La plupart du temps, je visite un terrier de blaireaux près de ma galerie à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord. Au fil des ans, ils m'ont accepté comme l'un des membres du clan. Alors que je marchais vers le terrier la semaine dernière, j'ai entendu des renards crier depuis le champ au-dessus. À travers le filtre rouge de ma lampe frontale, j'ai vu deux chouettes effraies voler dans l'obscurité. Une crécerelle se perchait sur mon affût au sommet de l'arbre et a resserré ses plumes lorsque j'ai braqué la lampe sur lui. J'ai grimpé sur un échalier à l'approche du terrier et trois paires d'yeux de blaireaux m'ont renvoyé la lumière. L'un des blaireaux est venu me saluer. C'était « Humbug » : mon blaireau préféré, le plus amical du clan.
Je lui ai jeté quelques biscuits pour chien. Ensuite, j'ai décidé de placer des souris sur un poteau de clôture. Je les avais apportées pour un couple de chouettes effraies que j'ai nourries avec des compléments alimentaires pendant l'hiver.
Je me suis rendu à mon endroit habituel, au bord du terrier, et je me suis assis. J'ai une cache dans l'arbre qui surplombe le terrier, mais je préfère en fait être au sol avec les blaireaux - cela semble plus réel.
Humbug finit le dernier de ses biscuits et trotta vers moi. Je tendis la main avec plus de biscuits pour chien dans ma paume. Une chouette effraie poussa un cri étrange au-dessus de ma tête et je regardai dans la direction du bruit. Ce faisant, je sentis un nez humide sur ma main. C'était Humbug qui aspirait délicatement les biscuits, en prenant un à la fois. Elle a de meilleures manières que la plupart des chiens de compagnie. J'ai retiré doucement ma main et elle a posé ses pattes avant sur mes jambes, cherchant plus de biscuits avec son nez. Je lui ai caressé le dos et elle a tourné la tête à mon contact, mais je lui ai donné une autre poignée de biscuits et pendant qu'elle était distraite, je l'ai grattée. Il y avait de petits morceaux de fourrure emmêlée dans son sous-poil et des croûtes sur le côté et le devant - un signe clair qu'elle s'était battue. C'était surprenant car Humbug n'a qu'un an. Elle a déjà dû se battre pour une position dans le clan. Cela explique pourquoi elle s'est montrée un peu méfiante au cours du dernier mois. Toute agitation dans le clan peut faire craindre aux blaireaux leur propre ombre.
Un autre blaireau apparut alors, son nez sortant timidement du trou. C'était la sœur de Humbug et les deux se saluèrent chaleureusement puis commencèrent à se toiletter mutuellement.
Ils se tenaient côte à côte, se mordillant le dos et le cou. J'ai été soulagée de constater qu'il n'y avait aucune réaction de la part de ce frère à mon odeur sur Humbug.
Humbug commença à chercher des vers. Elle enfonça son nez dans le sol, jusqu'à ce que ses yeux soient sous terre, avant de creuser plus profondément avec ses puissantes griffes. Puis une chouette effraie vola dans le ciel étoilé. Je l'observai alors qu'elle planait au-dessus du poteau sur lequel se trouvaient les souris, à seulement trois mètres de l'endroit où j'étais assis. Lorsqu'elle ramassa la souris, je me sentis vraiment privilégiée d'avoir été acceptée dans le monde nocturne secret de ces animaux sauvages.
3 commentaires
[…] Since it is Father’s Day today I thought I would post a photograph of a badger boar who is a father many times over. I’ve been visiting a badger sett every night for many years now and I feel as though the members are all old friends whose portraits I paint often. Read more about this old boar’s character here. […]
[…] For some subjects it is worth building a more permanent structure. Badgers use the same sett for generations and if you have one on your land or have permission you can devote years to watching them. I have a hide five metres above a badger sett that is insulated, has double glazed windows and a heater. It needs to be, I spend up to four or five hours a night in there. Click here to read about my evenings with the badgers at this hide. […]
[…] in their natural habitat and my experiences of seeing red squirrels in the Yorkshire Dales, badgers at a sett near my home in Thixendale, foxes in Dalby Forest and deer on the Yorkshire Wolds have […]