Rotmilane in Thixendale

„Rotmilane: Die Jagd“, Gemälde von Robert E. Fuller

Heute Morgen habe ich zum ersten Mal zwei Rotmilane über Thixendale kreisen sehen. Ich habe schon einmal einen allein über dem Tal fliegen sehen, aber noch nie ein Paar. Es ist noch nicht lange her, dass diese wunderschönen, akrobatischen Vögel vom Aussterben bedroht waren, und jedes Mal, wenn ich einen sehe, überkommt mich ein Gefühl des Sieges für sie.

Rotmilane haben nach einem landesweiten Wiederansiedlungsprogramm ein spektakuläres Comeback erlebt und genießen gemäß Anhang 1 des Wildlife and Countryside Act von 1981 einen der strengsten Schutzgrade. Wenn man das Paar über Thixendale auf und ab tauchen sieht, erscheint es seltsam, daran zu denken, dass diese prachtvollen Vögel einst so verunglimpft wurden, dass sie fast für die Welt verloren gegangen wären.

Sie sind unter den großen Raubvögeln insofern ungewöhnlich, als sie sich an Menschen gewöhnen können und keine Angst vor ihnen haben. Stattdessen nutzen sie jede Gelegenheit, um eine leichte Mahlzeit zu erbeuten. Ich habe gesehen, wie sie Traktoren auf dem Feld folgten, herabstürzten und flüchtende Nagetiere fingen. Im Mittelalter waren sie ein häufiger Anblick auf Londons Straßen, wo sie sich von Müll, Abfällen und Aas ernährten. Shakespeare beschrieb London als eine Stadt der „Rotmilane und Krähen“.

Rotmilan in Deep Dale, Druck in limitierter Auflage von Robert E. Fuller. 100 £

Auf meinen Reisen in Entwicklungsländer habe ich einen Blick in die britische Vergangenheit geworfen. Der Schwarzmilan, der langweiligere Vetter des Rotmilans, ist in den Städten Afrikas, Asiens und des Mittelmeerraums allgegenwärtig. Er ist so dreist, dass er einem sogar Essen aus der Hand reißt, wenn man nicht aufpasst. Außerdem leistet er eine Art Reinigungsdienst, der hier einst sehr geschätzt wurde.

Im ^18. und ^19. Jahrhundert waren Großbritanniens Straßen sauberer und hygienischer und unsere Städte boten den Rotmilanen keine Nahrungsquellen mehr. Gleichzeitig begann man auf Jagdhöfen auf dem Land, Wildvögel und Kaninchen zu züchten, um sie zu jagen. Rotmilane wurden nicht länger geduldet. Sie wurden in Massen abgeschlachtet. Um 1900 gab es in England und Schottland keine Rotmilane mehr.

Dank einer Gruppe engagierter Landbesitzer und Naturschützer konnte im ländlichen Wales eine fragile Population aufrechterhalten werden. Trotzdem erreichte diese in den 1930er Jahren einen historischen Tiefstand von weniger als 20 Vögeln.



In den 1980er Jahren erholte sich der Rotmilan nur langsam. Damals erhaschte ich zum ersten Mal einen Blick auf ein Rotmilanpaar. Ich fuhr mit meiner Mutter durch Mittelwales, um eine Kunsthochschule in Camarthen zu besuchen. Ich entdeckte sie aus dem Autofenster. An ihren charakteristischen eckigen Flügeln und dem tiefen, gegabelten rotbraunen Schwanz waren sie leicht zu erkennen. Das war ein aufregender Moment für mich. Damals gab es in Wales nur 100 Brutpaare. Doch die Population wuchs nur langsam und viele Umweltverbände befürchteten, dass eine natürliche Wiederansiedlung in England noch in weiter Ferne lag und die walisische Population dadurch unvorhergesehenen Katastrophen ausgesetzt wäre. Aufgrund ihrer Seltenheit waren Eiersammler ein großes Problem und da Rotmilane Aasfresser sind, waren sie anfällig für Vergiftungen.

Die RSPB und das NCC (jetzt bekannt als Natural England und Scottish Natural Heritage) leiteten 1989 die künstliche Wiedereinführung von aus Spanien und Schweden eingeführten Rotmilanen an sorgfältig ausgewählten Orten in England und Schottland ein.

Nach meiner Rückkehr von der Kunsthochschule im Jahr 1991 war ich auf der Farm meines Vaters in Givendale. Es war ein windiger Tag und ich erinnere mich, wie ich die auf dem Stoppelfeld ausgebreiteten Strohschwaden beobachtete, die über das Feld wehten. Während ich zusah, entdeckte ich einen Rotmilan, der tief unten flog. Es sah fast so aus, als würde er mit dem Wind spielen. Dann wurde mir klar, dass er das sich bewegende Stroh beobachtete – auf der Suche nach einer leichten Mahlzeit. Ich traute meinen Augen nicht. Ich wusste nicht, woher er gekommen war, und ich sah ihn nie wieder. Ich wusste nicht, dass dies ein Zeichen für die Zukunft war.



Nur 8 Jahre später, im Jahr 1999, wurde Harewood House als geeigneter Ort für die Freilassung von Rotmilanen ausgewählt, wo sie sich prächtig vermehrten. Yorkshire sollte wieder eine eigene Rotmilanpopulation haben. Wenn ich enge Freunde in Skipton besuche, komme ich häufig durch Harewood und halte meine Augen immer auf den Horizont gerichtet, um zu sehen, wie viele ich unterwegs entdecken kann.

Und ich war hocherfreut, so kurz nach der Wiederansiedlung in Harewood zu erfahren, dass zwei Vögel in meine Gegend – die Yorkshire Wolds – gezogen waren. Bis 2008 hatten sich sieben Vögel hier niedergelassen und 12 Junge großgezogen. Mittlerweile gibt es in der Gegend etwa 60 Milane, die einen gemeinsamen Schlafplatz in Nunburnholme nutzen.



Ich habe die Rotmilane in Yorkshire fotografiert und studiert, aber nie die richtige Pose für ein Gemälde gefunden. Vor ein paar Jahren reiste ich nach Wales, um eine Woche in der Nähe der Gigrin Farm zu verbringen. Die Gigrin Farm war eine der ersten von der RSPB genehmigten Futterstationen für Rotmilane und bietet endlose Fotomöglichkeiten. Hunderte Rotmilane kreisen über uns und stürzen sich herab, um nach den Schlachtabfällen zu schnappen, die ein Bauer auf seinem Traktor abgelegt hat.



Rotmilane sind gesellig und scheinen Luftkämpfe miteinander zu lieben, was sie zu einem hervorragenden Anblick macht. Wenn einer mit einem Stück Fleisch davonfliegt, jagen ihm bis zu 10 Vögel hinterher, bis er das Futter fallen lässt. Am Boden gab es noch reichlich Futter, also war diese Aktivität nur ein Nervenkitzel der Jagd.





Der Lärm, der all diese Aufregung begleitete, war ohrenbetäubend. Rotmilane haben ein hohes, langgezogenes, aufgeregtes Kreischen, das an die Pfeife eines Schiedsrichters erinnert. Wenn das Futter fällt, wirbelt ein zweiter nach unten, um es mitten in der Luft zu fangen und der neue Anführer des Spiels zu werden. Manchmal stiegen mehrere Vögel immer höher, bis sie nur noch Punkte am Himmel waren. Die Jagd endete erst, als das Futter verschluckt war. Währenddessen begann ein neuer weiter unten von neuem.



Seitdem sind viele solcher Futterstellen entstanden und erfreuen sich großer Beliebtheit. Tausende Besucher haben die Möglichkeit, diesen Vögeln ganz nahe zu kommen. Dies allein hat bei einigen Naturschützern Kontroversen ausgelöst. Sie meinen, die Vögel würden sich an Menschen gewöhnen und manche Landbesitzer würden dies nur tun, um schnell Geld zu machen, und nicht aus echten Gründen des Artenschutzes.

Leider ist der Rotmilan ein Vogel, der immer wieder für Kontroversen sorgt. Vielleicht, weil er sowohl ein versierter Jäger als auch ein Aasfresser ist. Während einige seine Rückkehr nach dem Aussterben feiern, beschweren sich andere, dass diese Vögel Nahrung schnappen, Küken von Bauernhöfen stehlen, Kiebitzküken von Feldern klauen und Wildvögeln an Jagdtagen den Flug verderben, weil sie über ihnen kreisen.

Der Rotmilan ist schließlich ein Meister der Aasfresserei. Er wiegt 1 kg wie ein Bussard, hat aber eine 25 % größere Flügelspannweite von 1,5 m. Seine kleinen Füße verraten, dass er nicht wirklich gut dafür gerüstet ist, große Beute zu erbeuten. Der Rotmilan bevorzugt leichte Nahrung, sei es Aas, kleine Säugetiere, Vögel oder Insekten.

Diese Unbeliebtheit war natürlich der Grund, warum die Art beim letzten Mal an den Rand der Ausrottung gebracht wurde – aber wir sollten dafür sorgen, dass dies nie wieder passiert.