Pose d'un réseau de caméras de surveillance pour surveiller les crécerelles dans le jardin

Je ne suis pas vraiment fan de la télévision, mais ce mois-ci, je suis resté scotché à la télé. J'ai installé des caméras de vidéosurveillance dans un nichoir à crécerelles et cela m'a fasciné.

Depuis 2006, je nourris un couple de crécerelles sauvages dans mon jardin et cela m'a permis d'avoir un aperçu fascinant de leur vie. Ce couple ressemble à un couple marié de longue date et reste ensemble toute l'année, même en hiver, lorsque de nombreux oiseaux se séparent normalement. Mais les images de vidéosurveillance m'ont fourni la preuve qu'ils subissent eux aussi leur lot de drames relationnels !

Bien qu'ils continuent à chasser pour se nourrir, ils apprécient les paquets de nourriture de souris mortes et de poussins d'un jour que je leur mets à la mangeoire. Ils savent que leur nourriture est là quand je siffle, c'est un super tour de passe-passe ! Et si j'ai oublié de leur mettre de la nourriture et qu'ils ont faim, ils passent en trombe, agacés, car ils savent que je peux les voir depuis mon atelier et les fenêtres de mon salon. Parfois, quand je suis occupé à peindre, cela me rappelle quelque chose. Ils sont si heureux ici qu'ils ont même fait leur nid dans mon jardin, mais ils préfèrent généralement un emplacement à 70 mètres de distance, dans un nichoir que j'ai installé pour eux dans un sycomore.



Mais si je connais presque tout ce qu'il y a à savoir sur ces crécerelles, il me reste encore à découvrir ce qui se passe exactement dans le monde secret à l'intérieur du nichoir. Jusqu'à présent, c'était comme une pièce manquante d'un puzzle.

Le mois dernier, j'ai donc commandé des centaines de mètres de câble blindé de catégorie 5 et des caméras infrarouges. Je n'allais pas seulement observer les crécerelles, mais aussi installer des caméras dans les nichoirs des chouettes effraies, des chouettes hulottes et des chevêches d'Athéna.

Mettre tout cela en place a été un défi logistique, d'autant plus que le printemps doux a incité les crécerelles et les chouettes hulottes à prospecter les nichoirs tôt. Je ne voulais pas les déranger, alors j'ai demandé l'aide de mon ami Adam Brown et j'ai travaillé sous le couvert de l'obscurité pour pouvoir passer inaperçu.

Observer les couples d'oiseaux trouver et choisir des nichoirs s'apparente à un épisode de « Escape to the Country » où des couples amoureux choisissent parmi une sélection de propriétés à vendre. Dans ce cas, différents nichoirs sont examinés et testés pour leur taille ou rejetés d'emblée.

Le mois dernier, une guerre d'enchères a éclaté entre les nichoirs : les chouettes hulottes avaient décidé de s'emparer du lieu de prédilection des crécerelles. Ces dernières semblaient furieuses, harcelant quotidiennement les chouettes hulottes et criant pour manifester leur agacement. Mais les chouettes hulottes sont restées fermes, elles semblent être des créatures têtues et difficiles à déloger.

https://youtu.be/pp9p-dRIGuM

La crécerelle a donc dû envisager ce qui se trouvait sur le marché. La meilleure option semblait être le nichoir dans mon jardin. Et j'ai été ravie de les voir examiner ce nichoir en particulier un matin alors que je tirais les rideaux. Ils ont gardé ce nichoir pendant une semaine contre les choucas maraudeurs qui voulaient réserver une visite. Pourtant, les crécerelles ont continué à harceler occasionnellement les chouettes hulottes comme un rappel menaçant de ce que ce serait que de vivre à côté de voisins indisciplinés.

La persistance des faucons crécerelles semblait épuiser les chouettes hulottes et elles se sont déplacées vers un autre site de nidification plus éloigné. Les faucons crécerelles n'ont pas perdu de temps et peu de temps après, je les ai vus entrer et sortir de leur premier choix.

https://youtu.be/UQZIVFtUIB8

Il fallait se mettre au travail pour pouvoir installer des caméras pour cette saison de reproduction. Nous avons d'abord creusé des tranchées et enterré des câbles reliant le nichoir à la maison. Ensuite, nous avons dû relier les images aux écrans de télévision de mon studio, de ma maison et de ma galerie. Après plusieurs jours et nuits de travail, nous avions installé des « caméras de nidification » dans trois nichoirs ainsi que dans deux postes d'alimentation.

Toute cette activité n'a pas dérangé les crécerelles, qui sont restées fixées sur le nichoir. Pourtant, je savais par expérience que ce ne serait pas la fin de l'histoire. Il y a deux ans, dès que les crécerelles ont pondu un œuf, elles ont été chassées par un hibou hulotte mâle qui s'est obstinément tenu devant leur nichoir et leur a refusé l'entrée, mais plus tard, les crécerelles ont continué à pondre une couvée d'œufs dans le nichoir du jardin.

J'ai allumé l'écran pour la première fois et mon cœur a presque fait un bond en voyant le faucon crécerelle mâle à l'intérieur de la boîte. Il s'est dirigé vers l'arrière de la boîte où se trouvait la caméra et s'est allongé, agitant ses pattes pour former un grattage de nid de la taille d'un faucon crécerelle. Il appelait sa compagne et finalement la femelle est arrivée à l'entrée. Il a baissé la tête à plusieurs reprises comme pour dire : « allez, regardez comme celle-ci est bien adaptée. »

Elle lui répondit comme pour lui répondre « d'accord, je vais essayer, avance un peu » et elle le fit sortir du chemin. Elle s'assit sur le creux du nid que le mâle avait creusé quelques instants plus tôt et ne parut pas du tout impressionnée par son travail. Elle avait trouvé un morceau inconfortable sur un côté et commença à le picorer. Ensuite, elle trouva un gros morceau d'écorce qui ne lui plaisait pas et elle le saisit entre ses serres et essaya de le briser en morceaux plus petits et plus adaptés.

Le mâle était très intéressé par ce site de nidification, mais au cours des jours suivants, on pouvait voir que la femelle ne le trouvait pas tout à fait à la hauteur. Le fait que la plupart des jours, environ 8 choucas bruyants et agressifs les harcelaient pour qu'ils abandonnent le site n'a pas aidé. Les choucas ont des exigences de nidification similaires à celles des crécerelles et, malgré le fait qu'ils prospectent les sites de nidification plus tard, ils utilisent la loi de la foule pour expulser les résidents. Un jour, j'ai compté 26 choucas qui ont chassé les crécerelles du nichoir. La crécerelle femelle en a eu assez et est partie voir un autre nichoir à deux arbres plus bas, dans une énorme souche d'orme que j'avais convertie en nichoir et installée quelques années plus tôt.

Le mâle a été très impressionné par le nouveau choix de la femelle – il était certainement trop grand pour intéresser les choucas et il s'est rapidement allongé et a creusé un nouveau nid, afin que la femelle puisse mieux « visualiser » l'espace. Pourtant, la femelle semblait penser que ce serait peut-être « un peu trop grand » et « ingérable ».

Sur l'écran de télévision, je la regardais se pavaner et critiquer l'endroit où il avait creusé le nid. Elle en a fait un pour elle-même de l'autre côté du nichoir, qui semblait dans une position plutôt inadaptée. Le mâle n'était pas seulement tolérant et patient envers toutes ces pinailleries, il était aussi complètement soumis à la femelle. Il l'appelait dans le nichoir comme pour lui dire « tout va bien, ma chérie » et apparaissait parfois avec une souris ou un campagnol soigneusement attrapé pour elle en guise d'offrande. Il n'est cependant pas resté longtemps, elle l'a chassé et il est parti en inclinant la tête en signe de déférence.

Après de nombreux essais, la femelle a décidé que ce n'était pas du tout approprié et a volé dans la vallée pour observer trois sites potentiels différents dans des frênes creux. Aucun d'entre eux n'était couvert par des caméras de nidification, bien que lorsque j'ai regardé une nuit, j'ai pu voir qu'un grattoir de nidification avait été creusé dans chacun d'eux et testé pour en déterminer la taille. Et entre-temps, les choucas se sont installés dans le premier nichoir. Cela m'a tellement ennuyé de voir ces choucas nichaient dans le nichoir à l'écran toute la journée. J'avais vraiment envie d'éteindre complètement la caméra.

https://youtu.be/LwJtbpr_Bug

Comme le présentateur de Escape to the Country, je commençais à me sentir frustré par la crécerelle femelle qui ne semblait pas pouvoir se décider et qui trouvait à redire sur tout ce qu'elle rencontrait ! Je pense que le mâle commençait aussi à ressentir la tension – il pensait de manière plus pratique à la distance qui le séparait de ces sites de nidification et de la nourriture que je leur mettais dans mon jardin. Pour lui, tout était une question de lieu, de lieu, de lieu, d'autant plus qu'il se faisait souvent harceler par des corbeaux au cours de son voyage.

Une confrontation s'ensuivit entre les deux couples. Le mâle préférait la grosse souche d'orme et elle un des arbres en contrebas de la vallée. Ils restèrent chacun assis à l'écart pendant 12 heures devant leur nid choisi. À la fin de la journée, le mâle commençait à avoir l'air déprimé et le soir, il céda et lui apporta de la nourriture. Il lui passa un morceau de nourriture qu'elle accepta et ils se réconcilièrent en s'accouplant.

Pendant la parade nuptiale, le mâle est non seulement chargé de surveiller le site de nidification qu'elle a choisi, mais il doit également lui fournir de la nourriture pour prouver qu'il pourra subvenir aux besoins de toute la famille une fois les poussins nés. Heureusement, je l'aide dans ce domaine, ce qui ne lui demande pas trop de travail.

Mais le mâle n'avait pas cédé complètement. Le lendemain, j'ai vu la femelle s'élancer vers le mâle, agacée, les serres tendues, car il avait toujours le cœur fixé sur la grosse souche d'orme qui se trouvait plus près de mon jardin. Elle l'a rejoint à mi-chemin sur ce point, même si elle avait maintenant décidé de s'attaquer au premier nichoir, bien qu'il soit à moitié rempli de brindilles que les choucas avaient mises dedans.

C'était assez comique de la voir entrer dans cette boîte remplie de brindilles et maintenant complètement impraticable et tenter de se blottir dans ce qui devait être un nid très inconfortable. Le mâle a chassé les choucas et a regardé dans le nichoir. Je pouvais presque le voir lever les yeux au ciel avant d'essayer vaillamment de retirer quelques brindilles de l'enchevêtrement.

J'ai pensé qu'il était temps de leur donner un coup de main et cette nuit-là, j'ai sorti mon échelle et j'ai retiré tous les bâtons que les choucas avaient mis dedans. J'ai mis un sac de copeaux d'écorce fins dans chaque nichoir pour me débarrasser des morceaux inconfortables pour la femelle aussi, pour faire bonne mesure. Les crécerelles ne transportent pas de matériel de nidification, donc cela aurait été une friandise très appréciée pour elles.

Le lendemain matin, j'ai pu voir les crécerelles se battre avec deux choucas très ennuyés et récemment expulsés. Les choucas volaient dans la boîte et prenaient des becs pleins de mes copeaux de bois fraîchement déposés. Mais les événements sont devenus sérieux lorsque j'ai vu la crécerelle entrer dans la boîte, suivie de près par un choucas à l'air voyou. Sur l'écran, j'ai vu la crécerelle attraper le choucas et, les pattes collées l'une à l'autre, ils se sont battus dans la boîte. Le choucas était au-dessus en train de picorer la crécerelle, la seconde suivante, la crécerelle semblait gagner.

Mais la situation a changé lorsqu'un deuxième choucas est entré en scène. La femelle a essayé de distraire le deuxième en l'attrapant, mais il est entré dans la boîte malgré tout. Cela allait être un combat à mort. C'était difficile à regarder. Le combat a duré cinq minutes et les deux commençaient à être fatigués. J'ai couru vers la boîte et j'ai tapé des mains, et j'ai réussi à effrayer l'un des choucas. J'ai pu entendre le faucon crécerelle crier, mais ils ne voulaient pas desserrer leur étreinte, alors j'ai couru chercher une échelle. Ce n'est que lorsque j'ai placé mon échelle contre l'arbre qu'ils se sont séparés et se sont envolés.

https://youtu.be/4SL90HAsINM

La femelle revint surveiller le site une demi-heure plus tard, mais le mâle resta à l'écart pendant trois heures, comme s'il essayait de l'attirer plus loin. Mais la femelle, qui n'avait pas été sur le bec du choucas, avait décidé que cela valait la peine de se battre.

Je savais que ce projet de caméra Nest allait être intéressant, mais je n'avais aucune idée de la qualité de visionnage que cela apporterait, non seulement pour moi, mais aussi pour ceux qui travaillent dans la galerie et aussi pour mes deux jeunes enfants, qui sont ravis d'être désormais autorisés à regarder la télévision pendant que nous mangeons à notre table de cuisine.

Ce matin, la femelle a pondu son premier œuf dans la première boîte pendant que je préparais le petit-déjeuner. « Un œuf », ai-je crié, et j'ai appelé ma fille Lily pour qu'elle vienne voir. « Est-ce un œuf en chocolat ? » a-t-elle demandé. Il avait certainement l'air de couleur chocolat à l'écran. « Non, c'est un vrai », ai-je expliqué. Nous avons tous les deux regardé attentivement l'écran, stupéfaits de ce que nous voyions. Lily a lancé : « C'est notre œuf spécial pour Pâques, n'est-ce pas papa ? » C'était certainement le cas.

https://youtu.be/pRRXuKcPUdE

Œufs de crécerelle

Les faucons crécerelles pondent leurs œufs à des intervalles de deux jours. La femelle pond normalement jusqu'à 6 œufs au total. L'incubation dure 27 à 29 jours par œuf, qui éclosent sur une période de quelques jours. Les poussins doivent être constamment couvés pendant les 10 à 14 premiers jours, après quoi ils sont capables de contrôler leur propre température corporelle.

Dans le nid

Le mâle fournit de la nourriture à la femelle et aux poussins pendant toute la période de nidification. Ce n'est qu'à mesure que les jeunes grandissent qu'il peut commencer à chasser en toute sécurité à proximité du nid.



https://youtu.be/bAGEeB2KrME