Schleiereulen in den Yorkshire Wolds ein gutes Leben ermöglichen

Besucher meiner Galerie fragen mich oft, wie es den Schleiereulen hier in der Gegend geht. Dieses Jahr konnte ich mit Freude antworten, dass es ihnen wirklich gut geht. Schleiereulen gehören zu meinen Lieblingsvögeln, die ich studiere und male, und ich habe eine umfangreiche Sammlung von Schleiereulen-Gemälden.



Aber meine Beziehung zu diesen wunderschönen Raubvögeln geht tiefer. Ich arbeite auch hart daran, ihre Zukunft hier in den Yorkshire Wolds zu sichern, indem ich Nistkästen für sie baue und ihre Entwicklung dokumentiere und beobachte. Meine Ergebnisse sende ich an den British Ornithological Trust für die jährliche Zählung.

Schleiereulen brauchen Hilfe bei der Nistplatzsuche

Alles begann 1998, als ich nach Thixendale zog. Damals gab es in der Nähe meiner Galerie keine Brutpaare von Schleiereulen und nur sehr wenige Nistplätze für Schleiereulen. Ich wurde von einem örtlichen Bauern kontaktiert, der drei Schleiereulenküken auf dem Boden seiner Scheune gefunden hatte, als diese von Strohballen befreit wurde.

In der Ecke der Scheune stand noch ein Turm aus Ballen, also stellte ich einen Nistkasten darauf. Glücklicherweise akzeptierten die Elternvögel die neue Anordnung und fütterten die Küken an diesem neuen Standort.



Diese erste Erfahrung mit der Rettung von Schleiereulenküken inspirierte das obige Gemälde. Ich nannte es „Snuggled Up“ und der Druck in limitierter Auflage ist hier erhältlich.

Nachdem die Jungen flügge geworden waren, verlegte ich den Nistkasten in einen nahegelegenen Schuppen, damit das erwachsene Paar im nächsten Jahr einen sicheren Nistplatz hatte. Im Laufe der Jahre hat das Aufstellen von Nistkästen für Schleiereulen zu einem viel umfassenderen, ein weitläufiges Gebiet abdeckenden Schutzprojekt für Schleiereulen geführt, das ich gemeinsam mit anderen Gleichgesinnten durchführe. Bisher habe ich persönlich insgesamt 150 Nistkästen auf Ackerland in den Yorkshire Wolds aufgestellt.

Ich habe nicht die Zeit, alle diese Kästen zu überwachen, aber jedes Jahr lade ich eine Leiter auf das Dach meines Fahrzeugs, um zu sehen, wie es den Eulen geht. Normalerweise gehe ich zu etwa 30 von ihnen. Meine Ergebnisse halte ich auf einem Blatt fest, das ich im Herbst an das BTO schicke. Das ist ziemlich viel Arbeit. Am Abend zuvor hole ich meine Karte heraus, um eine Route zu planen, die an so vielen Kästen wie möglich vorbeiführt. Aber es ist keine wirklich harte Arbeit, ich genieße die „Tour“ und herauszufinden, wie das Jahr für sie gelaufen ist.

Schleiereulen brauchen im Winter Hilfe bei der Nahrungssuche

Schleiereulen sind eine weit verbreitete Art und kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor. Im nördlichsten Teil ihres Verbreitungsgebiets in Großbritannien können die Populationen jedoch fragil sein. Ihre Nahrung besteht aus kleinen Nagetieren: Mäusen, Spitzmäusen und vor allem Wühlmäusen. Die Populationsgröße der letzteren schwankt beträchtlich, was wiederum die Eulenzahl und insbesondere ihren Bruterfolg beeinflusst. In strengen Wintern kann ihre Beute auch unter der dicken Schneedecke verschwinden, was die Jagd besonders schwierig macht.

Da ich das wusste, begann ich nach einer besonders kalten Jahreszeit, dem Schleiereulenpaar, das am nächsten bei meiner Galerie lebte, zusätzliche Nahrung anzubieten, um ihnen beim Überleben zu helfen. Ich habe die Ernährung dieses bestimmten Paares weiter ergänzt und sie haben es mir belohnt, indem sie weiterhin hier nisten.

Ich beobachte ihre täglichen Aktivitäten von einem nahegelegenen Versteck aus und auch über Kameras, die sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Nistkästen angebracht sind. Dieses Jahr legte das Weibchen fünf Eier. Nach 29 Tagen schlüpfte das erste Küken, gefolgt alle paar Tage von drei weiteren. Kurz darauf wurde ich vom Selby Wildlife Rescue Centre kontaktiert. Zwei kleine Schleiereulenküken wurden abgegeben. Sie waren nass und kalt und würden wahrscheinlich sterben, nachdem der Baum, in dem sich ihr Nest befand, bei einem Sturm umgeweht worden war.

Schleiereulen werden wilde Küken aufziehen

Ich schlug vor, die geretteten Eulen in ein Nest am Ende meines Gartens zu setzen, wo ich sie mit den versteckten Kameras im Auge behalten könnte. Das habe ich schon einmal gemacht und war erfolgreich. Da Eulen nicht zählen können, gehen die Erwachsenen einfach davon aus, dass die zusätzlichen Küken ihre sind und machen sich ans Füttern und Pflegen. Ich beobachtete meine Kameras sorgfältig, um sicherzugehen, dass die Erwachsenen die neuen Küken akzeptierten. Das taten sie, ohne mit der Wimper zu zucken. Innerhalb von zwei Wochen kamen zwei weitere gerettete Eulenjunge vom Ryedale Rehabilitation Centre. Auch diese Küken wurden von meinem örtlichen Paar ohne Aufhebens akzeptiert. Die Erwachsenen hatten nun einen Superbrut von acht Jungen. Um eine Reihe meiner besten Videoclips aus dem Inneren dieses Schleiereulennests anzusehen, klicken Sie hier.

Eine „Superbrut“ von Schleiereulen, fotografiert im Nest mit versteckten Kameras



Schleiereulenjunge sind dafür bekannt, dass sie in schwierigen Zeiten jüngere und kleinere Geschwister angreifen und Kannibalismus zur Realität wird. Normalerweise besteht ein erheblicher Größenunterschied zwischen den größten und kleinsten Eulenjungen, da die Eltern ihre Eier ausbrüten, sobald sie gelegt sind. Wenn das Weibchen ein Gelege legt, schlüpft das erste Küken mindestens 10-15 Tage vor dem letzten Küken.

Ich habe die acht Eulenküken über meine Kameras im Nest beobachtet und festgestellt, dass sie ein Mischmasch unterschiedlicher Größe waren. Ich habe die Futtermenge erhöht, die ich ihnen hingestellt habe, um sicherzustellen, dass die Erwachsenen mit all diesen zusätzlichen Mäulern zurechtkommen und auch, um sicherzustellen, dass nicht eines der größeren Eulenküken eines der kleineren zum Mittagessen verspeist!

Ich füttere die erwachsenen Eulen mit toten Hühnerküken, die ich tiefgefroren zu 1.000 Stück kaufe. Diese toten Küken sind Hähne, ein Nebenprodukt der Hühnerindustrie. Normalerweise gebe ich jeder Eule zwei pro Tag. Und wenn das Wetter schlecht ist, erhöhe ich die Zahl auf drei. Dies reicht zusammen mit den Wühlmäusen, die die erwachsenen Vögel täglich jagen, aus, damit die Schleiereulenjungen gedeihen. Im Mai habe ich mir die Bänder im Knöchel gerissen und konnte erst am ^9. Juli mit meiner jährlichen Zählung der Schleiereulenkästen beginnen, was etwas spät in der Saison ist. Ich hatte Angst, dass viele Eulenjunge bereits flügge geworden wären.

Schleiereulen werden beringt, um ihre Anzahl genau zu erfassen

Trotzdem machte ich mich in Begleitung zweier Kollegen auf den Weg, von denen einer jedes neue Küken beringte und der zweite die Daten zu jedem Schleiereulenkasten aufzeichnete. Die Untersuchung war wirklich erfolgreich. In einem Kasten nach dem anderen befanden sich junge Schleiereulen. Ich vermutete, dass es regional ein gutes Jahr gewesen war, da ich gesehen hatte, wie mein lokales Paar viele Wühlmäuse in sein Nest brachte, aber ich hatte nicht wirklich erkannt, wie gesund die Bruten waren.

Im ersten Nistkasten, den ich inspizierte, waren fünf junge Eulen drinnen, alle voll gefiedert und startklar. Tatsächlich waren sie so startklar, dass sie hinausflogen, sobald ich mich mit meiner Leiter dem Baum näherte.



Beim zweiten Kasten, der nicht weit entfernt war, hatte ich etwas mehr Erfolg. Im Nistkasten befanden sich drei junge Eulen. Ich hob jedes Eulenjunge vorsichtig hoch und legte sie in ein separates Fach einer Umhängetasche aus Segeltuch. Ich verwende diese Tasche, weil sie in ihren separaten Fächern dafür sorgt, dass die Küken sich nicht gegenseitig an den Krallen kratzen, wenn ich langsam die Leiter hinuntersteige. Unten angekommen hob ich jedes Eulenjunge heraus und hielt es fest, damit es beringt werden konnte. Jeder nummerierte Ring wird fest um ein Bein geklemmt. Die Ringnummer wird dann zusammen mit den Details zu jedem Vogel aufgezeichnet: wo er geschlüpft ist, sein ungefähres Alter und seine Größe. Sobald dies erledigt war, setzte ich die Küken wieder ins Nest.



Als ich die Leiter hinabstieg, entdeckte ich vier weitere Eulen, die ganz in der Nähe hockten: das erwachsene Paar und zwei Eulenjunge, die gerade flügge geworden waren. Das bedeutete, dass diese Eulen ebenfalls ein Gelege von fünf Eulen gehabt hatten. Das sind große Bruten für die Yorkshire Wolds, wo Schleiereulen in dieser Höhe ums Überleben kämpfen können. Aus dem nächsten Kasten flog eine Schleiereule heraus, gerade als ich meine Leiter an den Baum lehnte. Es war ein junges Männchen. Ich hielt einen Moment inne, um seinen leicht wackeligen Flug zu beobachten. Er nutzte die Thermik, flog immer höher in den Himmel, bevor er schließlich die Kontrolle wiedererlangte und den Heimweg antrat. Er landete ganz in der Nähe in einer Esche.

Ich stieg die Leiter weiter hinauf, gerade als das erwachsene Weibchen aus dem Nistkasten flog. Darin fand ich zwei weitere Küken. In diesem speziellen Kasten hatten zuvor nur zweimal Schleiereulen gebrütet, daher war es schön zu sehen, dass er wieder in Gebrauch war. Der nächste Nistkasten, den wir besuchten, war einer, der oft von Turmfalken in Beschlag genommen wird. Ich wollte die Leiter gar nicht hinaufstellen, da die Turmfalken inzwischen flügge geworden wären, aber als ich hinaufsah, saß eine weibliche Schleiereule im Eingangsloch.

Sie flog davon, als ich die Leiter vom Autodach herunternahm. Oben angekommen öffnete ich die Kiste und stellte enttäuscht fest, dass keine Küken darin waren. Stattdessen war die Kiste von Dohlen benutzt worden und voller Stöcke. Diese zog ich heraus. Hoffentlich wird sie nächstes Jahr von einer Schleiereule benutzt. Die weibliche Schleiereule musste dort nur geschlafen haben. Ich schaute hinüber, wo sie gelandet war, in einem Baum in der Nähe der Straße.

Ich folgte ihr mit meinem Auto durch das Tal. Ich bemerkte, dass sie auf den nächsten Kasten auf meiner Liste zusteuerte. Sie nahm eine Abkürzung über eine Koppel und ging in einen alten Holzschuppen am Rande eines Bauernhofs. Ich hatte zwar ein schlechtes Gewissen, weil ich sie wieder störte, aber ich schaute in den Kasten und sah, dass noch vier weitere Küken darin waren. Ich war in Fahrt!

In jedem Kasten, den ich an diesem Tag überprüfte, waren Schleiereulen. Ich kann mein Gefühl der Zufriedenheit nicht beschreiben. Wie anders war das im Vergleich zu dem Tag, als ich vor 20 Jahren nach Thixendale zog, als es in der Gegend so wenige brütende Schleiereulen gab.

Schleiereule in Burdale, Kunstdruck in limitierter Auflage von Robert E. Fuller

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