Alles Gute zum Weltschlangentag: Meine Schlangenbilder und eine aufregende Kreuzotterjagd.

Heute ist Weltschlangentag und ich dachte, ich würde zur Feier des Tages einige Gemälde aus meinem Archiv mit Ihnen teilen. Ich habe viele Stunden damit verbracht, Ringelnattern zu beobachten und zu skizzieren, die man recht häufig sieht, aber bisher habe ich noch keine Kreuzotter gemalt. Lesen Sie weiter, um meine Ringelnatterstudien zu sehen und herauszufinden, wie ich einer Kreuzotter beim Jagen zugesehen habe.

Ringelnatter, gemalt von Robert E. Fuller

Schlangen rufen gemischte Gefühle hervor, viele davon negativ. Besonders Kreuzottern schüren ziemlich viel Hass. Vielleicht liegt das daran, dass sie die einzige Giftschlange dieses Landes sind. Und doch sind diese Reptilien nicht aktiv aggressiv. Sie verwenden ihr Gift nur bei der Jagd oder als letztes Mittel zur Verteidigung, normalerweise wenn sie gefangen oder getreten werden. Es ist schade, dass sie so einen schlechten Ruf haben, denn von den drei in Großbritannien heimischen Schlangenarten gehören Kreuzottern zu den attraktivsten für das Auge. Das auffällige, schwärzliche Zickzackmuster, das sich über die gesamte Länge ihres Körpers erstreckt, ist etwas, das ich oft gerne in Farbe nachbilden würde.

Die Grundfarbe einer Kreuzotter kann variieren und reicht von rötlich-braun bis grau, grünlich-gelb oder grau-gelb sein – sie ist also viel markanter als eine Ringelnatter oder eine Schlingnatter. Kreuzottern findet man auf Heide, in Mooren, offenen Wäldern und sogar in Küstendünen. Sie verbringen viel Zeit damit, sich in der Sonne zu aalen, und verschwinden weniger leicht im Unterholz, wenn sie gestört werden. Daher sind sie wahrscheinlich die am häufigsten gesehene britische Schlangenart. Ich nehme mir gerne im frühen Frühling, wenn sie aus ihren Winterschlafhöhlen auftauchen, oder im April, wenn sie mit der Paarung beginnen, etwas Zeit, um nach ihnen zu suchen. Einer meiner Lieblingsplätze für die Suche nach Kreuzottern in Yorkshire ist Allerthorpe Common.

Kreuzottern fressen kleine Nagetiere, Wühlmäuse, Mäuse und Spitzmäuse. Sie verabreichen ihre tödliche Giftspritze durch hohle, nadelartige Giftzähne und verschlingen die Tiere dann im Ganzen. Doch wie ich letzte Woche beim Beobachten von fünf Schlangen in einem Graben auf Allerthorpe Common herausfand, stehen auch Eidechsen auf ihrem Speiseplan. Über Nacht hatte es Frost gegeben, und die Schlangen lagen zusammengerollt da und sonnten sich den Großteil des Morgens in der Sonne, sodass ich reichlich Gelegenheit für einige gute Fotos hatte. Gegen Mittag wurden sie aktiver, und ich beobachtete, wie eine am Grabenrand entlangglitt. Plötzlich, als sie in ein Adlerfarnfeld verschwand, legte sie den Hals zurück und schlug nach etwas. Fast im selben Moment flog eine Waldeidechse durch die Luft auf mich zu und landete einen Meter von der Schlange entfernt auf dem Grund des Grabens.

Skizze einer Ringelnatter, von Robert E. Fuller

Ich hatte an diesem Tag schon ein paar Eidechsen gesehen, aber diese hier war mir überhaupt nicht aufgefallen, bis die Schlange zuschlug. Die Kreuzotter kam an den Rand des Grabens und begann, das steile Ufer hinabzusteigen, um nach der Eidechse zu suchen, wobei sie mit ihrer gespaltenen Zunge die Luft abtastete. Währenddessen lag die Eidechse vollkommen reglos an der Stelle, an der sie gelandet war. Die Schlange entschied offensichtlich, dass der Abhang in den Graben zu steil war, und kehrte um. Nur ein paar Meter weiter fiel das Ufer weniger steil ab, und die Schlange bahnte sich ihren Weg diesen sanfteren Abhang hinab.

Als sie sich näherte, nahm die Eidechse eine neue Position ein, drehte sich zur Schlange um und erstarrte erneut. Diesmal drückte sie ihren Körper flach ins Laub. Als die Schlange sich auf die Eidechse zubewegte und erneut mit ihrer gespaltenen Zunge die Luft kostete, begann sie, das Ufer zu untersuchen und in jede Spalte und jedes Loch zu schauen. Die Eidechse behielt die Nerven, als die Schlange nur einen halben Meter an ihr vorbeikam. Der Trick funktionierte offensichtlich, da die Schlange ihre Beute nicht finden konnte. Ich nehme an, dass es keine Duftspur gab, der man folgen konnte, da die Eidechse von der Uferkante in den Graben gesprungen war. Ich atmete erleichtert auf, als die Schlange vorbeikam.

Sobald die Luft rein war, rannte die Eidechse in die entgegengesetzte Richtung, zurück das Ufer hinauf und in die dichte Deckung. Die Jagd war vorbei, bis zum nächsten Tag.