es die einzige Brutkolonie von Galapagosalbatrossen der Welt sowie einen eigenen endemischen Pinguin, den Galapagospinguin – und jede einzelne Insel ist Heimat einer anderen Riesenschildkrötenart.
Bemerkenswerte Kreaturen wie Blaufußtölpel und prächtige Fregattvögel bevölkern den Himmel, während Sally-Lightfoot-Krabben, die nach einer flinken karibischen Tänzerin benannt sind, die auf Zehenspitzen über den Sand krabbelt, über die Strände huschen. Ich konnte nicht anders, als mir vorzustellen, wie es für Darwin gewesen sein muss, diese Kreaturen zum ersten Mal zu sehen, als er 1835 dort landete. Offenbar gab es keinen Künstler, der die Arten, die er sah, festhalten konnte, da der offizielle Künstler der Expedition kurz vor Darwins Landung auf den Galapagosinseln entlassen worden war. Als ich seinen Spuren über diese unglaublichen Inseln folgte, fühlte ich mich inspiriert, diesen Mangel an Bildern auszugleichen, und schwor, so viele Zeichnungen, Fotos und Videoaufnahmen wie möglich von meiner eigenen Reise mitzubringen.
https://youtu.be/wRDZqaES3Gw?list=PLx09JDaWUEFNNLS5JFeTIacC2s-nd4vgb
Sogar die Landschaft dort ist nicht von dieser Welt. Auf einigen Inseln war der Sand an den Stränden vulkanisch schwarz, während er auf anderen tiefrot war und von hervorstehenden schwarzen Lavasteinen durchzogen war. Der Eindruck, einen rosa Flamingo zu sehen, der sich seinen Weg durch eine Brackwasserlagune bahnt, oder eine Gruppe Meerechsen, die sich auf den schwarzen Felsen drängen, ist fast surreal. Aber eines der aufregendsten Dinge an der gesamten Erfahrung war die Art und Weise, wie man zwischen den Wildtieren umherlaufen konnte.
Gleich nach unserer Ankunft waren wir mitten in einer Horde seltsamer und wunderbarer Kreaturen. Es gibt eine Regel, die besagt, dass man sich nicht näher als zwei Meter an Wildtiere heranwagen darf und dass man auf den Wegen bleiben muss, aber versuchen Sie das mal den Landleguanen oder Riesenschildkröten zu erzählen, die auf diesen markierten Wegen ein Sonnenbad nehmen. Tatsächlich ist es Ihre Aufgabe, nicht auf die Spottdrosseln, Lavaechsen, Landleguane und sogar Seelöwen zu treten, die unter Ihren Füßen herumtummeln – Sie begegnen ihnen sogar auf den Fischmärkten der Stadt, wo sie um Leckerbissen buhlen, während die Fischer ihren Fang ausnehmen. Und im Wasser ist die Tierwelt so ungestört von der menschlichen Präsenz, dass Schildkröten um Sie herumgleiten und Seelöwen Ihre Beine streifen, wenn Sie im klaren Wasser schnorcheln.
Meine beiden Kinder, die fünfjährige Lily und die zweijährige Ruby, waren entzückt, als sie Seelöwen sahen, die wie Tümmler durch die Wellen sprangen, während sie in der seichten Brandung schwammen. Meine Familie hatte mich auf einer Inseltour begleitet, die ich gemeinsam mit dem in Beverly ansässigen Reiseveranstalter Think Galapagos leitete. Meine Gruppe und ich schnorchelten in der James Bay auf der Insel Isabela, die für ihren schwarzen Sand bekannt ist, als wir in einer großen Spalte im Riff auf eine Gruppe von fünf Seelöwen stießen.
Von unten sah es aus wie eine dachlose Höhle, die spitz zuläuft. Die beiden jüngsten Seelöwen warteten in den Überhängen, während die drei anderen ihre Beute zusammentrieben, sich auf sie stürzten und sie mit ihren Flossen zusammentrieben. Interessanterweise bliesen sie auch absichtlich Wände aus Blasen, um Verwirrung zu stiften. Sie trieben die Fische an die Spitze des dreieckigen Spalts und fingen sie dann, sobald sie an den Wänden gefangen waren. Die Fische waren klein, nur ein paar Zentimeter lang, und müssen für die Seelöwen ein kleiner Imbiss gewesen sein, für uns so etwas wie eine Tüte Chips. Die Jagd stiftete so viel Verwirrung im Wasser, dass es eine Weile dauerte, bis wir bemerkten, dass überall um uns herum unerwartet viele Raubfische zuschauten, darunter Kreolen, Cabrillas und junge Barrakudas.
Es stellte sich heraus, dass diese Arten alle die Jagd der Seelöwen und die vielen kleinen Fische, die sich in der Höhle drängten, ausnutzten. Manchmal tauchten die Seelöwen nur Zentimeter von uns entfernt auf, um Luft zu holen, tauchten dann aber schnell wieder ab und manchmal stießen sie sogar mit einem von uns zusammen. Meistens waren ihre Bewegungen jedoch präzise. Ein Seelöwe sprang tatsächlich über einen unserer Gäste und als ein anderer auf mich zukam, öffnete ich meine Beine und er schwamm zwischen ihnen hindurch. Wir schauten gebannt zu, was uns wie eine Ewigkeit vorkam, und dann rasten die Seelöwen in Richtung offenes Meer davon.
Ich versuchte, mit ihnen Schritt zu halten, indem ich so schnell schnorchelte, wie ich konnte. Aber sie können mühelos eine beachtliche Geschwindigkeit erreichen. Bald hatten sie mich verloren und ich sah frustriert zu, wie sie im tiefen Blau verschwanden. Es ist schon komisch, wenn man bedenkt, dass an Land unsere Rollen vertauscht sind und sie die Tollpatschigen sind. Ich bemerkte, wie sie plötzlich zum Strand abdrehten, wo meine Frau und meine Töchter in der Brandung spielten, und als ich sie wieder einholte, war ich erstaunt, sie alle um Ruby herumschwimmen zu sehen, die in einem gelben aufblasbaren Ring steckte. Anscheinend waren sie einfach nur neugierig auf den Ring und hatten ihre Jagd unterbrochen, um ihn zu untersuchen.
Es dauerte nicht lange, bis sie wieder begannen, Schwärme kleiner Fische zurück zu ihrer Unterwasserfalle zu treiben, und diesmal hielt ich Schritt, als sie ihren Fang etwa 137 Meter weit zurücktrieben. Diesmal war es einfacher, ihnen zu folgen, da sie durch die anstehende Arbeit langsamer vorankamen, und ich beobachtete, wie wir um eine felsige Ecke bogen und die Höhle in Sicht kam. Ein Seelöwe schwamm voraus, um den Schwarm in die Falle zu treiben. Es war faszinierend zu beobachten, und ich war dankbar für die Gelegenheit, ihre Technik noch einmal zu erleben.
Unten finden Sie mein Filmmaterial von dieser Seelöwenjagd und auch einige meiner Fotos.
https://youtu.be/AFNXDCOAxJM?list=PLx09JDaWUEFNNLS5JFeTIacC2s-nd4vgb
