Trésors naturels : les chouettes hulottes bruyantes
Les chouettes hulottes vivent dans la vallée en contrebas de ma galerie et leur chœur nocturne de cris perçants, de hululements et de « ké-mèches » est le son qu'elles émettent lorsqu'elles chassent les jeunes oiseaux qui osent pénétrer sur leur territoire - y compris leurs propres poussins. Cela semble être une façon agressive pour les parents d'accueillir leur progéniture qui revient, mais les chouettes hulottes ne tolèrent pas les prisonniers lorsqu'il s'agit de défendre leur territoire. Elles passent avec une soudaine malice de parents dévoués et attentifs à des agresseurs. Elles hurlent après leurs petits, volant droit sur eux pour les chasser de leur territoire. J'ai vu un juvénile si gravement battu qu'il était coupé du visage aux pieds. D'ordinaire, je ne suis pas perturbé par les bruits de la nature, mais cette agitation est particulièrement inquiétante à écouter maintenant, car les poussins de cette année ont eu de la chance de survivre.
Deux d'entre eux étaient en fait des poussins trouvés que j'ai ajoutés au nid dans l'espoir que les chouettes adultes les élèveraient comme les leurs. Cliquez ici pour en savoir plus sur la façon dont je procède. Heureusement, ils l'ont fait. Le troisième était également le seul poussin du couple à avoir survécu après que la chouette femelle adulte soit tombée dangereusement malade au printemps.
Trésor naturel : une catastrophe imminente
Elle était sur le point de pondre quand je l'ai remarquée pour la première fois allongée immobile sur le sol du nid, la tête tournée vers l'extérieur. Je me suis demandée si elle était en train de pondre. Je l'avais vue peiner comme si elle essayait de pousser un œuf, et cela me semblait l'explication la plus plausible. Lorsqu'elle continuait à se coucher sur le sol du nid jour après jour, j'ai craint le pire. C'était très pénible à regarder. Je pouvais la voir grâce à des caméras cachées à l'intérieur de son nichoir, une grande construction faite à partir d'une vieille souche de hêtre. Le mâle revenait sans cesse au nid avec une expression interrogative comme s'il se demandait où se trouvait sa couvée. Au fil des ans, ce couple de chouettes hulottes a élevé des générations de poussins dans mon jardin et a également accueilli un certain nombre de chevêchettes trouvées et j'étais très triste à l'idée d'en perdre une. Puis une nuit, elle s'est levée, en chancelant, dans le nid. Le lendemain, elle n'était plus dans le nichoir. Je suis partie à sa recherche, m'attendant à la trouver au sol, trop faible pour voler.
Je l'ai repérée dans un autre nichoir, celui-ci fabriqué à partir d'une vieille souche de frêne et équipé de caméras cachées. Je pouvais la voir à l'écran ouvrir et fermer son bec comme si elle cherchait de l'air. Ce comportement suggérait qu'elle souffrait plutôt que d'être confinée à ses œufs, de Frounce, une infection à levures du tube digestif . Cette maladie débilitante se transmet par l'ingestion d'oiseaux infectés et se manifeste initialement par des taches blanches autour de la bouche ou du jabot.
Trésor naturel : un poussin précieux vient d'éclore
J'ai alors abandonné tout espoir de voir les chouettes hulottes se reproduire cette année et je doutais que la femelle survive. Mais, à ma grande surprise, la femelle est retournée dans son nid d'origine, Beech Stump, après avoir apparemment complètement récupéré. Et quand, trois semaines plus tard, elle a pondu son premier œuf, j'ai ressenti une vague de fierté en la voyant se dresser et gonfler majestueusement ses plumes pour révéler son précieux œuf blanc. Lorsque son compagnon est entré dans le nid, elle a fait pivoter sa tête vers lui avant de la soulever timidement pour révéler l'œuf. Elle a rempli d'air sa poche glaireuse, a rejeté sa tête en arrière et a émis un cri étouffé et réconfortant, comme pour dire « regardez, nous avons réussi ! » Alors, quand elle a continué à pondre deux autres œufs, j'ai eu l'impression qu'un miracle s'était produit. Elle a couvé les trois œufs pendant un total de 32 jours, mais malheureusement, un seul a éclos.
Quand il est devenu évident que ce précieux poussin allait être le seul oisillon du nid, j'ai remarqué que la femelle devenait très protectrice. Elle quittait rarement le nid et, au cours des jours suivants, elle est restée très vigilante envers son poussin solitaire, passant la plupart de son temps à le couver. En conséquence, je n'ai eu que de très brefs aperçus du poussin fraîchement éclos. C'était assez drôle quand elle a fini par s'envoler, car le petit poussin a immédiatement basculé en arrière sans le soutien du corps de sa mère. Mais avec le temps, la femelle adulte a commencé à passer plus de temps loin du nid et j'ai pu voir ce petit poussin de chouette hulotte spécial, avec ses plumes duveteuses.
L’une des raisons pour lesquelles les chouettes hulottes ont autant de succès est qu’elles ont un régime alimentaire très varié. Pendant cette période, les parents ont apporté des souris, des campagnols et des jeunes rats. La femelle a même apporté une jeune grenouille un soir pluvieux. Alors que la chouette hulotte était sur le point de s’envoler, un centre de réhabilitation local, une association caritative avec laquelle je travaille en étroite collaboration pour aider à relâcher des animaux et des oiseaux dans la nature, m’a remis deux poussins fauves trouvés. Je les ai délicatement placés dans le nid à côté du poussin étonné. Les deux poussins trouvés étaient également sur le point de s’envoler et se sont envolés du nid vers une branche voisine le soir même. Heureusement, les oiseaux adultes ne savent pas compter et lorsque le mâle est revenu avec de la nourriture pour son poussin, il a répondu aux appels des poussins trouvés et a simplement nourri les trois. Il semble logique que ce couple ait pondu à l’origine trois œufs et ait fini par s’occuper de trois poussins après tout.
Et pour moi, c'était un miracle que la femelle adulte ait survécu à son calvaire et ait pu s'occuper d'une nouvelle couvée. J'ai eu le privilège de voir les trois poussins grandir jusqu'à l'âge adulte, profitant de moments privilégiés lorsque le couple adulte les apportait à ma table à oiseaux de jardin et nourrissait chaque précieux poussin à tour de rôle. C'est donc particulièrement difficile de les entendre se retourner contre ces jeunes trésors maintenant. C'est naturel, bien sûr, mais j'espère que ces jeunes poussins trouveront bientôt leur propre territoire et pourront rester à l'abri du danger.
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Mes peintures de chouettes hulottes
Ci-dessous, ma collection de peintures de chouettes hulottes inspirées par l'observation des chouettes dans mon jardin.
Chouette hulotte vigilante | Tirage en édition limitée | Cliquez pour plus d'informations
Chouette hulotte à l'affût | Tirage en édition limitée | Cliquez pour plus d'informations 
Trois chouettes hulottes | Tirage en édition limitée | Cliquez pour plus d'informationsLa collection d'art du hibou
Je peins également des chouettes effraies et des hiboux chevêches.
Cliquez ici pour voir ma collection de peintures de hiboux et lire les histoires derrière les oiseaux dans les peintures.
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