Les faucons pèlerins sur la cathédrale d'York

De temps en temps, ils se lissaient les plumes et changeaient de position, ébouriffaient leurs plumes puis se rasseyaient, apparemment pas pressés de se lever ce matin. Ce sont des chasseurs si habiles et avec une telle abondance de proies, ils peuvent se permettre de se la couler douce parfois. Mais quelques minutes plus tard, le mâle volait au-dessus de nos têtes. C'est à ce moment-là que les faucons pèlerins sont à leur meilleur, leurs ailes pointues leur donnant une belle forme aérodynamique. Il disparut de la vue, mais revint quelques minutes plus tard, atterrissant sur le clocher, beaucoup plus près de l'endroit où j'étais assis.

La femelle l'a repéré et s'est envolée pour le rejoindre. Peu de temps après, j'ai remarqué des plumes de pigeon flottant au-dessus d'elle. À ce moment-là, je ne pouvais pas voir le mâle, alors je suis retournée pour avoir une meilleure vue et je l'ai repéré plus haut sur une gargouille. Il avait visiblement caché un pigeon là-bas, peut-être la veille, et était en train de le finir. Mais cela ne suffisait pas à satisfaire son appétit. Il avait toujours faim et lorgnait les pigeons qui volaient en dessous de lui. J'ai été surprise de voir à quel point les pigeons se posaient près de la femelle.



Les pigeons semblaient savoir instinctivement que les faucons pèlerins ne constituaient une menace pour eux que lorsqu'ils étaient en vol. Ils étaient tout à fait à l'aise car ils se trouvaient à quelques mètres de leur principal prédateur sur une corniche. Mais la tentation était trop forte pour le mâle. Les pigeons voletants en dessous de lui étaient maintenant dans sa ligne de mire, sa tête était fixée dans leur direction et il commença à battre des ailes pour effrayer les pigeons et les faire fuir de la cathédrale. C'était une première pour moi. Je n'avais jamais vu un faucon pèlerin utiliser ce genre de tactique auparavant. Mais je les avais déjà vus faire fuir des proies en vol.

Mais sa tactique a fonctionné. Les pigeons ont pris peur et se sont enfuis. Le faucon pèlerin s'est élancé de la gargouille dans les airs et a effectué un spectaculaire vol plané. Les cinq pigeons ont chuté au sol, presque en trébuchant et en se tordant dans les airs, échangeant leurs positions pour dérouter le faucon pèlerin qui s'est écrasé derrière eux à pleine puissance.

Alors que les pigeons se rapprochaient du sol, ils se sont arrêtés au-dessus du petit arbre au-dessus de ma tête. J'entendais le vent souffler dans les ailes des pigeons. Le faucon pèlerin s'est retiré de son perron comme un combattant bien rodé. Mais cette fois, il a raté sa cible. Je voulais voir ce que le centre-ville pouvait offrir d'autre et je me suis dirigé vers les jardins du musée, un superbe petit espace vert au cœur de la ville. Mais j'ai été alarmé par le nombre d'écureuils gris qu'il y avait. Les écureuils gris ne sont pas originaires du Royaume-Uni. Je comprends qu'ils ont des queues touffues et que certaines personnes les trouvent mignons, mais ce n'est pas une bonne nouvelle pour les oiseaux chanteurs et je ne suis pas fan d'eux. J'ai cependant trouvé quelques oiseaux. Une volée de mésanges à longue queue se frayait un chemin le long des arbres. Elles étaient également rejointes par quelques mésanges charbonnières et des mésanges bleues.

Ensuite, j'ai aperçu de jolis ifs anciens. Ceux-ci méritent toujours d'être inspectés de plus près pour la vie des oiseaux. Effectivement, j'ai trouvé des merles noirs, des grives musiciennes et draines et des grives mauvis se nourrissant de baies. Puis j'ai repéré quelque chose d'un peu plus spécial : un couple de huppes dorées en train de ramasser des insectes. Leur appel de contact silencieux les a trahis. J'étais à York depuis 7 heures maintenant et alors que le crépuscule commençait à tomber, je me suis dirigé vers Parliament Street où j'ai vu des bergeronnettes grises se rassembler par centaines. Elles aiment se percher en commun et sont attirées par la ville parce qu'il y fait plus chaud, mais elles se dispersent pendant la journée pour se nourrir. J'ai marché de long en large dans la rue, qui était animée par les clients, n'entendant que l'appel d'une d'entre elles.

À 16 heures, je commençais à être déçu par le peu de bergeronnettes présentes. Je me retournai pour retourner à ma voiture lorsque j’entendis le bruit d’autres oiseaux. Une volée de plus de 20 bergeronnettes s’envola sur le toit de Marks and Spencers et peu après, une deuxième, puis une troisième, les rejoignirent. Il ne fallut pas longtemps pour qu’il y ait plus de 200 bergeronnettes grises. Mais j’ai remarqué qu’elles étaient nerveuses. Elles volaient d’un toit à l’autre, s’appelant les unes les autres. Soudain, un épervier apparut de nulle part et se mit à les pourchasser. Le ciel était en plein chaos, les bergeronnettes s’envolaient et virevoltaient dans toutes les directions, certaines osant même chasser l’épervier. L’épervier battit en retraite et les bergeronnettes se posèrent sur le toit de Marks and Spencers. Mais peu de temps après, l’épervier était de retour. Il vola à plat ventre sur la façade de l’immeuble de la banque d’Halifax, à quelques centimètres du mur. Alors qu’il se retournait au-dessus du toit, un nuage de bergeronnettes grises prit son envol. L'épervier a encore raté son coup, mais au troisième survol, il a réussi et a arraché une bergeronnette en plein vol avec ses serres acérées.

Les bergeronnettes étaient très frileuses après cet assaut aérien et volaient frénétiquement, atterrissant sur différents toits avant de se poser au sommet de la banque Barclays. Puis, quand elles pensaient que le danger était passé, elles se sont précipitées vers les platanes de Londres qui bordent cette rue commerçante populaire. Le bruit de tous les oiseaux était incroyable, mais pas une seule des centaines de personnes dans la rue en contrebas n'a même levé les yeux ! J'étais entourée de gens et j'avais envie de crier : « Wow, tu as vu ça ! » mais je me suis ravisée. Ils avaient raté cet incroyable drame dans le ciel qui se déroulait juste au-dessus de leurs têtes dans le centre de York.

Les faucons pèlerins de la cathédrale d'York sont en train de faire leur nid. J'ai vu le mâle chasser un pigeon puis se percher sur cette gargouille pour la préparer à accueillir la femelle.