Comment j'utilise la technologie pour suivre la faune dans mon jardin

Quand j'ai emménagé dans cette propriété, c'était il y a plus de 20 ans, et j'ai commencé à en faire ma propre petite réserve naturelle. J'ai grandi dans une ferme, j'étais donc habitué à une ferme de plusieurs milliers d'hectares où je pouvais me promener. J'ai ensuite eu mon jardin et je l'ai aménagé pour la faune. J'ai donc installé des nichoirs et bientôt j'ai eu des chouettes hulottes, des crécerelles, puis j'ai installé une cache à l'extérieur des nichoirs des crécerelles, les nichoirs des chouettes hulottes. Et ma légère frustration était de ne pas pouvoir voir ce qui se passait à l'intérieur des nichoirs. J'ai donc acheté des caméras très bon marché pour les mettre dans les nichoirs et je suis rapidement devenu très accro à ce genre de choses. Je fais donc beaucoup de « scénographie », en utilisant de vieux morceaux d'arbres et en construisant des chambres de nidification. Et cela s'est ensuite développé vers l'un des projets qui a littéralement pris le dessus sur ma vie, à savoir l'étude des hermines et des belettes. Avec les crécerelles et les chouettes hulottes, j'obtenais des images époustouflantes et intimes tout au long de la saison de reproduction. Et un jour, j'ai vu une belette dans le jardin. Chaque année, j'essaie de choisir un nouveau sujet et de l'étudier intensément. Les chouettes hulottes, les crécerelles - je les connaissais presque par cœur après quelques années. Et puis, j'ai vu cette petite belette courir dans le jardin et je me suis dit : « Est-ce que ça pourrait être un projet ? » Et cela s'est avéré être un projet de 6 ans qui a pris une grande partie de mon temps. Je ne suis pas sortie de la maison pendant des semaines parce que j'avais peur de rater un moment du comportement, du comportement de reproduction. Je suis littéralement collée aux écrans. J'ai toutes sortes de technologies que j'utilisais, comme des capteurs de sonnette à proximité de l'endroit où les belettes se déplacent. Je n'utilise plus rien de tout cela maintenant, tout est visuel sur des caméras maintenant, mais j'ai utilisé des capteurs de sonnette. J'ai même utilisé un morceau de ficelle avec une cloche de fauconnerie au bout, donc si je mettais une souris dans la mangeoire, elle tirerait sur le morceau de ficelle et la cloche de mon studio sonnerait. J'ai donc utilisé tout cela. Et même au début, avec les chouettes hulottes, j'avais des capteurs, des capteurs normaux que les gens mettaient sur leur lecteur pour les alerter quand quelqu'un entrait, je les avais à côté de mon lit pour me réveiller et me mettre à l'affût pour commencer à photographier les chouettes hulottes quand elles arrivaient. J'étais donc un peu obsédé. C'est tout simplement fascinant ce que l'on peut apprendre de ces animaux quand on commence à les observer tout au long de l'année et qu'on est alors capable de les observer presque 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Mais ce sont les belettes et les hermines qui ont vraiment changé ma direction, car cela n'avait jamais été fait auparavant, étudier les belettes et les hermines sauvages dans la nature, au niveau où je les ai étudiées. Je suis presque maintenant devenu célèbre pour les connaissances que j'ai glanées en observant les belettes et les hermines. Je les ai filmées en train de s'accoupler, je les ai filmées pendant leur saison de reproduction. Je ne les ai pas encore filmées en train de mettre bas, j'ai été très, très proche de cela l'année dernière. Il y a donc encore toutes sortes de choses à apprendre.



Kayleigh : Absolument. C'est vraiment incroyable d'avoir un aperçu de leur vie que l'on n'aurait pas autrement.



Robert : Oui, c'est incroyable. J'ai presque cartographié le jardin, donc si elles apparaissent sur une caméra, je sais vers quelle caméra elles se dirigent ensuite et je connais tous les itinéraires qu'elles empruntent dans le jardin. Et cela permet d'en apprendre davantage sur les relations entre les animaux comme les hermines et les belettes. Ce sont des animaux très similaires, mais les hermines sont en fait très largement préhistoriques par rapport aux belettes. Les experts ont des théories sur les hermines qui sont préhistoriques par rapport aux belettes, mais j'ai en fait filmé cela ; des hermines essayant d'attraper les belettes à plusieurs reprises. Et j'ai vu cela de mes propres yeux à deux reprises, une hermine attrapant une belette. C'est donc une recherche importante, j'ai quelqu'un qui viendra me voir de Nouvelle-Zélande le mois prochain pour discuter des hermines, car c'est évidemment une espèce invasive là-bas. Et je suis un vrai naturaliste, je comprends que les hermines ne sont pas censées être là et qu'il faut mettre en place un programme d'éradication. Et c'est quelque chose auquel je suis prêt à participer et à contribuer. Mais je les aime profondément et j'ai beaucoup de respect pour eux. Mais ce qui est important, c'est la faune indigène.



Kayleigh : Absolument, et je suis allée dans l'une de leurs zones sans nuisibles il y a quelques années et c'est vraiment incroyable de voir la différence de voir les zones où ils ont éradiqué les nuisibles, qui sont bien sûr les animaux que nous aimons ici, mais cela fait une telle différence pour la biodiversité là-bas, c'est tout simplement incroyable. Et vos connaissances, je ne peux pas imaginer qu'il y ait quelqu'un d'autre au monde avec une connaissance aussi intime de ces animaux.



Robert : Oui, je les observe tous les jours depuis 2014. Il ne se passe pratiquement pas un jour sans que je ne les observe et si je pars en voyage, ils me manquent. Je visite de très beaux endroits dans le monde avec beaucoup d'animaux sauvages, mais la première chose que je fais quand je rentre à la maison, c'est de voir comment les hermines et les belettes se portent. Elles font donc partie intégrante de ma vie.



Kayleigh : Vous devez donc collecter une énorme quantité de données, comment stockez-vous tout cela ?



Robert : Oh ce n'est pas mon travail !



Kayleigh : Hahaha fantastique !



Robert : Donc, une grande partie de la surveillance des données est effectuée par des personnes qui travaillent pour moi au bureau. Donc, du côté vidéo, pendant l'été, j'ai presque trois personnes qui travaillent sur la faune, qui surveillent les caméras et qui montent également les images. C'est comme un travail à plein temps pour deux personnes qui font le montage.



Kayleigh : Oh facilement !



Robert : Oui, c'est facile ! Mais nous devons prendre des décisions concernant les caméras que nous devons surveiller. Nous ne pouvons pas surveiller chaque caméra à chaque instant. Certaines caméras sont presque compulsives, vous pouvez passer au crible les images. Les caméras que nous utilisons sont de très bonnes caméras de sécurité et le système que nous utilisons est un système basé sur PC qui est très convivial pour regarder les images. Tout cela aide, mais il y a toujours une énorme quantité de données à analyser pour toutes ces caméras. Nous les surveillons donc en direct tout au long de la journée et parfois le soir. Ainsi, où que j'aille dans la maison, que ce soit dans mon studio ou que je sois au bureau, à la galerie ou dans ma maison, je peux voir les écrans des caméras que je veux surveiller. Je peux donc avoir une banque d'écrans affichant plus de 20 à 30 des caméras qui nous intéressent à cette période particulière de l'année. C'est donc un gros travail, c'est une grande entreprise, et je ne peux pas m'empêcher de continuer à installer plus de caméras et d'essayer de découvrir plus de choses !



Kayleigh : Je peux le voir et je peux comprendre pourquoi. Rien que pour capturer ces moments, ça en vaut la peine. C'est un travail incroyable de pouvoir rassembler tout ça. Alors, dans certains de ces moments que vous avez capturés, y a-t-il quelque chose qui vous a particulièrement surpris devant les caméras et auquel vous ne vous attendiez pas ?



Robert : Il y a beaucoup de surprises tout au long de l'année. C'est à quel point certains oiseaux sont connectés les uns aux autres, comme les chouettes hulottes qui forment un couple très uni, tout comme les crécerelles. Nous avons donc la saison de reproduction et nous pensons que les oiseaux se séparent un peu, mais les liens entre les couples sont incroyablement forts et même en juillet, nous voyons les oiseaux gratter le nid, se préparer et se courtiser pour la saison de reproduction suivante l'année suivante. C'est donc l'une des choses qui m'a vraiment surpris : à quel point les oiseaux pensent tôt à leur future saison de reproduction. Peu de temps après avoir élevé leurs poussins, ils retournent dans leurs nichoirs, creusent un nid, le nettoient et surveillent ces nichoirs.



Mais la chose la plus surprenante est probablement la relation entre tous ces animaux et ces oiseaux. Et ce dont je suis le plus fier, c'est de suivre des familles d'hermines dont je connais tant d'individus grâce à leurs marques faciales. J'ai suivi une femelle pendant trois ans et elle a produit - sa portée du milieu a produit une hermine femelle qui est maintenant connue sous le nom de Bandita et qui est maintenant une hermine assez célèbre. Elle est née en 2016 et elle est toujours parmi nous aujourd'hui. Je connais donc ces animaux en tant qu'individus et je peux suivre leur vie, ce qui est probablement la chose la plus excitante pour moi, c'est que je ne suis pas seulement une hermine ou une belette, je sais en fait de quelle hermine ou de quelle belette il s'agit. Je connais toute leur structure familiale. Et ce sont des choses très difficiles à étudier, elles vont et viennent, elles ne vivent pas très longtemps parfois. Mais avoir Bandita avec moi, elle va entrer dans une autre saison de reproduction.



Kayleigh : J'ai vu l'émission sur les Weasels il n'y a pas longtemps et c'était tout simplement fantastique de la suivre. Mais je sais que cela a dû demander beaucoup de travail pour arriver à ce point.



Robert : C'est vrai, je peux passer des semaines à installer des caméras et tout doit être fait au bon moment de l'année. On ne peut pas tromper une hermine car elle a tellement de sens qui sont très en éveil ; il y a la vue et surtout l'odorat. Si vous commencez à toucher des caméras près d'un nichoir, vous allez devoir attendre un mois avant de pouvoir même penser à y faire entrer une hermine. Ce sont des animaux très intelligents.

Et les autres diapositives que vous montrez en ce moment, les martins-pêcheurs, c'est un autre projet de White proud que j'ai pu filmer à l'intérieur des nids de martins-pêcheurs. Là, c'est presque comme faire une opération cardiaque avec des animaux sauvages, ce sont des oiseaux très sensibles avec lesquels travailler. Et être à moins de 30 cm d'un martin-pêcheur, assis sur un nid en train de couver les poussins, c'est quelque chose que je ne pourrai jamais - on respire à peine. C'est l'un de ces moments qui est assez incroyable, quand on est là à 30 cm d'un martin-pêcheur en train de se reproduire, on peut entendre tous ces merveilleux bruits qu'ils font à l'intérieur de la chambre de nidification. Et quand les poussins ont la taille qu'ils ont sur cette photo, vers 12 jours, la femelle fait presque du surfer sur la foule. Elle avait sept poussins sous elle à ce moment-là et juste un jour ou deux après, elle peut à peine poser ses pattes. Et elle fait presque du surfer sur la foule sur ces petits poussins qui se bousculent tous pour se positionner et qui crient. C'est un véritable défi de les photographier ou de les filmer à l'intérieur de la chambre de nidification.



Kayleigh : Je ne peux même pas imaginer la sensation, votre cœur doit presque s'arrêter, pour être aussi proche de quelque chose comme ça.



Robert : Oui, je veux dire que vous avez aussi beaucoup de responsabilités, ces poussins sont minuscules et vous devez juste vous assurer que tout est absolument parfait. Je répète tout dans... J'ai toute une chambre de nidification construite dans mon bureau, donc comme changer les caméras ou nettoyer la vitre, je peux ensuite m'entraîner à tout ce que je dois faire, comme régler correctement les caméras. Je peux m'entraîner à tout cela à l'intérieur parce que j'ai une réplique de ce avec quoi je travaille dans la nature et c'est assez important. C'est beaucoup de travail de construire une réplique complète de ce avec quoi vous allez travailler dans la nature, mais quand vous êtes dans la nature, il n'y a aucune place pour l'erreur. Mais c'est tellement spécial de voir les martins-pêcheurs élever leurs poussins et ils grandissent à une vitesse alarmante. En trois semaines, ils sont sur le point de prendre leur envol. Ce sont des petites choses assez incroyables.



Kayleigh : C'est vraiment incroyable, vraiment. Alors parlez-nous un peu de votre photographie, car il est évident que vous devez produire souvent ces images étonnantes pour vos œuvres d'art, mais il y a un art considérable dans le fait de prendre certaines de ces photos.



Robert : Oui, celui que tu regardes maintenant, c'est Stanley l'hermine, c'est en fait le frère de Bandita. C'était l'une de mes hermines préférées, mais il ne restait avec moi que pendant l'été, puis nous l'avons perdu en hiver. Certains hermines mâles ont une vie difficile. Donc oui, prendre des photos comme celle-ci, cela peut demander des semaines et des semaines de travail. Donc, à l'origine, l'idée derrière mes appareils photo était de créer un système d'alerte précoce. Je pouvais donc m'asseoir dans mon atelier pour peindre et j'avais des moniteurs (un moniteur au début, puis cinq) - j'avais alors un système d'alerte précoce. Je pouvais donc être dans mon atelier pour peindre et lorsqu'une hermine arrivait dans le jardin, je pouvais la photographier, que ce soit par la fenêtre de la cuisine ou depuis une cache. J'avais donc l'habitude de me faufiler dans ma cache depuis la cuisine, depuis le salon, mais parfois les hermines me sentaient ou me voyaient. J'ai donc construit un tunnel dans lequel je pouvais passer, d'environ 7 mètres de long. Alors maintenant, je passe par un tunnel de mon salon à ma cachette où j'ai une autre rangée de moniteurs. Je peux être tout à fait heureux de peindre dans mon atelier, une hermine arrive, je me précipite en bas, à travers le tunnel, dans une cachette, et je peux commencer à filmer et à photographier des hermines sauvages. Mais cette photo en particulier, je pense qu'il m'a fallu environ deux mois pour obtenir cette photo en particulier. Et c'était la photo que je voulais obtenir et je ne me suis pas arrêté jusqu'à ce que j'aie obtenu l'absolu - c'est la bonne lumière, prise à deux heures et demie de l'après-midi. Les hermines travaillent généralement à chaque extrémité de la journée assez souvent, donc le matin et le soir. Mais tout doit être réuni pour une photo comme celle-ci, la lumière doit être correcte et l'hermine doit évidemment faire ce qu'elle doit faire - je l'ai entraîné à sauter à travers cette zone pour des friandises. Et la branche est placée là par moi-même, c'est du charme, donc cette branche doit être changée régulièrement pour garder les feuilles fraîches. Mais tout se réunit parfois et vous obtenez une image -



Kayleigh : Oh absolument, mais vous savez le travail que cela représente. Je pense que souvent les gens voient ces images et ils pensent « oh, vous savez, c'est tellement parfait ». Mais le travail que cela représente, et comme vous le dites, la lumière et le timing, c'est vraiment un travail considérable pour arriver à cela. Mais oh mon Dieu, ça en valait vraiment la peine de prendre cette photo. C'est vraiment le cas. Eh bien, merci beaucoup Robert, j'apprécie vraiment que tu sois venu aujourd'hui pour nous parler.



Robert : Pas de problème



Kayleigh : Et je suis désolée pour les problèmes techniques, mais au moins nous y sommes parvenus à la fin. C'est incroyable de voir comment nous pouvons gérer toutes ces caméras et pourtant Internet nous trompe.



Robert : Oui, eh bien, je suis assez sévèrement dyslexique, donc je peux utiliser les appareils photo littéralement comme s'ils faisaient partie de mon corps, mais quand il s'agit d'ordinateurs, je ne suis pas la meilleure personne au monde avec les ordinateurs.



Kayleigh : Et c'est bien là le problème, n'est-ce pas ? Je dis souvent ça, je dis : « Je peux faire ça, mais quelque chose de simple pour quelqu'un d'autre, non ». Merci beaucoup de nous avoir rejoint, Robert. Comment les gens peuvent-ils en savoir plus ? Je sais que beaucoup de gens dans le groupe vous connaissent, mais n'hésitez pas à nous faire savoir où se trouve le meilleur endroit pour en savoir plus.



Robert : Nous avons évidemment une galerie ici à Thixendale, dans le Yorkshire, qui est un endroit formidable à visiter car les gens peuvent voir littéralement tout. Ils peuvent voir la faune en direct grâce aux caméras tout au long de l'année, mais la saison de reproduction (qui va bientôt arriver) est la période la plus passionnante. Mais nous faisons aussi beaucoup sur les réseaux sociaux. Nous sommes donc présents sur Facebook, Twitter, Instagram, YouTube ; environ 95 000 personnes nous suivent maintenant, donc nous faisons manifestement quelque chose de bien.



Kayleigh : Waouh ! Je comprends pourquoi. Et si jamais vous allez à proximité de la galerie de Robert, allez-y, c'est absolument fantastique. Cela vaut vraiment le détour, je ne vois aucun autre endroit au monde qui lui ressemble. Mais je mettrai les liens, Robert, dans la description de cette vidéo et pour ceux d'entre vous qui regardent en direct, je les mettrai dans la description une fois que j'aurai traité cette vidéo et vous pourrez ensuite vous y connecter. Alors merci beaucoup, merci Robert de nous avoir rejoint. Merci beaucoup à tous d'avoir regardé et nous vous reverrons bientôt pour une autre interview.