J'ai découvert que ce tableau devait être un cadeau de fiançailles et que le port était la destination de vacances préférée de David et de sa compagne. Ils ont des souvenirs particuliers d'avoir observé des huîtriers pies là-bas et il trouvait romantique de voir souvent ces oiseaux voler ensemble en couple. Au départ, David, qui avait prévu de faire sa demande au port le 11 novembre , allait offrir mon tableau à sa compagne en même temps. Mais malheureusement, cela ne me laissait pas assez de temps pour terminer le projet, alors nous avons convenu que ce serait un cadeau de Noël commémorant l'occasion. David voulait une peinture à l'huile et les huiles prennent beaucoup plus de temps que les acryliques en raison du temps de séchage de chaque couche. De plus, les trois prochains mois de mon temps étaient déjà planifiés. C'était en septembre et j'avais 10 nouvelles peintures à produire pour mon exposition de Noël, qui s'est ouverte en novembre.
Néanmoins, j'ai décidé de prendre une journée de congé pour me rendre à Craster Harbour afin de rassembler des éléments de référence pour ma peinture. Je me suis dit qu'être dehors au grand air me donnerait une pause bienvenue de mon chevalet. De plus, je n'avais peint des huîtriers qu'une seule fois auparavant, donc j'allais devoir mieux les connaître si je voulais réussir ma peinture. Le problème était que je n'avais aucune idée précise si j'allais réellement voir des huîtriers une fois sur place. J'ai décidé de partir très tôt un matin afin d'être là à marée basse, en espérant que s'il y avait des huîtriers, ils seraient peut-être en train de se nourrir.
C'était une journée froide et nuageuse et, lorsque je suis sorti de ma voiture, j'ai été accueilli par un vent fort. J'ai pris mes jumelles et j'ai scruté la plage exposée, mais avant même d'avoir eu le temps de régler mes objectifs, j'ai entendu le cri caractéristique et strident d'un huîtrier pie. Sur la plage, j'en ai repéré six, sondant le sable avec leurs longs becs orange. Ma priorité était de photographier les oiseaux et de penser ensuite à l'arrière-plan.
J'ai donc pris mes appareils photo et mon trépied et je me suis lentement approché du groupe alors qu'ils se précipitaient dans tous les sens sur le sable, leurs mouvements synchronisés avec chaque vague.
La journée des huîtriers pies évolue au rythme des marées. Ils se nourrissent de coques, de moules, de patelles, de crabes, de crevettes et de vers qui sont exposés sur le sable et les rochers lorsque la marée descend. Puis ils se reposent lorsque la marée monte. Une fois que j'ai été assez près pour pouvoir prendre de bonnes photos de référence, je me suis assis tranquillement pour observer. Et ce petit groupe d'oiseaux s'est avéré très intéressant. Les huîtriers pies ont un plumage noir et blanc saisissant et de longs becs orange qu'ils utilisent pour embrocher les moules et les huîtres. Lorsqu'ils courent, leurs pattes bougent si vite qu'ils ressemblent à des jouets mécaniques, courant de manière comique le long de la plage, et la plupart du temps, ils sont très bruyants et querelleur.
J'ai observé des couples qui défendaient de petites portions de plage les uns contre les autres. Ils arquaient le dos, baissaient leur bec brillant et émettaient un cri de colère. Je pouvais voir leur attrait - et aussi l'attrait de Craster, qui est sans aucun doute un magnifique morceau de littoral. Pas étonnant que David ait voulu capturer le souvenir de l'observation des huîtriers pies ici. J'étais moi aussi fasciné et ce n'est que lorsque la marée a tourné et que les vagues ont clapoté à mes pieds que j'ai réalisé que j'avais pris plus de 1 500 photos. Pourtant, j'ai été déçu lorsque les oiseaux ont décollé et se sont envolés vers une longue île basse à une centaine de mètres au large.
Je suis retourné à ma voiture pour déjeuner et j'ai continué à les observer avec mes jumelles. La plupart du temps, ils se tenaient face au vent, chacun appuyé sur une patte, le bec replié sous l'aile. De temps en temps, l'un d'eux relevait brièvement la tête pour se lisser les plumes, puis reprenait sa position sur une seule patte pour se reposer. Puis j'ai remarqué que quelques huîtriers s'envolaient de l'île et descendaient vers la côte, hors de vue. Je n'ai pas pu résister à suivre ce groupe le long de la côte rocheuse. Lorsque je les ai finalement rattrapés, ils avaient rejoint un groupe de 50 perchés sur les rochers. Parmi eux se déplaçaient des tournepierres à collier, des algues et des pierres qui roulaient activement en dessous pour chercher de la nourriture, des volées scintillantes de pluviers dorés tournoyant au-dessus de la mer, et même des canards eiders.
C'était comme si le paysage avait pris vie et je l'ai observé, fasciné, pendant plusieurs heures avant de me rappeler que la demande en mariage de David allait avoir lieu au coucher du soleil et que je devais encore rassembler des documents de référence au port. Le ciel avait été couvert toute la journée, mais maintenant, comme sur un signal, les nuages se sont dissipés et j'ai pris mes dernières photos alors que les derniers rayons du soleil brillaient sur l'eau d'un bleu profond. Je me suis précipité vers l'endroit où je savais que David avait l'intention de faire sa demande en mariage. Non seulement je voulais m'imprégner un peu de l'atmosphère alors que le soleil se couchait dans le ciel, mais j'avais aussi besoin de savoir exactement où il se coucherait pour que ma peinture soit fidèle.
Débordant d’idées nouvelles pour ma composition et muni d’un appareil photo rempli de photos inspirantes, je suis rentré chez moi, satisfait et excité à l’idée de rassembler toutes mes idées dans un nouveau tableau. De retour dans mon atelier, j’ai choisi de positionner un couple d’huîtriers pies sur des rochers couverts de lichen, leurs pattes oranges résonnant contre le bleu profond du port derrière eux. En arrière-plan, j’ai inscrit la date et l’heure, 11.11.11, de la demande en mariage de David sur un bateau amarré au port. David était ravi de cela, car il avait délibérément choisi ce jour en raison de la profonde signification spirituelle du nombre 11. Et en fait, il était si heureux qu’il a également demandé que le bateau porte le nom de la défunte mère de sa fiancée, Aileen. Il est très inhabituel pour moi d’avoir inclus autant de symbolisme dans mon œuvre, mais en fait, j’ai trouvé encourageant de faire partie d’une histoire aussi significative.
Regardez la vidéo
Vous trouverez ci-dessous une courte vidéo filmée pendant que je peignais cette nouvelle composition. Cliquez sur l'image pour la visionner :
https://youtu.be/zTYENAVVW8c
