Nous étions également en train de démarrer notre entreprise. Je peignais et Victoria s'occupait des « livres ». À l'époque, la galerie et mon atelier se trouvaient dans deux chambres à l'étage. L'accès aux deux se faisait par la maison. Nous recevions des visiteurs occasionnels et ils étaient toujours surpris de nous voir les guider à travers la buanderie, dans les escaliers et le long du palier jusqu'à la galerie. C'était un peu gênant, c'est le moins qu'on puisse dire, mais au moins cela nous permettait de rester en ordre !
Mais comme mon nom commençait à être un peu plus connu, nous avons décidé d'organiser notre première exposition à la ferme de Fotherdale. Plus de 1 500 visiteurs sont venus, tous se promenant dans la maison pour voir les peintures ! Nous avons décidé qu'il était temps de trouver une solution moins gênante pour les visiteurs et qui nous donnerait un peu d'intimité. Au début, nous pensions trouver un terrain approprié pour une galerie, mais aucun n'était à la hauteur de Fotherdale. Les bâtiments voisins n'étaient plus utilisés pour l'agriculture commerciale et nous avons donc contacté le domaine de Garrowby et les familles Palmer et Megginson, qui avaient le bail sur ces propriétés. Nous leur serons éternellement reconnaissants de nous avoir soutenus.
En juin 2001, nous avons reçu une subvention du DEFRA (Rural Enterprise Scheme) pour la conversion de ces bâtiments obsolètes en galerie d'art, dans le cadre de la mesure touristique et artisanale. Les travaux ont commencé sérieusement pour convertir l'ancienne cour de plierie et les étables à vaches, mais il y avait tellement de travail à faire qu'il était difficile de savoir si nous serions prêts à temps pour notre exposition de Noël prévue. Je voulais que l'espace intérieur mette vraiment en valeur mes peintures. Parmi les éléments que j'ai choisis, il y avait des comptoirs en bois. Fabriqués par un ami, Nick Coates, en orme, ils rehaussent vraiment l'espace. Il en va de même pour les ferronneries, sur les escaliers, qui ont été fabriquées par un forgeron local. Nos remerciements vont à nos entrepreneurs qui ont travaillé si dur pour que nous soyons prêts à temps. Je suis sûr que personne n'a remarqué que la peinture était encore légèrement collante le jour de l'ouverture !!!
En 2011, il était temps de réévaluer la situation. Nous organisions désormais deux expositions par an, chacune fréquentée par environ 4 000 personnes, et mon studio était régulièrement réquisitionné pour un espace d’exposition supplémentaire. Nous avions également commencé à proposer un nouveau service d’encadrement et une entreprise de vente par correspondance de cartes de vœux. L’entreprise était passée de Victoria et moi-même à sept employés à temps partiel ! En même temps, notre famille s’était également agrandie. Mes deux filles, Lily et Ruby, commençaient à remplir les pièces de la maison !Je suis donc retournée à la planche à dessin et en 2011, j'ai commencé à travailler sur de nouveaux bureaux dans l'espace où se trouvait ma volière et un nouvel atelier au-dessus pour moi. Mon ancien atelier a ensuite été divisé en deux et transformé en une chambre supplémentaire pour la famille et un espace d'exposition supplémentaire. Espérons que ce soit le cas car je ne pense pas qu'il y aura plus d'espace !
