Filmer la vie sauvage pour la télévision pendant les tempêtes de neige de la Bête de l'Est

J'étais probablement l'une des rares personnes du pays à être ravie lorsque j'ai vu les prévisions de neige pour mars 2018. Plus de deux ans auparavant, The One Show de la BBC m'avait demandé de filmer un reportage de cinq minutes sur la faune en hiver et je prie depuis pour une « vraie » neige !

Mike Dilger, présentateur de One Show, et moi, la poitrine dans la neige

J'ai gardé un œil sur la météo. Une équipe de tournage et le présentateur de The One Show, Mike Dilger, étaient prêts à partir de Bristol dès qu'ils auraient reçu le signal annonçant que les chutes de neige annoncées étaient arrivées sur les Yorkshire Wolds. Nous avons échangé des coups de téléphone et des courriels. Alors que les premières averses de neige tombaient, nous avons essayé d'évaluer si elles resteraient suffisamment longtemps pour que l'équipe de télévision puisse arriver jusqu'ici. Alors que le paysage se transformait, je suis parti à la recherche de l'endroit où se cachaient les animaux sauvages, en prévision de leur arrivée. Le front météorologique violent, qui arrivait de Russie, était surnommé « la Bête de l'Est ». Mais ce premier jour, la féroce « Bête » était un peu faible. Le paysage était magnifique, mais il y avait à peine assez de neige pour créer un drame digne d'un reportage télévisé.

Le lendemain, j'ai vu la neige disparaître de la campagne entourant ma galerie d'art. Je me suis demandé si je devais abandonner le projet. Mais les météorologues ont insisté sur le fait que le pire était encore à venir. J'ai donc demandé à l'équipe de tournage de partir immédiatement, craignant que la neige tombe si abondamment qu'ils ne puissent pas venir jusqu'ici. Et la neige était vraiment comme prévu. Là-haut dans les Wolds, de forts vents d'est hivernaux ont frappé fort. C'était si mauvais que l'équipe n'a pas pu atteindre la galerie. Je suis allé les chercher dans un hôtel de Pocklington et nous avons à peine réussi à rentrer dans mon Land Rover que des congères de 1,5 mètre de haut ont bloqué la route.

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En route, la campagne était complètement obscurcie par le voile blanc et les blizzards ne montraient aucun signe d'atténuation. Nous ne voulions pas perdre de temps, alors j'ai emmené l'équipe directement dans une vallée où je savais que nous trouverions des chouettes effraies. Nous avons filmé ces oiseaux gracieux alors qu'ils luttaient pour voler et chasser dans les vents féroces jusqu'à 22 heures. À ce moment-là, toutes les routes menant à Thixendale et en sortant étaient bloquées par les congères de plus en plus nombreuses et les conditions empiraient de seconde en seconde. Il n'y avait rien d'autre à faire que de leur offrir à tous un lit pour la nuit. Des tempêtes de neige secouaient la maison et le vent hurlait dans la cheminée. Je me suis réveillé à 4 h 30 et j'ai regardé par la fenêtre. Je pouvais voir des traces fraîches d'hermine dans la neige. J'ai réveillé le présentateur Mike et nous sommes allés voir si mes caméras de surveillance de la faune avaient enregistré les mouvements d'une hermine blanche qui visite mon jardin. La lecture a montré que nous avions raté sa visite de 15 minutes.

Je suis retournée au lit mais je n'ai pas pu dormir. Je me demandais comment nous pourrions atteindre la faune si nous étions bloqués par la neige et comment nous allions filmer dans des conditions aussi extrêmes. De ma fenêtre à l'étage, je peux généralement voir à plus de trois miles à travers les Yorkshire Wolds. Mais alors que j'ouvrais les rideaux juste avant 7 heures du matin, j'ai vu un blizzard se diriger vers nous à travers la vallée. Champ par champ, bois par bois, la tempête engloutissait le paysage dans un mur de neige blanche de 30 mètres de haut.

Le blizzard s'est abattu sur la maison et nous étions entourés de neige. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, les tempêtes de neige se sont succédées. Un e-mail est arrivé du bureau de l'équipe à Bristol. Une évaluation complète des risques devait être remplie avant que l'équipe ne puisse sortir. Pendant que les formulaires étaient remplis, signés et classés, j'ai appelé des amis, des agriculteurs et des entreprises de déneigement pour trouver les meilleures routes pour sortir. Je voulais amener l'équipe dans un champ particulier où, la veille encore, j'avais vu environ 35 lièvres en train de se faire la cour. Le caméraman voulait une photo de nous en train de démarrer dans le Land Rover et s'est arrêté à la barrière pour la capturer. Mais mon 4x4 ne bougeait pas. Il était gelé au sol et ne voulait ni reculer ni avancer. Après avoir accéléré fort, il s'est détaché avec une secousse.

Normalement, il ne faut que 10 minutes de route pour arriver à l'endroit où j'avais prévu d'emmener l'équipage. Mais j'ai dû faire un détour de 24 km dans la vallée à cause des amas de neige. Il nous a fallu une heure pour y arriver et j'ai senti la pression monter. J'ai scruté les champs avec mes jumelles et j'ai heureusement pu voir 16 lièvres dans un champ arable au loin. Ils se battaient et se poursuivaient sur la neige pour tenter de s'accoupler. Même dans ces conditions !







https://youtu.be/KVToJg6NB8Q

Le plus près que j'ai pu atteindre en voiture était à trois champs de là. Lorsque j'ai ouvert la portière de ma Landrover, le vent l'a presque fait sortir de ses gonds. Nous sommes sortis, tous habillés de blanc de la tête aux pieds pour nous fondre dans la neige. Il faisait moins quatre degrés, mais le facteur de refroidissement éolien nous a rapprochés des -13 degrés que les météorologues avaient prédits. Oubliez les tentatives d'utilisation des caméras, il était pratiquement impossible de se tenir debout dans le vent ! Néanmoins, nous avons traversé les champs avec des rafales de neige, de glace et même de terre des champs qui nous ont poussés en arrière et nous ont piqué le visage.

Le vent a failli m'arracher des mains mon encombrant appareil photo et mon trépied ! Nous sommes arrivés au champ et nous nous sommes blottis derrière une congère qui s'était accumulée le long de la haie. Les micros de la caméra de télévision étaient si froids qu'ils ne fonctionnaient plus. Nous avons planifié notre approche pendant que les lièvres poursuivaient et boxaient, attendant qu'un blizzard nous dissimule à mesure que nous nous approchions. Une bonne idée, mais il était difficile de les localiser avec précision. Lorsque le blizzard s'est dissipé, nous sommes restés figés sur place - parfois littéralement. Ensuite, nous avons repris nos repères et nous sommes partis aussi vite que possible pendant le blizzard suivant, en ligne droite vers les lièvres, avec notre équipement encombrant en remorque.

Nous nous sommes rapprochés petit à petit jusqu'à n'être plus qu'à 30 mètres de cinq lièvres bruns accroupis, dos au vent. Leur fourrure était couverte de neige et de glace, que l'un d'eux essayait de nettoyer de son visage avec ses pattes avant. Il n'y avait aucun sens pour eux de se trouver dans un champ aussi exposé par ce temps. On aurait pu penser qu'ils se seraient accordé un jour de congé dans ces conditions. Mais le besoin de se reproduire est fort et les femelles ne sont en saison que pour une courte période. Ainsi, malgré les vents violents, les lièvres ont commencé à se battre et les mâles ont fait la course avec la femelle pour gagner le droit de s'accoupler.

Il faut soit de la chance, soit beaucoup de temps et de patience pour voir des lièvres boxer. Le producteur de télévision avait fixé une limite de temps pour être dehors dans ce temps brutal, donc nous avons malheureusement dû y aller. Heureusement, j'avais de bonnes images des lièvres en train de s'accoupler la veille qui ont pu être utilisées avec ces clips.

Le présentateur de One Show, Mike Dilger, garde le sourire tout en filmant la vie sauvage pendant la Bête de l'Est



Malgré les conditions difficiles, nous étions tous très enthousiastes et de bonne humeur en rentrant chez nous. Nous avions capturé le drame de la journée et pris de bonnes photos de moi, du présentateur Mike et des lièvres réapparaissant et disparaissant au gré des tempêtes de neige. Notre retour à pied était également plus facile maintenant que le vent était derrière nous. Il nous restait un dernier moment à filmer. Mais la caméra a complètement cessé de fonctionner. Il faisait trop froid pour l'équipement. Nous sommes retournés en voiture et avons terminé le tournage avec une caméra de secours. Ce fut un tel soulagement d'avoir enfin filmé le safari animalier dans la neige.

J'ai aimé filmer la faune sauvage dans des conditions extrêmes, mais je me suis également sentie concernée par le bien-être de la faune. Mes craintes se sont confirmées lorsque je suis rentrée chez moi et que j'ai commencé à écrire cet article. On a frappé à la porte. C'était le premier visiteur de la galerie depuis quatre jours et il tenait une chouette effraie. Elle était molle, les yeux fermés. Mais en la prenant, j'ai remarqué un petit mouvement. J'ai réchauffé de la nourriture pour soins intensifs et je l'ai mise dans une boîte près du poêle pour la réchauffer. Mais au bout d'une demi-heure, elle était morte. J'aurais voulu de la neige, mais la « Bête de l'Est » s'était montrée féroce envers la faune.

Lièvre des neiges à emporter, par Robert E Fuller



Ce hibou et bien d’autres n’ont pas pu chasser dans la neige et les vents violents et sont morts de faim. Pour d’autres oiseaux, la neige est arrivée à un moment dévastateur – juste à la fin de l’hiver. Les baies, les graines et les noix ont déjà été épuisées et le sol gelé est trop dur pour qu’ils puissent chasser les vers et les invertébrés. J’ai fait de mon mieux pour les aider. J’ai laissé de la nourriture supplémentaire pour compléter le régime alimentaire des chouettes effraies, des crécerelles et des chouettes hulottes de ma région. J’ai laissé des graines supplémentaires pour les oiseaux du jardin, des pommes pour les grives litornes et les grives et des vers de farine pour les roitelets et les rouges-gorges. N’oubliez pas de remplir régulièrement vos mangeoires à oiseaux.



L'observation de lièvres trouvant l'amour dans des conditions extrêmes a inspiré une vague de nouvelles peintures. Lisez la suite pour voir une vidéo de moi en train de peindre la scène ci-dessous. Regardez comment j'applique des couches de peinture et profitez du moment où ces lièvres prennent vie.

Baiser du lièvre | Peinture acrylique originale | Plus d'informations



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https://youtu.be/9678F5QVMfI



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Inspiré par l'observation des lièvres dans la neige

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