Ein weißes Hermelin im Garten

Das allerbeste Weihnachtsgeschenk, das ich dieses Jahr bekam, war ein weißes Hermelin, das in meinem Garten aufgetaucht ist. Die meiste Zeit des Jahres und in den meisten Teilen der Britischen Inseln sind Hermeline kastanienfarben mit einem cremeweißen Bauch. Aber bei anhaltendem Schneefall verlieren sie ihr braunes Fell und ersetzen es durch weißes Fell. Nur die schwarzen Schwanzspitzen bleiben erhalten. Diese Verwandlung ist ein wesentlicher Teil der Tarnung eines Hermelins in weißen Winterlandschaften. Das schöne weiße Fell des Hermelins, auch als Hermelin bekannt, ist ein zweischneidiges Schwert, da es jahrhundertelang als Besatz für zeremonielle Gewänder sehr begehrt war. Es war Mode, das weiße Fell in regelmäßigen Abständen mit den schwarzen Spitzen der Hermelinschwänze zu unterbrechen.



Als Georg VI. im Jahr 1937 gekrönt wurde, wurden für sein Gewand und seine Krone rund 50.000 Hermelinfelle importiert. Auch die Königin trug bei ihrer eigenen Krönung den Hermelinbesatz. Hier in Großbritannien sieht man Weiße Hermeline normalerweise nur in Schottland oder Wales, wo es lange schneit. Und selbst in diesen kälteren Klimazonen werden nicht alle Hermeline weiß. Die Farbveränderung ist genetisch bedingt und wird durch einen „Schalter“ im Gehirn des Hermelins ausgelöst, der auf kalte Temperaturen und weniger Tageslicht reagiert. Dieser Schalter steuert die Menge an Melanin, die das Hermelin produziert. Weißes Fell bietet nicht nur eine ausgezeichnete Tarnung, sondern soll auch Wärme speichern. In Yorkshire sieht man weiße Hermeline nur äußerst selten.



In den letzten zehn Jahren habe ich nur fünf gesehen. Daher war ich wirklich aufgeregt, als in meinem Garten versteckte Wildkameras ein Hermelin aufnahmen, das gerade dabei war, weiß zu werden, als es über eine Trockensteinmauer sprang. Zu diesem Zeitpunkt war nur die Hälfte des Schwanzes des Tiers weiß. Dann durchlief es eine fleckige „kahlköpfige“ Phase, aber zu Weihnachten war es fast reinweiß. Leider hat es nicht viel geschneit, seit dieses Hermelin seine dramatische Farbveränderung durchmachte. Infolgedessen ist es fast nur noch nachtaktiv geworden; ich stelle mir vor, dass es sich jetzt bewusst ist, dass es sich von den Grün- und Brauntönen der Landschaft abhebt. Das macht es schwieriger, es zu fotografieren. Bisher konnte ich es nur über die Videoverbindungen zu meinen Kameras sehen. Die wenigen Male, die ich hier ein weißes Hermelin gesehen habe, war die beste Sichtung vor drei Jahren. Eines Morgens war ich auf dem Weg nach Hause, als ich einen weißen Blitz auf der Straße vor mir bemerkte. Es war schnell, wie ein Stück Plastik, das im Wind weht, und ich dachte, dass es das war, bis ich bemerkte, dass es in die entgegengesetzte Richtung des Windes „wehte“. Zu der Zeit lag eigentlich kein Schnee, und dieses Hermelin fiel auf wie ein bunter Hund. Aber als ich an diesem Abend den Wetterbericht sah, stellte sich heraus, dass eine Kaltfront im Anmarsch war, also wusste dieses Hermelin vielleicht, dass Schnee im Anmarsch war.

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Hermeline können sehr schnell weiß werden – manchmal dauert es nur ein paar Tage. Als ich das Hermelin sah, hatte ich meine Kamera nicht dabei und eilte nach Hause, aber als ich zurückkam, war das Hermelin verschwunden. Zwei Tage später brachte meine Frau Victoria die Kinder zur Schule und rief an, um zu sagen, dass sie das weiße Hermelin in der Nähe derselben Stelle gesehen hatte, an der ich es gesehen hatte. Ich eilte mit meiner Kamera hinüber, aber wieder war das Hermelin verschwunden. Ich beschloss, dass ich etwas mehr Planung und Mühe in meine Suche investieren musste. Ich holte vier tote Kaninchen aus einer Gefriertruhe, in der ich überfahrene Tiere aufbewahre, um Wildtiere anzulocken. Von der Straße führten mehrere Abflussrohre ins Tal, die für Raubtiere wie Greifvögel unsichtbar waren, aber groß genug, dass ein Hermelin hinunterlaufen konnte. Ich fragte mich, ob es in einem davon Zuflucht gesucht hatte.

Ich steckte die Kaninchenkadaver am Eingang der Rohre fest und stellte neben jedem eine Kamerafalle auf. Anderthalb Tage später machte ich mein erstes Bild von einem weißen Hermelin, das ein Kaninchen fraß. Ich nahm die anderen Kaninchen weg und beschloss, an dieser Stelle eine Futterstelle einzurichten. Mithilfe der Kamerafallen machte ich mir ein Bild von den Gewohnheiten des Hermelins und fand heraus, dass es an den meisten Morgen zwischen 7.30 und 8.30 Uhr fraß und nachmittags zwischen 13.00 und 16.00 Uhr. Ich beschloss, die Stelle morgens abzustecken und mich besonders an den Tagen zu halten, an denen Schnee lag. Am ersten Morgen kam ich um 7.30 Uhr mitten in einem Schneesturm an. Ich stand regungslos etwa 20 Meter vom Eingang des Abflussrohrs entfernt und wartete darauf, dass das Hermelin auftauchte. Ich fragte mich, ob es bei diesem Wetter auftauchen würde, überredete mich aber, für den Fall der Fälle noch ein paar Minuten zu bleiben. Um 8:57 Uhr beschloss ich, noch drei Minuten zu warten und dann um 9:00 Uhr Feierabend zu machen. Um 8:59 Uhr erschien das weiße Hermelin 40 Meter von mir entfernt. Es lief die Daleside entlang auf mich zu und, was noch wichtiger war, auf das Kaninchen, das ich für es hinausgeschickt hatte.



Als ich meine Kamera darauf richtete, wurde das Hermelin durch etwas abgelenkt und sprang nach links in ein Grasbüschel. Es tauchte wieder auf, sprang über das Gras und stürzte sich auf etwas unter dem Schnee. Es hatte eine dicke Wühlmaus gefangen. Das war gut für das Hermelin, aber nicht gut für mich, da es nun zu weit weg war, um es zu fotografieren. Das weiße Hermelin lief mit der Wühlmaus im Maul das Tal hinauf und über die Straße vor mir. Dann versteckte das Tier sie unter einem Weißdornbusch und ging zurück zu der Stelle, an der es die Wühlmaus gefangen hatte. Es suchte eine kurze Zeit herum, offensichtlich in der Hoffnung, noch eine zu fangen, bevor es aufgab und zurück zu dem Ort lief, wo es die Wühlmaus versteckt hatte. Ich wartete noch eine Stunde, aber das war das Ende meiner Hermelinsichtung für diesen Tag.

Aber jetzt, da ich inspiriert war, ging ich am nächsten Morgen früh wieder raus. Diesmal musste ich wieder lange warten, ohne belohnt zu werden. Ich war entschlossen, ein gutes Foto zu machen, also ging ich um 21:30 Uhr an diesem Abend los, um das Kaninchen zurückzubringen. Als ich mit meiner Taschenlampe in das Rohr leuchtete, kam das weiße Hermelin heraus, um zu fressen. Am nächsten Morgen war es sehr windig und kalt, aber ich wartete geduldig an der Stelle und tatsächlich fiel mir um 8:30 Uhr ein weißer Blitz auf. Es war das Hermelin. Es war neben einem Zaun auf der anderen Straßenseite. Das Hermelin stellte sich auf seine Hinterbeine und sah mich direkt an. Ich stand stocksteif da. Ich trug volle Tarnkleidung. Es konnte mich bestimmt nicht sehen. Dann wurde mir klar, dass es mich gerochen hatte. Das Gras war von einem starken Wind, der in seine Richtung wehte, nach unten gebogen. Es ging zurück durch den Zaun, rannte am Zaun entlang und überquerte die Straße 50 Meter den Hügel hinauf. Ich wartete noch eine Weile, ahnte aber, dass es das für diesen Tag gewesen wäre.

Hermelin im Schnee

Hermeline sind unglaublich vorsichtig und haben feine Sinne. In der freien Natur sind sie notorisch schwer zu beobachten und ich habe Jahre gebraucht, um sie dazu zu bringen, regelmäßig in meinem Garten zu fressen. Aber die Belohnung war unglaublich und in den letzten Jahren habe ich hier eine Reihe eindrucksvoller Fotos von verschiedenen Mitgliedern einer Familie von Hermelinen gemacht. Viele davon sind zu Studien für Gemälde geworden.

Schneehermelin, gemalt von Robert E. Fuller

Jetzt, da ich ein weißes Hermelin habe, möchte ich einige Zeit damit verbringen, es gründlich zu studieren. Ich habe eine Futterstelle eingerichtet, die von weißem Licht umgeben ist, sodass ich es rund um die Uhr in Farbe beobachten kann. Ich hoffe, eine neue Sammlung von Fotos von ihm in Posen zu bekommen, die gut genug sind, um sie zu malen.