Des oiseaux rares volent devant ma fenêtre grâce au fermier d'à côté.

En mai dernier, mes voisins ont semé une bande de 40 mètres de large de mélange de couverture pour les oiseaux sauvages sur le terrain adjacent à mon jardin. Ils ont laissé le reste du champ en chaume dans le cadre de leur engagement envers le programme de gestion de haut niveau du gouvernement. Cette bande a attiré littéralement des milliers d'oiseaux et d'animaux au cours des huit derniers mois - et ils continuent à venir. Le jour, le ciel est rempli d'essaims d'oiseaux mixtes, qui explosent d'avant en arrière de la culture comme des feux d'artifice.

Ces bandes sont conçues pour aider les oiseaux à traverser les longs mois d'hiver en fournissant des graines aux petites espèces comme les pinsons et les bruants. Mais cette bande particulière a attiré la faune dès le premier moment où elle a été percée.

Chardonneret, peint par Robert E Fuller

J’ai grandi dans une ferme du hameau de Great Givendale, dans les Yorkshire Wolds, où mon père, Richard Fuller, a été directeur de ferme pendant 32 ans. Bien qu’il ait un esprit commercial, mon père s’intéresse également beaucoup à la conservation. Il y a quarante ans, il creusait des étangs, tandis que d’autres les drainaient, et plantait des haies, tandis que d’autres les arrachaient. Heureusement, la façon de penser a vraiment changé, l’agriculture et la conservation se rejoignant désormais. Même si je n’ai pas fait de travail agricole depuis mon adolescence, je porte toujours un intérêt profond et durable à l’agriculture et je regarde le paysage qui m’entoure évoluer au fil des saisons avec plus qu’un sentiment passager. J’étais donc particulièrement intéressé par l’évolution des choses sur cette bande. Juste après avoir semé, les tourterelles, les perdrix et même les moineaux friquets se sont rassemblés en masse sur le sol nu, essayant de picorer toute graine qui n’était pas assez profondément plantée.

Puis, alors que les cultures commençaient à sortir du sol pierreux, des lièvres et des palombes apparurent et grignotèrent les premières pousses vertes. Malgré tout ce pillage, les cultures poussèrent et atteignirent bientôt un mètre de haut et fleurirent. Je fis un effort pour marcher le long du champ pour voir ce qui se passait. Je pus clairement reconnaître certaines espèces, comme les tournesols, qui se portaient moins bien, mais je ne reconnus pas certaines autres.
J’ai vu plusieurs espèces de radis fourragers, dont l’un s’est avéré être un radis fourrager. En marchant, j’ai été frappé par le bruit d’un bourdonnement : la récolte était pleine d’une multitude d’insectes différents. À l’automne, les têtes de fleurs blanches du radis fourrager s’étaient transformées en gousses. J’ai fait éclater l’une des gousses, qui, bien que toujours verte, était pleine de graines. J’ai longé la haie le long de la récolte et j’ai admiré les millions de gousses, toutes débordantes de graines. Je me suis frotté les mains de joie ; je m’attendais à une aubaine pour les oiseaux plus tard dans l’année. Et cela allait se produire juste devant ma porte.

J'ai entendu un cri aigu d'oiseau « piaulement » devant moi - le son d'un marteau jaune - et j'ai levé les yeux pour voir une poignée de ces oiseaux jaune vif s'envoler hors de la culture et dans la haie. Je me suis dirigé vers l'endroit où
ils venaient de s'envoler et avaient trouvé des capsules de graines qui avaient été soigneusement ouvertes. Les graines avaient disparu. J'ai ouvert une gousse de graines par intérêt et n'ai pas pu résister à l'envie d'en goûter une moi-même - elles étaient délicieuses - pas étonnant que ces oiseaux soient venus.

Au fur et à mesure que ces gousses séchaient au cours de l'automne, la diversité des espèces d'oiseaux s'est accrue. Les linottes, les chardonnerets et les moineaux friquets ont tous afflué en grand nombre vers la bande. Viennent ensuite les visiteurs hivernaux venus de Scandinavie : les pinsons du Nord. Les pinsons du Nord sont de beaux oiseaux, mais comme ils ne résident pas dans ce pays, la plupart des gens n'ont pas la chance d'en voir un de près.

Leurs plumes sont ornées de motifs complexes qui leur donnent un aspect saisissant. Leur poitrine est orange chamois avec des parties inférieures blanches et un croupion blanc que l'on peut voir lorsqu'ils volent, leur tête est délicatement mouchetée de gris et de noir et leurs flancs sont ornés de magnifiques marques gris-brun qui semblent avoir été peintes. Les volées étaient toujours un mélange d'espèces différentes en vol. Elles se déplaçaient rapidement et étaient difficiles à distinguer de loin.

En novembre, plus de 2 000 petits oiseaux se nourrissaient de cette récolte, tourbillonnant dans le ciel avant de descendre en formation pour se jeter sur les graines. J'ai vu une demi-douzaine de bruants des roseaux visiter la récolte. Je ne m'attends pas normalement à les voir par ici. Ils préfèrent les zones avec de l'eau en été, mais cette récolte les a attirés. Ce sont des oiseaux timides et ne se sont donc pas rassemblés avec les autres. Ils préféraient se percher sur ma haie, voler dans la récolte pour chercher des graines, puis revenir dans la haie pour se mettre à nouveau en sécurité.

Tout cela était une bonne nouvelle pour les visiteurs de mon exposition annuelle de Noël qui avaient droit à ce spectacle depuis la fenêtre de mon atelier où j'avais installé un télescope. Un vieux garçon a regardé mon télescope installé à côté de mon chevalet et m'a dit : « Qu'est-ce que tu as là, mon garçon ? » Tandis qu'il parlait, un nuage de pinsons s'est envolé. J'ai montré des linottes, des chardonnerets et des pinsons du Nord qui volaient parmi eux. « Oh, je n'avais jamais vu de pinson du Nord auparavant », a-t-il admis. « Maintenant, vous en avez vu ! » ai-je répondu. Le vol s'est divisé en deux. Les linottes se sont posées sur les arbres voisins tandis que les pinsons du Nord se sont posés dans mon jardin. Il y avait plus de 60 de ces visiteurs hivernaux. J'ai braqué mon télescope sur eux et je l'ai invité à regarder à travers l'objectif. « Parbleu, ils sont magnifiques, ne sont-ils pas de petits oiseaux ? » a-t-il dit à propos des pinsons du Nord.

Peu de temps après, j'ai capturé cette volée de pinsons du Nord sur mon étang. C'était un vrai plaisir d'en voir autant à la fois :

Pendant que les oiseaux se reposaient entre deux repas, le son de leurs cris était incroyable à entendre. Les linottes étaient les plus nombreuses. Ce sont de petits oiseaux bruyants qui, historiquement, étaient gardés comme animaux de compagnie dans des cages à oiseaux
Les maisons victoriennes étaient réputées pour leur chant musical. Ils étaient assis dans les arbres et les haies, discutant entre eux à tue-tête.

Puis, tout à coup, un battement d'ailes se produisait et les linottes explosaient dans le ciel en un essaim dense. Elles effectuaient un vol acrobatique au-dessus des cultures avant d'atterrir parmi les têtes de graines. Ces vols acrobatiques n'étaient pas destinés au spectacle, mais à la détection de prédateurs, car le nombre est synonyme de sécurité. Mais avec un si grand nombre, ces oiseaux avaient plus de chances d'attirer les prédateurs !

J'espérais qu'un faucon émerillon en hiver trouverait le troupeau, mais au lieu de cela, mes éperviers locaux étaient occupés, en particulier un mâle. J'ai trouvé son poste de plumage dans un coin tranquille de notre jardin et j'ai pu voir ce qu'il attrapait chaque jour. J'ai ramassé des plumes de linottes, de pinsons du Nord, de chardonnerets élégants et de moineaux friquets. J'ai installé une cache sur pilotis au bord de mon jardin d'où je pouvais avoir un point de vue sur la frénésie alimentaire. J'ai aimé photographier le spectacle de 2 000 oiseaux bruyants tourbillonnant autour de moi avant d'atterrir pour me nourrir. J'espérais qu'un épervier viendrait voler, mais à la place, une crécerelle planait au-dessus. La crécerelle ne représentait en fait pas une menace pour ces oiseaux. Mais les oiseaux étaient néanmoins nerveux et j'ai entendu un battement d'ailes alors qu'ils s'envolaient tous en même temps et formaient une volée serrée pour confondre cet oiseau de proie. Ils se sont posés dans des sycomores à proximité, tous gazouillant entre eux jusqu'à ce qu'ils décident que la voie était libre. Je me suis sentie si privilégiée d'avoir autant d'oiseaux ici, sur mon territoire. Quel plaisir cela a été.

Après de fortes chutes de neige en 2010, une autre bande de conservation le long du parcours scolaire de mes enfants a attiré d'énormes volées de marteaux jaunes et de chardonnerets dorés. Lisez mon article de blog ci-dessous sur la façon dont leur observation a inspiré de nouvelles peintures :