Wilde Schleiereulenmutter nimmt sich Findelkinder vor

Ich habe herausgefunden, dass der Instinkt, Junge zu pflegen und zu beschützen, bei Greifvögeln so stark verwurzelt ist, dass es möglich ist, sie dazu zu bringen, als Ersatzmütter zu fungieren und Küken aufzuziehen, die nicht ihre eigenen sind.

In diesem Jahr konnte ich erfolgreich Küken von Turmfalken, Schleiereulen und Waldkäuzen, die man mir übergeben hatte, in wilde Nester zurückbringen. Jetzt bringen mir Wildtier-Rehabilitationszentren sogar gerettete Küken, die ich ahnungslosen Elternvögeln „aufziehe“. Und ich habe meine Erkenntnisse mit dem World Owl Trust geteilt, dessen Schirmherr ich bin, in der Hoffnung, dass ich damit ihre Bemühungen zum Artenschutz im Ausland unterstützen kann.

Letztes Jahr habe ich die Erziehungsfähigkeiten eines Waldkäuzchen-Pärchens auf die Probe gestellt, indem ich sie überredete, sechs zusätzliche Eulenküken aufzunehmen: Ihr gesamter Brutbestand stieg damit auf 10! Ich half, diesen großen Brutbestand zu unterstützen, indem ich ihnen Futter als Ergänzung anbot, bis die Küken unabhängig wurden.

Dieses Jahr ging ich dann noch einen Schritt weiter und überredete ein Schleiereulenpaar, zwei Schleiereulenküken als Pflegekinder aufzunehmen, bevor ihre eigenen Eier überhaupt geschlüpft waren. Ein Bauer hatte diese Küken gefunden, nachdem er eine Scheune mit Stroh ausgeräumt hatte, und sie mir gebracht. Sie waren weniger als eine Woche alt und sehr zerbrechlich. Sie mussten warm gehalten werden, also legte ich sie auf eine Heizmatte in einer Kiste auf meiner Veranda, während ich überlegte, was ich mit ihnen machen sollte. Ich habe schon Eulenjunge dieser Größe aufgezogen, sie alle paar Stunden gefüttert und versucht, sie wieder in die Wildnis zu entlassen, wenn sie ausgewachsen waren. Aber das junge Küken kann sich auf Sie „prägen“ und Sie mit seiner echten Mutter verwechseln. Das bereitet ihnen echte Schwierigkeiten, wenn sie versuchen, ihren eigenen Weg in der Wildnis zu finden, da sie sich instinktiv zu Menschen hingezogen fühlen. Es ist weitaus sinnvoller, wenn möglich eine wilde Eule zur Aufzucht zu holen.

Anfang des Jahres hatte ein Schleiereulenpaar in der Nähe meiner Galerie gerade einen erbitterten Kampf mit einem Turmfalken um einen Nistplatz gewonnen. Ich hatte diesen Nistplatz bereits mit einer Kamera verkabelt, die Live-Videoaufnahmen auf einen Bildschirm in meinem Studio übertragen konnte. Daher beschloss ich, die Schleiereulenküken bei diesem Paar aufzuziehen, damit ich sehen konnte, wie das Weibchen die neuen Küken annahm, und die Situation überwachen konnte, falls ich eingreifen musste, wenn die Dinge schief zu laufen begannen. Ich habe schon früher Küken in ein Schleiereulennest gesetzt, aber immer nur, wenn die Küken des Vogels geschlüpft und schon weit entwickelt waren. Aber dieses Paar brütete noch Eier in einem Nistkasten in einem Bergahorn aus, also war ich mir nicht sicher, wie sie reagieren würden.

An diesem Abend holte ich meine Leiter heraus und lehnte sie an den Baum. Das Weibchen flog heraus, als ich die Sprossen hinaufkletterte und die Küken in meiner linken Hand balancierte. Als der Kasten leer war, konnte ich die beiden Küken schnell neben die noch warmen Eier setzen. Ich verließ den Kasten so schnell wie möglich und machte mich auf den Heimweg. Ich war gespannt, auf dem Bildschirm zu sehen, wie die neuen Küken aufgenommen werden würden. Zu meiner Überraschung war die weibliche Eule schon im Kasten, als ich zurückkam. Sie stand über den Küken und sah überrascht auf sie herab, als wollte sie sagen: „Meine Güte, ich war doch erst eine Sekunde weg.“ Sie griff mit ihrem Schnabel nach unten und zögerte. Einen schrecklichen Moment lang fragte ich mich, ob sie sie ausbrüten oder fressen würde. Dann berührte sie jedes Küken mit ihrem Schnabel und versuchte herauszufinden, wie sie diese hilflosen, zappelnden weißen Klumpen unter sich zum Brüten bringen könnte.

Das Überleben dieser Küken war wichtig, da 2015 für die Brutzeit der Schleiereulen bisher ein sehr enttäuschendes Jahr war. Ihr Bruterfolg hängt eng mit der Verfügbarkeit ihrer Hauptbeute, der Feldmaus, zusammen. Die Zahl der Wühlmäuse schwankt in einem Zyklus von vier bis fünf Jahren, aber diese Zyklen können auch vom Wetter beeinflusst werden. Letztes Jahr gab es beispielsweise einen relativ milden Winter, gefolgt von einem tollen Sommer, was ein Boomjahr für die Wühlmäuse mit sich brachte. Folglich war es das beste Brutjahr für Schleiereulen aller Zeiten, und viele Paare zogen zwei Gelege mit Küken auf, was als „Doppelbrut“ bezeichnet wird. Aber dieses Jahr gab es so wenige Wühlmäuse, dass die Weibchen nicht genug fressen konnten, um in gesunde Brutform zu kommen, und wenn sie unter einem bestimmten Gewicht liegen, machen sie sich nicht die Mühe, sich fortzupflanzen.

Ich hatte das Weibchen im Jahr zuvor mit einem Kollegen beringt, also wusste ich, dass sie eine junge Mutter war und diese beiden zusätzlichen Eulenküken ihre allerersten Küken waren. Sie schien nicht zu wissen, wie sie sie ausbrüten sollte und wohin sie ihre langen, scharfen Krallen stecken sollte. Sie hob immer erst den einen Fuß und dann den anderen und ballte ihre Krallen zu einer festen Faust, um die Küken zu schützen, aber sie schaffte es trotzdem, dabei auf ihnen zu stehen. Das kann man von Fingern und Daumen sprechen! Ich beobachtete, wie sie frustriert an ihren eigenen Füßen herumpickte, aber schließlich, nach viel Zappeln, saß sie auf ihrem neuen Brut.

Kurz vor Mitternacht kam das Männchen im Nistkasten an. Immer wenn er in den Kasten kommt, begrüßt er sie kurz und versucht dann, sich mit ihr zu paaren. Normalerweise neigt sie dabei unterwürfig den Kopf, selbst wenn sie die Eier ausbrütet. Aber diesmal sah sie ihm direkt in die Augen und pickte ungläubig nach ihm. Er trat verwirrt einen Schritt zurück, als wollte er sagen: „Was ist los mit dir heute Abend?“, bevor er vortrat, um es noch einmal zu versuchen. Aber wieder wies sie seine Annäherungsversuche zurück, diesmal stand sie mit ausgebreiteten Flügeln auf und schubste ihn im großen Nistkasten herum, während sie ihn die ganze Zeit pickte. Sie drängte ihn in die hinterste Ecke und ließ ihn dort bleiben, während sie sich wieder um ihre Küken kümmerte. Sie setzte sich vorsichtig auf ihre geliebten Eulenküken, ein Ausdruck vollkommener Zufriedenheit stand ihr ins Gesicht geschrieben, und blickte dann verächtlich auf, um zu prüfen, ob das Männchen Abstand hielt. Er beobachtete das Geschehen verzweifelt von der Seite und schlurfte an den Rändern des Kastens herum.

Es war faszinierend mitzuschauen, aber noch schöner war es zu sehen, dass sie ihre Rolle als Ersatzmutter mit solcher Hingabe angenommen hatte. Am nächsten Morgen beobachtete ich, wie sie die Küken der Reihe nach fütterte und jedes Küken ordentlich unter einen Flügel klemmte. Eine Woche später schlüpften ihre eigenen Eier. Zwischen dem größten und dem kleinsten Küken im Nest bestand ein beträchtlicher Unterschied, aber das beunruhigte mich nicht sonderlich. Es ist für Schleiereulen ganz natürlich, unterschiedlich große Junge zu haben. Schleiereulen brüten das erste Ei gleich nach der Lage aus, während die meisten Vögel das ganze Gelege legen, bevor sie mit dem Brüten beginnen, sodass alle gleichzeitig schlüpfen. Eine Schleiereule legt normalerweise alle drei Tage ein Ei. Wenn sie also sechs Eier legt, liegen zwischen dem ältesten und dem jüngsten Küken 18 Tage. Das kann jedoch ein sehr unangenehmes Problem darstellen. Die Küken wachsen so schnell, dass das größte groß genug ist, um das jüngste im Ganzen zu verschlucken.

Aber ich stelle zusätzliches Futter für diese künstlich vergrößerte Familie bereit und hoffe, dass diese vier Küken es alle bis zum Flüggewerden schaffen. Sie werden sicherlich ein zusätzlicher Bonus für die Population der Schleiereulen auf
die Yorkshire Wolds in dieser Saison. Und ich hoffe, dass diese Technik der wilden Leihmutterschaft, die ich in der Nähe meines Hauses in Thixendale perfektioniert habe, in Naturschutzprojekten auf der ganzen Welt eingesetzt werden kann, um in Zukunft dazu beizutragen, die Populationen gefährdeter Eulenarten zu erhöhen.