Fünfjährige Studie des Künstlers über das geheime Leben der Hermeline

Ein Hermelin huscht über die Terrasse vor meinem Studio und bleibt an der Terrassentür stehen. Es stellt sich auf seine Hinterbeine und drückt seine zierliche fünfzackige Pfote gegen das Glas.



Unsere Blicke treffen sich für einen Moment. Ich kenne dieses wilde Individuum gut. Ihr Name ist Bandita und während ich dies schreibe, steht ihr Porträt auf meiner Staffelei und wartet auf den letzten Schliff.



Während Bandita davonschleicht, verfolge ich ihre Bewegungen über eine Reihe von Monitoren neben meiner Staffelei. Diese übertragen Live-Aufnahmen von 20 Standorten in meinem 1,2 Hektar großen Garten und verfolgen, wie sie von Kamera zu Kamera rennt. Auf dem letzten Bildschirm begibt sie sich in ein Nest und ich sehe, wie sie sich zu einem perfekten Kreis zusammenrollt und sofort einschläft.

Hermelin-Kunststudie: Wie alles begann

Es war die zufällige Sichtung eines Hermelins in meinem Garten in North Yorkshire, England, die meine wachsende Obsession mit diesen wunderbaren Mardern entfachte. Ich wollte gerade in ein heißes Bad steigen, als meine Frau rief, sie könne im Garten Hermeline sehen. Ich eilte mit nur einem Handtuch um den Kopf die Treppe hinunter und sah mindestens sechs von ihnen zwischen den langen, wehenden Gräsern hin und her hüpfen. Ich beschloss, dass ich sie mir genauer ansehen musste, und begann einen langen Prozess, diese Hermelinfamilie dazu zu bewegen, im Garten zu bleiben.

Für Leser aus den USA: In meinen Blogs ist mit Wiesel das „kleinste Wiesel“ gemeint und mit Hermelin das „Kurzschwanzwiesel“. Weitere Informationen zu ID und Definitionen finden Sie HIER.

Klicken Sie hier, um meinen Blogbeitrag über meine ersten Jahre der Erforschung der Hermeline in meinem Garten zu lesen.

Hermelin-Kunststudie: Den berüchtigten Kriegstanz einfangen

Ein Jahr später entdeckte ich ein erwachsenes Hermelin, das auf einem Kohlnetz herumhüpfte, das über meinem Gemüsebeet gespannt war. Von diesem Moment an verstärkte ich meine Beobachtung. Im Grunde hoffte ich, den sagenumwobenen „Kriegstanz“ der Hermeline – bei dem Hermeline ihre Beute hypnotisieren, bevor sie ihr einen tödlichen Biss in den Hals versetzen – auf Film festzuhalten. Ich hatte keine Zeit, meine Kamera zu holen, und so beobachtete ich gebannt, wie dieses Weibchen in einer Reihe scheinbar unmöglicher Manöver wie ein turbogetriebener Donnerball rannte, sprang, sich drehte und wirbelte.

Studie über Hermelinkunst zeigt, dass Hermeline und Wiesel gefährliche Feinde sind

Als ich das nächste Mal auf dieses Hermelin stieß, war es weniger schmackhaft. Ich hörte ein ohrenbetäubendes Kreischen im Garten und eilte in die Richtung des Geräusches, wo ich einen wirbelnden Fellball entdeckte. Zwei Gestalten tauchten auf und ich erkannte, dass dieses Hermelin ein Wiesel bösartig biss. Sie brachen auseinander und das Wiesel taumelte mit einem hässlichen Schnitt unter dem Kiefer davon. Ich hatte gelesen, dass Hermeline Wiesel töten, um den Konkurrenzkampf um Nahrung zu beenden, und jetzt hatte ich es mit eigenen Augen gesehen. Ich war zutiefst erschüttert, aber auch beeindruckt von ihrer Kraft. Ich wollte mehr erfahren.

Hermelin-Kunststudie: Identifizierung verschiedener Hermeline

Ein Hermelin ist ein geschmeidiges Säugetier, so dünn und lang wie eine Gurke. Es ist dreimal so groß wie ein Wiesel und an seinem Schwanz zu erkennen, der aussieht wie ein in schwarze Farbe getauchter Pinsel. Dieses hier hatte einen schwachen braunen Schnurrbart unter nur einer Seite der Nase, aber seine Schnauze war makellos weiß. Ich nannte sie „Weiße Schnauze“.

Studie zur Hermelin-Kunst: Aufbau eines Kameranetzwerks zur Aufzeichnung ihrer Bewegungen

Um „White Muzzle“ genauer verfolgen zu können, habe ich ein komplexes Kameranetzwerk eingerichtet und meinen Garten in eine wahre „Hermelinstadt“ voller Orte zum Leben, Fressen und Gedeihen verwandelt.



Zu meiner Freude kam sie immer selbstbewusster zu mir und fraß den Köder, den ich auslegte. Allerdings bestand ihr Futter hauptsächlich aus der Beute ihrer eigenen Jagdexpeditionen. Experten zufolge müssen Hermeline täglich 20 Prozent ihres Körpergewichts zu sich nehmen. Ich vermute, dass sie mehr brauchen, besonders während einer Kältewelle. Hermeline sind durch ihren langgestreckten Körper benachteiligt und verbrauchen beträchtliche Ressourcen im Kampf, eine gleichmäßige Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.

Hermelin-Kunststudie: Die Wildheit eines Hermelins auf der Jagd

Glücklicherweise sind Hermeline beeindruckende Raubtiere: Kaninchen, Nestlinge, Singvögel, kleine Nagetiere, Ratten und Vogeleier stillen ihren unersättlichen Appetit. Einmal kämpfte White Muzzle gegen ein wildes Grauhörnchen und drehte und wendete sich mit atemberaubender Geschwindigkeit, um nicht gebissen zu werden. Sie behielt die Oberhand und bohrte ihre scharfen Zähne in dessen Hals, mit tödlicher Wirkung.





Sie war auch eine hartnäckige Jägerin. Ich beobachtete, wie sie ein Nest mit sechs Kaninchenbabys überfiel und jeweils eins nach dem anderen stahl. Bei jedem Rückweg wurde White Muzzle von dem erwachsenen weiblichen Kaninchen angegriffen. Diese Mutter war siebenmal so groß wie sie und bereit, sie zu jagen, zu treten und zu rollen. Doch White Muzzle ließ sich nicht beirren und erledigte die ganze Truppe schnell. Danach konnte ich nicht widerstehen, das Quieken des Kaninchens nachzuahmen, und ohne einen Moment zu zögern näherte sich dieses furchtlose Hermelin und kam bis auf 15 cm an meinen Stiefel heran.

Hermelin-Kunststudie: Bau eines Hermelin-Lebensraums in meinem Garten

Als ich sah, wie White Muzzle den Garten überquerte, flankiert von zwei fast erwachsenen Jungen, machte ich mich daran, eine mit Kameras ausgestattete Nistkammer zu bauen, in der Hoffnung, dass sie im nächsten Jahr wieder brüten würde. Hermeline haben einen Wurf von durchschnittlich acht Jungen, können aber bis zu 13 Junge bekommen. Ich wollte der Erste sein, der ein Hermelin bei der Aufzucht seiner Jungen in freier Wildbahn filmt.





Und so war es sehr aufregend, als die Kameras sie zum ersten Mal in ihrem neu gebauten Nest aufnahmen! Sie strich sich sanft über das trockene Gras und Moos, das ich ihr gegeben hatte, und kuschelte sich vorsichtig hinein. Nur ihr Kopf blieb sichtbar.

Kunststudie zum Hermelin: Die Balz des Hermelins ist alles andere als liebevoll

Kurz darauf entdeckte ich zwei Männchen am Ort des Geschehens, die zweifellos von White Muzzles Geruch und der einfachen Nahrungsquelle angelockt worden waren. Die bevorzugten Reviere, die sich häufig mit denen mehrerer Weibchen überschneiden, führen zu erbitterten Machtkämpfen zwischen den Männchen. Nachdem er seinen Rivalen verjagt hatte, wurde das jüngere Männchen dabei gefilmt, wie es sich in White Muzzles Nest wohlfühlte. Doch es waren alles andere als glückliche Familien: Die Beziehungen zwischen Männchen und Weibchen sind weitgehend feindselig. Als White Muzzle das Nest betrat, stürzte er sich darauf, sie ins Gesicht zu beißen, und sein Schwanz zischte als Zeichen der Verärgerung. Sie schlich hinaus und stieß einen hohen Schrei aus, der an einen gefangenen Vogel erinnerte und in der Wildnis noch nie zuvor aufgezeichnet wurde. Zum Glück für White Muzzle und meine strapazierten Nerven verschwand er später.

Studie zur Hermelinkunst: Nachverfolgung von sechs Generationen enthüllt die Abstammung der Hermeline

Ende März war ich begeistert, als ich sah, dass White Muzzle einen wohlgerundeten Bauch hatte. Aber es war nicht klar, wer die Vaterschaft für sich beanspruchen konnte. Weibchen sind keinem Partner treu und können sich während der Paarungszeit mit mehreren verschiedenen Verehrern paaren. Überraschenderweise kann jeder Wurf daher mehr als einen Vater haben.

Hermelin-Kunst-Studie: verzögerte Implantation

Die Jungen kommen etwa 10 Monate später durch einen Vorgang namens verzögerte Einnistung zur Welt. Diese Fortpflanzungsstrategie hält die Embryonen im Winter, wenn Nahrung knapp ist, in einem Ruhezustand und ermöglicht es den Hermelinen, die Geburt ihrer Jungen mit Zeiten des Überflusses zu synchronisieren.

Kunststudie zu Hermelinen: Ein Nest für die Geburt finden

Ich beobachtete im Nest, wie White Muzzle mit ihren Pfoten einen Ball aus Einstreu aufhob, ihn unter ihr Kinn klemmte und ihn rückwärts hinaustrug. Ihre Bewegungen signalisierten die Absicht, außerhalb des Kamerablickfelds zu gebären. Als sie zum Nest zurückkehrte, um mehr zu holen, stoppte ich ihre Reise mit meiner Armbanduhr. Ihr geheimer Geburtsort war weniger als 30 Sekunden entfernt. In dieser Nacht konnte ich nicht widerstehen, einen Blick darauf zu werfen. Eine verräterische Spur aus trockenem Gras führte zu einer Stelle direkt unter meiner Nistkammer – frustrierenderweise außerhalb des Blickfelds der Kamera!

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Eine Woche später bemerkte ich, wie sie hungrig trank. Ihr Körper hatte jetzt die Form einer Glühbirne, was darauf hindeutete, dass die Jungen verlobt waren. Sie drehte sich unruhig im Kreis und leckte sich den Hintern. Ihr Schwanz war nass und ich vermutete, dass ihre Fruchtblase geplatzt war. Dann verschwand sie und ich sah sie zwei Tage lang nicht. Als sie wieder auftauchte, hatte sie einen schlankeren Körperbau. Ich konnte es kaum erwarten, die Jungen zu sehen.

Hermelin-Kunststudie: Die Jungen sind geboren

Lange drei Wochen später sah ich White Muzzle auf der Kamera, wie sie auf dem staubigen Boden des Nestes herumkrabbelte. Sie raste schnatternd umher und ihr Schwanz zitterte. Ich schnappte nach Luft, als ein kleiner Kopf am Eingang erschien: Es war das erste Junge. White Muzzle rollte sich auf den Rücken und ermutigte das Junge zum Spielen. Als sie sich umdrehte, um aufzustehen, fegte ihr Schwanz über den Boden und das Junge jagte ihm instinktiv hinterher, immer noch wackelig auf den Beinen. Ein zweites Junges erschien und dann ein drittes. White Muzzle putzte sie abwechselnd. Sie waren perfekte Miniaturversionen ihrer Mutter – ich war verzaubert.





Plötzlich erwachte das Nest zum Leben. Eine unüberschaubare Masse sich windender, herumtollender Jungvögel füllte das Bild. Erst als sie sich zum Säugen hinlegten, gelang es mir, acht Tiere zu zählen: sechs Männchen und zwei Weibchen.

Kunststudie zum Hermelin: Beobachten Sie, wie die Jungen den Garten erkunden

Zwei Junge fielen auf: „Stanley“ war immer zu Streichen aufgelegt. Er rannte auf die schlafenden Jungen, stürzte sich auf sie und zog an ihren Schwänzen. „Tash“ war ein kleines, lebhaftes Weibchen, das nach seinem braunen Schnurrbart benannt wurde. Sie spielte mit viel größeren Männchen und zog sogar den Schaumstoff-Windschutz vom versteckten Mikrofon! White Muzzle nahm die Jungen mit auf ihr erstes Abenteuer im Freien, als sie gerade vier Wochen alt waren. Sie führte sie zur Futterkiste und trug Nachzügler im Maul. Ihr Weg führte sie an ihrem eigens dafür gebauten Teich vorbei.

Studie zur Hermelinkunst: Entdeckung, dass Hermelinjunge schwimmen können

Dies war die erste Begegnung der Jungen mit Wasser: Eines machte sich die Füße nass und rannte erschrocken davon. Doch Stanley fiel unweigerlich kopfüber hinein, gefolgt von seinem Geschwisterchen. Glücklicherweise sind Hermeline von Natur aus Schwimmer und sie schwammen wie Tischtennisbälle auf der Oberfläche. Die in ihrem dicken, weichen Fell eingeschlossene Luft verlieh ihnen vollen Auftrieb!

Studie zur Kunst des Hermelins: Ein Weibchen bewegt seine Jungen regelmäßig

Eines Nachts, als ich gerade Futter für ihre wachsende Familie auslegte, stürzte White Muzzle mit einem lauten „Krick-Krick-Zischen“ aus dem Nesteingang. Als ich mich zurückzog, rannte sie neben mir her und fauchte und spuckte mich unter der Hecke an.





Am nächsten Tag brachte sie die Jungen um. Mütter ziehen bereitwillig zu einem neuen Nistplatz, wenn sie eine drohende Gefahr spüren. White Muzzle packte das erste Junge am Genick. Das Junge erschlaffte sofort: So ließ es sich leichter transportieren. Sie kam schnell zurück, um das nächste zu holen. Ich beobachtete, wie sie das letzte Junge in einer Gabionenmauer an der Grenze meines Gartens versteckte, dann zog ich mich zurück, als sie zischend auf mich zukam.

Sie zog mit ihren Jungen noch fünfmal um und kehrte schließlich zu meinem künstlichen Nest zurück, als die Jungen 12 Wochen alt waren. Einige der Männchen waren jetzt so groß wie ihre Mutter, sodass man kaum erkennen konnte, wer wer war. Aber White Muzzles Rücken war rotbraun und ihr Unterbauch gelblich, während die Jungen blasser waren und eine rein weiße Unterseite hatten.

Studie zur Hermelinkunst: Wie ich mithilfe meiner Feldkenntnisse Hermeline in meinem Garten lokalisiere

Ich habe gelernt, die Familie zu orten, indem ich auf die Geräusche der Rotkehlchen, Heckenbraunellen, Meisen und Spatzen hörte, die alle „Alarmrufe“ aussenden, wenn Hermeline gesichtet werden. Der zuverlässigste Informant ist jedoch die Amsel. Sie ordnet verschiedene Raubtiere verschiedenen Rufen zu. Wenn ein Bodenraubtier in der Nähe ist, gibt sie von einem hohen Sitz aus ein leises „Plink“ von sich. Wenn sie auch einen Sichtkontakt hat, gibt sie ein doppeltes „Plink“ von sich, während sie das Raubtier anstarrt und wiederholt mit den Flügeln nach unten schlägt.

Hermelin-Kunststudie: Hermelinjunge beim Spielen

Der Teich war bei den Jungen ein großer Hit. Sie verbrachten ihre Tage damit, wie Miniotter hineinzuspringen. Doch dieses Glück der jungen Hermeline sollte nicht ewig anhalten. Mit 14 Wochen wurden ihre Spielkämpfe zu erbitterten Machtkämpfen. Eines Tages sah ich voller Entsetzen zu, wie sich zwei Junge im Kampf miteinander verhakten und als sich windender Ball in den Teich purzelten. Später humpelten Stanley und Tash mit unsäglichen Nackenverletzungen ins Nest.

Hermelinstudie: Ausbreitung auf der Suche nach neuem Territorium

Zur gleichen Zeit begann White Muzzle, ihre Jungen aus ihrem Territorium zu vertreiben. Sobald die Jungen erwachsen sind, vertreibt das Weibchen seine Jungen, um sich ihr eigenes Territorium zu suchen, oft mit roher Gewalt. Überraschenderweise wurden die beiden mächtigsten Männchen als erste vertrieben. Ich hatte damit gerechnet, dass sie versuchen würden, ihr Territorium zu übernehmen, da mein Garten ein bevorzugtes Territorium ist.



Stanley und Tash lauerten nervös bis zum Spätherbst im Territorium ihrer Mutter und das kleinste Männchen namens Cough-ee hielt sich dort auf, bevor es im folgenden Frühjahr für immer verschwand. White Muzzles Herrschaft dauerte weitere achtzehn Monate, in denen sie einen weiteren gesunden Wurf zur Welt brachte. Doch dann verschwand auch sie und kehrte nie wieder zurück.

Kunststudie zum Hermelin: Entdeckung eines Hermelins im Garten

Als im vergangenen Dezember ein weißes Hermelin in meinem Garten auftauchte, war das für mich das schönste Weihnachtsgeschenk aller Zeiten. Zuerst dachte ich, dieses Hermelin sei eine neue Figur. Ich nannte es Bandita nach der braunen Fellmaske, die um seine Augen herum zurückgeblieben war. Mitte März nahm sein Körper wieder seine charakteristische kastanienbraune Farbe an und ich erkannte es sofort wieder. Es war „Tash“, White Muzzles lebhafte zweijährige Tochter, und es wurde bald klar, dass Tash, jetzt Bandita, trächtig war.





Das folgende Video erzählt einen Teil der Geschichte der Hermeline, die in meinem Garten leben:

https://youtu.be/a7U7v0YKZGQ

Klicken Sie zum Abspielen auf das Bild

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