Sur les traces d'une mère loutre et de son petit

À la recherche de loutres le long de la côte accidentée d'Ardnamuchan en Écosse, j'ai un aperçu rare d'une mère loutre et de son petit.

J'ai passé deux semaines cet été à observer et photographier une famille de loutres, dont une mère loutre et son petit, sur la péninsule d'Ardnamurchen en Écosse . J'avais passé une journée entière à suivre une loutre-chien le long de la côte accidentée du Loch Sunart ( Cliquez ici pour lire l'histoire de la façon dont j'ai observé la belle loutre-chien alors qu'elle chassait le long du rivage ) lorsque j'ai ensuite repéré une femelle.

Sur les traces d'une mère loutre et de son petit

J'ai passé les 10 jours suivants à la chercher. Au moment où je l'ai rattrapée, elle chassait au large. Les loutres attrapent normalement des mérous et des petits crabes en mer et ne reviennent sur la côte que si elles attrapent quelque chose de plus gros. J'ai suivi le rythme de cette femelle, réajustant mon appareil photo et mon trépied tous les 10 ou 20 mètres dans l'espoir qu'elle attrape une plus grosse prise sur les rochers pour la manger. Mais elle a continué à chasser en mer.



https://youtu.be/wtkhZpHKzaM

Puis elle contourna un promontoire et je ne pus la suivre. Des rochers abrupts et d'épais buissons de rhododendrons me barraient la route. Je dus m'enfoncer dans les terres pour traverser la péninsule. Je me frayai un chemin à travers des fougères hautes comme des têtes, grimpai sur des arbres tombés et d'autres buissons de rhododendrons et finis par arriver à la mer. J'attendis et attendis, mais il n'y avait aucun signe d'elle, pas même une ondulation dans l'eau.

Premier signe d'une mère loutre et de son petit

Déçu, je me suis mis à rebrousser chemin. Puis j'ai entendu un sifflement aigu. C'est un son que l'on pourrait imaginer émis par un oiseau, mais je savais qu'il s'agissait du cri d'un bébé loutre. Alors que je retournais vers le promontoire où j'avais vu la loutre femelle pour la dernière fois, je l'ai repérée. Cette fois, elle était avec son petit. Le petit était déjà bien grand. Alors qu'ils glissaient tous les deux dans l'eau, le petit continuait à crier. La femelle s'est tournée vers son petit et ils se sont touché le nez.

Puis la femelle s'est mise en route, suivie de son petit. Ce n'était pas une mission de chasse. Ils étaient en transit, en route vers la mer. J'ai installé mon trépied pour soutenir mes jumelles afin de pouvoir voir où ils allaient. La mère et son petit ont nagé en ligne droite jusqu'à l'île Canna, à près d'un kilomètre de là. Je les ai observés jusqu'à ce qu'ils soient presque sur le rivage, mais je les ai ensuite perdus de vue dans les ondulations de l'eau.

Quelques jours plus tard, je me suis levé à 5 heures du matin et j'ai entendu le bruit d'une loutre plongeant dans l'eau, suivie peu après par une autre. Elles étaient de retour. J'étais tout en doigts et pouces lorsque j'ai enfilé mes bottes et pris mon appareil photo, mon trépied, mes jumelles et mes vêtements de camouflage. À la plage, j'ai scruté le lac avec mes jumelles et j'ai vu l'une des loutres disparaître au niveau du promontoire.

J'ai traversé la petite rivière qui mène à la baie en face de Birch Cottage, la maison de vacances où je logeais, appartenant à Shoreline Cottages . J'ai couru jusqu'à la baie suivante. J'étais sur la piste de ces loutres depuis 10 jours et j'avais maintenant emprunté un itinéraire établi à travers la langue de terre jusqu'à une île de marée que j'avais déjà nommée : Otter Island - après avoir repéré une loutre chien ici auparavant .

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Heureusement pour moi, c'était la marée basse et j'ai pu courir sur les algues glissantes et rejoindre l'île. J'ai ralenti, m'approchant prudemment de l'extrémité de l'île. S'ils étaient là, je ne voulais pas les effrayer.

https://youtu.be/pBXPlJKNnG8

Le lien entre la mère loutre et son petit

Puis j'ai remarqué les loutres, recroquevillées sur un rocher parsemé d'algues et se léchant les unes les autres. J'ai avancé en rampant avec mon appareil photo, en utilisant les rochers comme couverture. En regardant derrière un rocher, j'ai remarqué qu'elles étaient toutes les deux endormies. Discrètement, j'ai essayé d'ouvrir mon trépied et d'y monter l'appareil photo. Mais la femelle s'est réveillée et a regardé dans ma direction. Je me suis figé. J'étais habillé de la tête aux pieds en camouflage, même mes gants, la cagoule sur ma tête et mon appareil photo étaient recouverts de camouflage. Le vent était en ma faveur et comme les loutres n'ont pas une très bonne vue, elle a refermé les yeux et s'est assoupie.

J'ai fini de m'installer et je me suis installé confortablement sur un rocher à proximité en attendant que quelque chose bouge. Les deux loutres étaient recroquevillées l'une contre l'autre, les formes de leurs corps se faisant écho alors qu'elles étaient allongées enlacées. La lumière était faible et il y avait des moucherons qui se pressaient autour de moi. Il n'était que 6h05 du matin. Au bout de 10 minutes, la femelle s'est grattée le menton avec sa patte arrière et s'est rendormie, utilisant son petit comme repose-tête. Puis le petit s'est réveillé et a commencé à téter la femelle. J'ai été surpris de cela car il avait presque la même taille qu'elle.

Loutre | Tirage en édition limitée. Disponible ici.

Recroquevillé | Peinture acrylique | Disponible sur une carte de vœux

Après 10 minutes de tétée, la femelle bâilla et s'étira, puis marcha lentement jusqu'au point le plus élevé du rocher, renifla les algues et releva ensuite sa queue pour marquer son territoire d'un mouvement brusque. Elle regarda son petit et celui-ci se leva rapidement pour la suivre, imitant ses actions jusqu'au bâillement et au mouvement brusque. Ils se glissèrent alors tous les deux sans effort dans l'eau et commencèrent à pêcher, chaque fois que la femelle glissait dans l'eau, le petit la suivait.

Les oursons restent généralement avec leurs parents pendant plus d'un an, le temps d'apprendre à survivre dans cet environnement hostile. J'ai observé la femelle attraper un gros poisson-beurre et l'amener sur le rivage pour le manger sur les rochers. Le petit a essayé de le lui arracher avec avidité. Il y a eu des cris et des sifflements suivis d'une bagarre au cours de laquelle la femelle a laissé tomber le poisson. Elle a claqué la langue avec colère sur le petit, l'a poussé hors du chemin, puis a repris le poisson dans les algues, l'a attrapé et l'a mangé avant de rejoindre son petit en mer.

Le vent a changé de direction et a commencé à souffler dans leur direction et lorsque la femelle a fait surface, elle a soudainement tourné son corps vers moi. Je n'ai pas bougé, mais elle a commencé à nager directement vers moi, soulevant son corps à moitié hors de l'eau pour s'étirer et sentir l'air. Son petit était juste derrière elle.

Elle se détourna sans bruit, son corps sinueux retombant dans l'eau avec à peine une ondulation. Le petit la suivit : j'étais surpris de voir comment il savait le faire alors que la mère n'avait émis aucun son. La dernière fois que je l'ai vue, c'était une chaîne de bulles tandis qu'elle et son petit fondaient dans le style insaisissable des loutres.

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Peintures inspirées par ce modèle de loutre

L'observation de cette mère et de son petit a inspiré les peintures suivantes.

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Plus de peintures de loutres

Loutre | Impression en édition limitée | Disponible ici.

Recroquevillé | Peinture acrylique | Disponible en carte de vœux

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Extrait des archives