Comment j'ai été accepté par un clan de blaireaux sauvages comme l'un des leurs

Je visite depuis si longtemps un terrier de blaireaux dans une vallée des Yorkshire Wolds que j'ai été accepté comme membre du clan. Voici l'histoire de la façon dont j'ai réussi à faire accepter ma présence à cette famille de blaireaux totalement sauvages - et j'ai fini par être surnommé « le murmureur de blaireaux ».

https://youtu.be/59LIGMrg3fE

Bien que j’aie observé des blaireaux sur ce terrier particulier pendant de nombreuses années, l’histoire a atteint son apogée au printemps 2011 lorsque j’ai vu une toute nouvelle série de blaireaux commencer à sortir de leurs chambres souterraines. C’était la dernière semaine d’avril et au cours des mois suivants, je me suis engagé à visiter le terrier tous les jours, en m’assurant de marcher dessus pour laisser mon odeur parmi les tas de détritus. J’espérais que mon odeur deviendrait juste une autre odeur quotidienne à laquelle ils s’habitueraient et, finalement, qu’ils finiraient par ignorer.

J'emportais également chaque jour quelques poignées de biscuits pour chien et je les dispersais autour du terrier, en particulier aux endroits où je voulais qu'un blaireau pose pour une photo. Chaque soir, je restais et observais le clan et photographiais ses membres individuellement. À mon retour au studio, je peignais certains de mes personnages préférés. En 2012 J’avais des surnoms pour presque tous les membres et des portraits de plusieurs d’entre eux.

En plaçant stratégiquement des biscuits pour chiens contre certains accessoires, les blaireaux posaient pour leurs photographies.

Ce printemps-là, il y avait quatre petits. Une truie, la matriarche, que j'avais surnommée Stripey, avait eu trois petits, tandis qu'une seconde truie n'en avait eu qu'un seul. Il y avait trois autres truies dans le terrier. L'une avec un visage étroit, ce qui était nouveau pour moi cette année, et Humbug et Twizzle, deux jeunes de trois ans qui étaient tous deux nés dans le terrier. Le verrat dominant, que j'avais appelé Blaze (en fait, au fil des ans, j'avais pris l'habitude d'appeler tous les verrats dominants Blaze car le terrier avait été envahi par de nouveaux verrats au moins trois fois en quatre ans) avait semé le désordre l'année précédente lorsqu'il avait pris le contrôle du terrier, tuant trois petits et envoyant certaines des truies se disperser dans des terriers extérieurs au passage. Heureusement, ce dernier Blaze, Blaze le Troisième, était dans la fleur de l'âge et se rachetait à mes yeux en étant très beau et en possédant, pour un sanglier blaireau, peu de cicatrices de combat, ce qui en faisait un bon modèle de peinture. Il a également été excusé de sa tyrannie en produisant ces quatre oursons extrêmement joueurs et actifs. Les oursons étaient très accommodants. Ils sortaient de leur terrier souterrain la plupart des soirs peu avant 20 heures, ce qui me donnait deux heures de lumière du jour pour les observer.

Humbug le blaireau, peint par Robert E Fuller



La prise de contrôle spectaculaire de Blaze n'est pas le premier défi que j'ai vu les blaireaux endurer au fil des ans. Je les ai également vus faire face aux effets dévastateurs de deux sécheresses sévères, lorsque leur nourriture préférée, les vers de terre, se sont retirés trop profondément sous terre pour sentir.

Twizzle le blaireau, peint par Robert E Fuller

L'année où j'ai finalement été acceptée par le clan, j'ai remarqué que la truie dominante laissait sortir ses petits avant de vérifier. C'était assez inhabituel . Habituellement, une truie vérifie toujours si la voie est libre avant de laisser sortir ses petits. Ces petits apparaissaient à découvert une bonne demi-heure avant l'émergence des adultes. C'était presque comme si cette truie laissait ses petits vérifier si tout allait bien avant de sortir ! J'ai décidé de passer cette première demi-heure assise par terre au milieu du terrier avant de me retirer progressivement vers ma cache (située en hauteur dans un sycomore surplombant le terrier) avant l'apparition des adultes.

Les petits ont commencé à me faire confiance et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne viennent se nourrir à mes pieds. Observer les blaireaux dans la nature est toujours fascinant, mais pendant que j'étais assis là, j'ai aussi vu d'autres grands spectacles de la vie sauvage. Un soir, j'étais assis à l'extérieur d'un des terriers des blaireaux et je jetais des biscuits pour chien sur l'énorme tas de déchets à l'extérieur de leur terrier - j'en ai même mis deux ou trois dans le trou dans l'espoir que le « craquement » de leur mastication m'alerterait de leur arrivée. Le moment où je m'attendais à ce que les blaireaux émergent approchait lorsque j'ai entendu un brouhaha. C'était une bande de perdrix à pattes rouges plus bas dans la vallée. Puis j'ai vu un couple voler droit vers moi, un épervier sur leurs talons.

Blaireau avec ses petits, peint par Robert E Fuller

Je me suis baissée alors qu'une perdrix manquait de m'entrer en tête et que l'autre atterrissait à mes pieds et j'ai immédiatement couru vers le terrier du blaireau, continuant à crier bruyamment d'alarme. Il y eut un battement d'ailes alors que le faucon plongeait au-dessus de ma tête. Je me suis retournée pour voir où l'autre perdrix était allée. Elle aussi s'était réfugiée dans un terrier de blaireau. Ces quelques secondes ont été assez spectaculaires, mais avec deux perdrix qui criaient bruyamment leur alarme dans le terrier, je me suis demandée comment cela affecterait ma nuit d'observation des blaireaux prévue. Presque aussi vite que les perdrix ont disparu dans le terrier, elles sont réapparues et ont volé dans la direction d'où elles étaient venues. Comment avaient-elles su exactement où se trouvaient les terriers, je ne le saurais jamais. C'était un comportement d'oiseau vraiment étonnant.



Quelques minutes plus tard, j'ai entendu le bruit d'un biscuit pour chien qu'on croquait. Puis un petit est apparu, à seulement deux pieds de l'endroit où j'étais assis. J'avais mis quelques biscuits sur mes bottes et il est venu les manger aussi nonchalamment que s'il mangeait une bûche. Puis l'autre petit est sorti. Cette femelle était la plus confiante des petits.

À la fin de l’été, après avoir visité le terrier presque tous les soirs, celui-ci s’est allongé sur mes genoux et a pris joyeusement des biscuits pour chien dans ma main pendant que je le grattais derrière l’oreille. Si j’avais pu prédire que ce serait le résultat de mes efforts pour habituer ces blaireaux lorsque j’ai commencé ce projet, je ne l’aurais jamais cru. Il semble que j’ai été totalement accepté. Un membre du clan.

Dans l'obscurité, un blaireau peint par Robert E Fuller