Ich folge der Meerenge und suche nach einem steilen Ufer, wo dieser Eisvogel sein Nest bauen könnte. Aber ich finde keinen geeigneten Ort und gehe stattdessen zu einigen überfluteten Kiesgruben in der Nähe, die einer Freundin gehören. Sie erzählt mir, dass das Ufer, wo Eisvögel regelmäßig nisten, eingestürzt ist, und so biete ich an, es wiederherzustellen, wenn ich dafür ein Versteck aufstelle, um sie zu fotografieren.
Mein Kingfisher-Versteck ist so gestaltet, dass es sich in die Landschaft einfügt
Und so beginnt ein ehrgeiziges Projekt, einen Schuppen in ein künstliches Flussufer zu verwandeln. Ich teile den Raum in drei Teile, um eine künstliche Nistkammer für Eisvögel, ein CCTV-Kamerasystem und Platz für mich unterzubringen, um zu sitzen und das Geschehen zu beobachten.
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Ich beschichte den Schuppen mit einer Mischung aus Zement, Erde und Baumwurzeln, damit er möglichst natürlich aussieht, und stelle ihn mit der Hilfe von zwei Freunden an vier eiskalten Februartagen an seinen Platz.
Lange vor der Brutzeit lege ich das Fell in die Bank 
Ein Eisvogel zieht direkt ein
Am letzten Tag, als es dunkel wird, erhasche ich einen flüchtigen Blick auf eine Silhouette, die über das Wasser gleitet. Sie landet kurz am Ufer und fliegt dann davon; ich bin mir fast sicher, dass es ein Eisvogel ist. Und tatsächlich, als ich ein paar Wochen später zurückkomme, stelle ich fest, dass der Tunnel glattgeschliffen ist. Weißer Kot ist wie Farbe über die Nistkammer gespritzt und auf dem Erdboden liegt ein erdnussgroßes cremefarbenes Kügelchen. Als ich es zwischen meinen Fingerspitzen zerbrösle, kommen feine Fischgräten und winzige durchsichtige Schuppen zum Vorschein, ein Beweis dafür, dass Eisvögel dieses Nest benutzen. Lautlos und voller Freude schlage ich in die Luft!
Eisvögel würgen Pellets aus feinen Fischgräten und Schuppen wieder hoch, die sie nicht verdauen können. 
Eisvögel stehen unter Artenschutz und für das Fotografieren an ihrem Nest ist eine Genehmigung erforderlich.
Das Fotografieren von Eisvögeln auf dem Nest ist eine heikle Angelegenheit. Eine falsche Bewegung und sie können abhauen. Um Störungen zu vermeiden, schalte ich meine Überwachungskameras ein und verlasse den Ort mehrere Wochen lang. Ich komme nur nach Einbruch der Dunkelheit vorbei, um verstohlen das Filmmaterial der frühen Neststadien durchzusehen. Meistens sehe ich, wie das Weibchen hustet und dann vorsichtig Pellets über den Nestboden verteilt. Mit der Zeit ist sie in der Lage, darin einen Schlupfwinkel zu formen. Ich habe keine Aufnahmen des Paares zusammen gemacht, aber das überrascht mich nicht.
Eisvögel sind schwierige Liebhaber
Eisvögel sind im Grunde Einzelgänger und müssen eine natürliche Abneigung gegeneinander überwinden, um sich fortpflanzen zu können. Ich bemerke einen unangenehmen Unterton bei ihrer Balz, die damit beginnt, dass das Paar sich gegenseitig jagt. Jedes Mal endet ihr lautes und hektisches Spiel in der Nähe meines künstlichen Ufers, was ich als gutes Zeichen werte. Als nächstes bietet das Männchen über dem Ufer eine spektakuläre Flugvorführung. Es fliegt hoch in den Himmel, umspült in aufsteigenden Kreisen die Seen unter ihm und piepst aufgeregt. Dann dreht es sich ganz plötzlich um und stürzt sich auf das Weibchen. Sie wirft den Kopf in den Nacken und antwortet mit einem Crescendo aus hohen, stakkatoartigen Piepsern. Es saust vorbei und fliegt so nah, dass sich die Federn auf ihrem Kopf im Windschatten flach legen. Sie verliert das Gleichgewicht und flattert mit den Flügeln, um ihre Haltung wiederzuerlangen. Das Männchen, sichtlich außer Atem, landet in der Nähe des Nesteingangs und verschwindet dann piepsend darin.
Zwischen uns liegt nur eine 18 mm dicke Sperrholzplatte. Ich höre ihn den Tunnel hochhuschen, in der Nestkammer krächzen und dann piepsend wieder hinausfliegen. Ermutigt wagt sie sich hinein, um nachzuschauen. Als ich das Paar das nächste Mal sehe, sitzen sie nebeneinander, einen Meter voneinander entfernt auf einem ausladenden Weidenzweig. Das Weibchen schlurft auf das Männchen zu, aber er schlurft weg und zieht es vor, den gleichen Abstand zu wahren. Ihre leuchtend orangefarbenen Füße sehen komisch aus, als sie im Tandem schnell zur Seite treten. Schließlich wird das Männchen von einem hervorstehenden Zweig in die Enge getrieben, und das Weibchen schlurft näher. Plötzlich stürzt sie sich mit geöffnetem Schnabel auf ihn. Sie verlangt einen Fisch als Geschenk, was normalerweise das Balzverhalten dieser Art abschließt. Aber das war zu viel zu schnell, und das Männchen fliegt prompt davon.
Das Weibchen bittet das Männchen, ihr einen Fisch zu schenken
Das Geschenk eines Fisches festigt ihre BeziehungDie Beziehung zwischen diesem Eisvogelpaar ist endlich gefestigt
Später an diesem Tag höre ich, wie sie sich über das Wasser hinweg gegenseitig rufen. Der Klang ihres hin und her pfeifenden „Piep“ ist süß hypnotisch. Das Männchen fliegt herab, um einen Fisch zu fangen. Das Weibchen plustert seine Federn auf, um ihm zu imponieren, und flirtet dann mit einem bettelnden „Chi-Chi-Chi“-Ruf. Er landet und bietet ihr seinen Fang kopfüber an. Sie nimmt dieses Geschenk mit zitternden Flügeln an. Während sie es hinunterschluckt, steht er kerzengerade da, sein Schwanz ist gespreizt und sein spitzer Schnabel zeigt in einer Haltung, die seiner aggressiven Haltung ähnelt, zum Himmel.
Die Pose ähnelt der aggressiven Haltung des Mannes 
Das Männchen fängt einen Fisch für seine PartnerinEndlich paart sich das Eisvogelpaar
Dieser als „Fischpass“ bekannte Fischpass markiert eine wichtige Phase in ihrer Beziehung, in der ihre Bindung gefestigt wird. Trotzdem dauert es mehrere Tage und mehrere Fischpassagen, bis er über ihr schwebt und sich schließlich zur Paarung herablässt. Ich bemerke, dass er mit seinem Schnabel grob die Federn über ihrem Auge greift, um das Gleichgewicht zu halten. Danach fängt er einen weiteren Fisch. Sie schlurft mit zitternden Flügeln und bettelnder Stimme herüber. Aber er verschlingt den Fisch im Ganzen. Ich spüre einen Stich in ihrem Namen wegen dieser Abfuhr nach dem Geschlechtsverkehr und amüsiere mich, als sie ihn mit ihrem Schnabel vom Ast stößt.
Im unterirdischen Eisvogelnest
Ein paar Tage später schalte ich den Monitor ein, der mit den Kameras im Nest verbunden ist, und stelle fest, dass ein wunderschönes, glänzend weißes Ei gelegt wurde. Eisvögel legen alle 24 Stunden, und so mache ich es mir am nächsten Tag lange vor Sonnenaufgang in meinem Versteck gemütlich. Es raschelt, als sie den Tunnel hinaufwatschelt und sich mit ihrem Schnabel durch die Dunkelheit tastet. Mit einem leichten Klopfen findet sie ihr Ei, bevor sie sich darauf niederlässt. Ich halte den Atem an: Wenn ich den richtigen Zeitpunkt erwischt habe, ist sie dabei, ihr zweites Ei zu legen.
Sieben Eier. Kostbar wie PerlenIhr Schwanz bewegt sich auf und ab, während sie eine Stunde lang arbeitet. Dann steht sie auf und krabbelt krächzend aus dem Nest. Zwei Eier liegen nun nebeneinander im Nest. Es ist schwer zu beschreiben, was ich empfand, als ich nur einen Meter von einem eierlegenden Eisvogel entfernt war. Sie legt sieben makellose Eier, jedes so kostbar wie Perlen, und ich sitze bei sechs davon neben ihr.
Spannungen nehmen wieder zu, wenn der Tag des Schlüpfens näher rückt
Eisvogeleier schlüpfen normalerweise 20 Tage nach dem Legen des letzten Eis. Das Paar wechselt sich wie am Schnürchen beim Brüten ab. Das Männchen lugt aus dem Eingang, als würde es klingeln, sie watschelt hinaus und er huscht hinein. Doch als der Schlupftag näher rückt, möchte das Weibchen mehr Zeit mit dem Brüten verbringen. In Abweichung von der üblichen Routine weigert sie sich, hinauszufliegen, als ihr Partner ruft, um nachzusehen. Verwirrt betritt er den Tunnel, um nachzusehen, und sie stürmt auf ihn zu und pickt ihn. Ihre Schnäbel verhaken sich und sie drehen und wenden ihre Köpfe, als würden sie mit Schwertern duellieren. Die Eier zerstreuen sich. Das Weibchen jagt ihn zurück durch den Tunnel und schlägt mit dem Schnabel nach ihm. In meinem Versteck schnappe ich nach Luft angesichts der schockierenden Brutalität dieser Begegnung.
Im Eisvogelnest schlüpfen alle sieben Eier erfolgreich
Ich bemerke, wie das Weibchen wegen seines Brutplatzes unruhig wird, und kurz darauf sehe ich, wie das Männchen mit einem winzigen Fisch im Schnabel die Kammer betritt. Es schnattert laut, und das Weibchen schaukelt kurz zur Seite, um sechs Eier und ein frisch geschlüpftes Küken freizugeben. Ich schnappe lautlos nach Luft. Das Männchen schnattert erneut, um das wackelige Küken zum Fressen zu animieren. Das blinde rosa Küken schwankt unruhig auf den Fisch zu. Wie durch Zauberei gelingt es ihm, sein weit aufgerissenes Maul auf den Elritzen auszurichten und ihn ganz hinunterzuschlucken.
Alle sieben Eier schlüpfen erfolgreich und die Erwachsenen arbeiten unermüdlich daran, ihre schnell wachsenden und zunehmend beweglichen Jungen mit Nahrung zu versorgen. Ich genieße es, den Erwachsenen beim Brüten zuzusehen und lächle über das sich windende rosa Chaos aus Gliedmaßen, das unter ihren Federn hervorschaut. Gelegentlich verlieren die kurzen Beine der Eltern den Kontakt zum Boden und sie werden wie beim Crowdsurfing durch die Nestkammer transportiert. In den meisten Nächten schlafen beide Erwachsenen mit ihren Küken unter ihnen im Nest, wobei ihre langen Schnäbel auf dem Rücken des anderen ruhen.
Die Erwachsenen schlafen im Nest, ihre langen Hälse ruhen auf dem Rücken des anderenEine Kaltfront bedeutet Katastrophe
Das Unglück schlägt zu, als eine drei Tage andauernde Kaltfront mit sintflutartigen Regenfällen und eisigen Temperaturen hereinbricht. Trotz ihrer Bemühungen, ihren großen Nachwuchs warm zu halten, muss ich bei meinem nächsten Besuch leider feststellen, dass drei Küken umgekommen sind. Das Wetter bessert sich und ich bemerke, dass das Weibchen wieder auf die Balz aus ist, obwohl die Küken erst 12 Tage alt sind. Das ist ein ganz normales Verhalten für Eisvögel, aber das Männchen braucht noch ein wenig Überzeugungsarbeit. Bald entdecke ich Erdkörner an ihren Schnäbeln; ein Hinweis darauf, dass anderswo ein neues Nest gebaut wird, und dann sehe ich sie sich paaren. Das Weibchen ist fast vollständig abwesend, kümmert sich zweifellos um sein letztes Gelege, und sein Männchen bleibt allein für den Nachwuchs verantwortlich.
Den Eisvogelküken wachsen die ersten Federn
Die Küken haben jetzt stahlsilberne Federn, die zwar stachelig aussehen, sich aber weich anfühlen. Ungewöhnlicherweise sind sie erst eine Woche vor dem Flüggewerden vollständig gefiedert. Ich vermute, das liegt daran, dass die Nestumgebung so unordentlich ist.
Eisvogelküken werden flügge, wenn sie etwa 27 Tage alt sind. Ich komme in unbändiger Erwartung am Versteck an. Im Nest sind drei perfekt geformte kleine Eisvögel, einer ist bereits aus dem Nest geflogen. Der weibliche Eisvogel ist nun seit fast 10 Tagen weg, aber wie aufs Stichwort taucht sie vor dem Nest auf und ruft mit ihrem Partner, um die Küken zu ermutigen, sich hinauszuwagen. Drinnen huschen die Jungen ruhelos umher und erwarten eine Mahlzeit, aber die Eltern füttern sie absichtlich nicht und fliegen stattdessen flussabwärts.
In der darauffolgenden Stille merken die Küken, dass ihre Eltern weg sind. Eines rennt den Tunnel hinunter und schießt mit Raketengeschwindigkeit vom Ufer weg. Es hebt gerade noch rechtzeitig ab, und sein Schwanz hinterlässt eine Welle, als es über die Wasseroberfläche gleitet. Ein zweites Küken wird Minuten später flügge, und dann gerät das letzte Küken in Panik, als es merkt, dass es allein zu Hause ist. Es rennt herum und stößt gegen die Wände der dunklen Nistkammer, während es versucht, den Ausgang zu finden.
Es stürzt im Bach ab, prallt von der Oberfläche ab und bleibt dann auf einem dünnen Schilfrohr liegen, das sich unter seinem Gewicht biegt. Das Küken wird zurück ins Wasser katapultiert und muss zerzaust an den Rand flattern. Zu meiner Überraschung sehe ich ein anderes Jungtier, das bereits zu fischen versucht. Es taucht ins Wasser und kommt mit einer Weidenblüte zurück. Als es merkt, dass sie ungenießbar ist, lässt es die Blüte fallen und taucht erneut, diesmal holt es einen kleinen Zweig heraus. Das Männchen fliegt mit einem Fisch im Schnabel herein. Es schwebt piepsend über den Küken und sie folgen ihm hungrig in einige Bäume ein paar hundert Meter entfernt. Mit Stolz habe ich beobachtet, wie diese Kleinen von winzigen Jungtieren heranwuchsen. Hier sind sie, an ihrem ersten Tag außerhalb des Nests, und eignen sich die Fähigkeiten an, die sie brauchen werden, wenn die Eltern sie in nur wenigen Tagen sich selbst überlassen.
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