Ein Wieseljahr: Einen beeindruckenden Jäger großziehen

Eines der ikonischsten Tierbilder des Jahres 2015 war das Foto eines Wiesels, das sich wild am Rücken eines fliegenden Grünspechts festklammerte. Das Bild, das im Internet viral ging, hat mich wie gebannt. Das Foto vermittelte augenblicklich eine Eigenschaft, die ich das ganze Jahr über genau studiert hatte – die schiere Hartnäckigkeit dieses winzigen Raubtiers.

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Ich beobachte seit März wilde Wiesel in meinem Garten und habe das obige Porträt eines Jungen gemalt, nachdem ich es beim Aufwachsen in meinem Hintergarten beobachtet hatte. Meine Studien dieser winzigen Familie umfassen Videoüberwachungsaufnahmen aus dem Inneren ihrer Nistkammer, die meines Erachtens die erste ihrer Art ist. Klein genug, um durch einen Ehering zu schleichen, und rasend schnell; alles, was die meisten Menschen je von einem Wiesel gesehen haben, ist, wie es über die Straße huscht, bevor es im Unterholz verschwindet. Wiesel gehören zur Familie der Marder, zu der auch Dachse, Hermeline, Otter, Vielfraße und Baummarder gehören, und haben im Allgemeinen eine sehr schlechte Presse. Das Wort „Wiesel“ selbst wird verwendet, um einen schleichenden und unzuverlässigen Charakter zu bezeichnen.

Und doch kann ich nicht anders, als die Wildheit dieses winzigen Geschöpfs zu bewundern. Es macht ihm nichts aus, es mit einem bis zu zehnmal so großen Geschöpf aufzunehmen. Und es hat sich auf bemerkenswerte Weise entwickelt – Arten der Wieselfamilie leben auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Aber bis jetzt gab es nur sehr wenige genaue Beobachtungen ihres Verhaltens. Populationszählungen werden normalerweise anhand der Anzahl der Fallen durchgeführt, die der Wildhüter in die Falle wirft.

Als ich zum ersten Mal entdeckte, dass ich ein weibliches Wiesel in meinem Garten hatte, nutzte ich die Gelegenheit, es mit Überwachungskameras zu studieren, die ich damals auf Vogelnester gerichtet hatte. Aber das Projekt wuchs und bald hatte ich 12 Kameras, die es jeden Moment verfolgten. Ich stellte Futter für es in speziell entworfenen Futterkästen bereit, die mit Kameras ausgestattet waren. Ich beobachtete sogar den Moment, in dem es sich mit einem Männchen paarte, in einem brutalen Akt der Rauferei, wie man es von einem Geschöpf erwarten würde, das für seine Brutalität bekannt ist. Ich verfolgte es mit noch größerer Sorgfalt, als es anfing, schwer von Jungen zu sein, und baute ihm eine Kammer zum Nisten, wieder mit versteckten Kameras ausgestattet. Es bekam sieben Junge. Ich filmte, wie es alle sieben, eins nach dem anderen, durch den Garten transportierte, vor den Augen von mehr als 30 Besuchern meiner Galerie. Später fotografierte ich die winzigen Geschöpfe, als sie ihre ersten Schritte in die Außenwelt machten.

Eines Tages bemerkte ich ein Hermelin, das in ihre Nistkammer kroch. Glücklicherweise wurde es von dem weiblichen Wiesel verjagt, obwohl es sechsmal kleiner war als das Hermelin. Als die Jungen 48 Tage alt waren, änderte sich ihr Verhalten deutlich. Das weibliche Wiesel beschloss, dass es Zeit war, sie auf ihr erstes richtiges Abenteuer ins große Unbekannte mitzunehmen. Ich hatte im ganzen Garten Kameras und Sensoren angebracht, die mich auf ihre Bewegungen aufmerksam machten. Als also ein Sensor an einem hohlen Baumstamm vor meinem Küchenfenster einen Alarm auslöste, wusste ich, dass sie unterwegs waren. Ich öffnete das Fenster, aber das Weibchen bemerkte meine Bewegung und zog die Jungen schnell am Genick in den Baumstamm. Sekunden später erschien es am Eingang des Baumstamms und sah in meine Richtung. Die Jungen schienen zu denken, dass dies eine Art Spiel war, und stürzten sich auf es. Es gab ein schnatterndes Geräusch von sich und zwei Junge folgten ihm.

Sie bewegten sich, als wären sie ein einziges Tier – Nase an Schwanz. Als sie davonsprangen, beobachtete ich, wie sie in einen Futterkasten huschten, den ich in einen Haufen alter Wurzeln gestellt hatte. Währenddessen schwirrten die anderen Wiesel durch den Garten. Es schien überall Wiesel zu geben! Das Weibchen nahm sie mit auf eine große Tour durch ihr Territorium. Nach einem ganzen Vormittag voller Erkundungen machten sie sich alle auf den Weg zurück zu ihrem Nest im hinteren Schuppen, wo ich sie von einem nahe gelegenen Versteck aus filmte. Es war unmöglich, sie zu zählen, als sie sich durch das Unterholz bewegten, aber seit ich gesehen hatte, wie das Hermelin das Nest betrat, war ich gespannt, ob alle sieben noch am Leben waren. Zurück in ihrem Nest sah ich fünf Junge in die Löcher einer Trockensteinmauer hinein- und wieder hinausflitzen, die ich vor dem Nest als Hintergrund für meine Fotos errichtet hatte. Aus diesen Studien wurde schließlich das Gemälde, das oben auf der Seite gezeigt wird.

Obwohl sie erst 48 Tage alt waren, waren vier der Jungen schon größer als sie. Ich vermutete, dass es sich wahrscheinlich um Männchen handelte. Das fünfte war ein Weibchen, eine flauschige Miniaturversion ihrer Mutter. Ich vermute, das Hermelin hatte die anderen beiden geschnappt. Später an diesem Tag hörte ich den zwitschernden Ruf des erwachsenen Weibchens. Eins nach dem anderen rannten die Jungen in die Richtung ihres Rufs davon. Ich hörte einen quiekenden Notruf. Ich
lief zum Wiesenbereich meines Gartens und teilte das hohe Gras. Dort war ein Wieseljunges, das mit einer jungen Ratte kämpfte. Sie rollten und wanden sich. In einem Moment schien das Wiesel zu gewinnen, im nächsten Moment hatte die Ratte die Oberhand. Die Ratte versuchte, das Wiesel ins Gesicht zu beißen.

Das Wiesel schlang seinen langen Körper um die Ratte, um ihr einen tödlichen Biss in den Nacken zu verpassen; sie drehten sich, während sie rangelten. Ich rannte zum Haus, um meine Kamera zu holen. Als ich zurückkam, hatte das Wiesel den Kampf gewonnen und das Quieken der Ratte war verstummt. Das Wiesel hatte die Ratte an der Kehle und biss brutal hinein. Es stellte sicher, dass die Ratte sich nicht einfach tot stellte. Sie war definitiv tot, aber sie zuckte und zappelte noch. Das Wiesel war so in den Kampf vertieft, dass es nicht bemerkt hatte, dass ich direkt neben ihm stand und filmte.

Es rannte ins hohe Gras, um seine wohlverdiente Mahlzeit zu sich zu nehmen, und ich hörte, wie eine weitere junge Ratte von einem der anderen Wiesel gefangen wurde. Das Weibchen hatte die Jungen offensichtlich auf ihre allererste Jagdmission mitgenommen.

Was für eine harte Initiation für diese Kleinen – besonders, da es im Futterkasten bereits reichlich Futter für diese wachsende Familie gab. Wie die meisten Säugetiere verteidigen weibliche Ratten ihre Jungen erbittert und sind die gefährlichste Beute. Ich habe in Afrika gesehen, wie Geparden Gazellen erlegten, und das hier war genauso dramatisch. Wie unglaublich, so einen seltenen Anblick in meinem eigenen Garten zu erleben.

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