Sans titre

Sur un moniteur à côté de mon chevalet, un flux en direct retransmet des images de l'intérieur d'un nid de crécerelles situé à quelques pas de mes studios de Yorkshire Wold. Sur l'écran, je peux voir un jeune couple de crécerelles s'occuper de leurs poussins fraîchement éclos. Pendant que la femelle partage consciencieusement le dîner, le mâle part à la chasse pour en avoir plus.



Leurs interactions sont si fluides qu'on pourrait penser que ce couple a déjà fait cela auparavant. En fait, il s'agit de la toute première couvée de ce couple. Surnommés Jeff et Jenny par les adeptes d'une diffusion en direct de ce nid sur ma chaîne YouTube, ce couple est fascinant à observer.

Avant l'éclosion, Jeff s'est montré un partenaire attentif, arrivant au nid plusieurs fois par jour pour s'occuper des œufs. Curieusement, dès qu'il s'est installé pour couver, il s'est endormi instantanément, ce qui m'a fait me demander s'il appréciait cette excuse pour faire la sieste.

Maintenant que les poussins sont là, cela fait chaud au cœur de voir ce jeune couple de crécerelles travailler ensemble si efficacement, d'autant plus que Jeff est un poussin que j'ai sauvé et qui est particulièrement spécial pour moi.

J'ai suivi son histoire de près depuis son éclosion. Il était le plus jeune d'une couvée de six poussins crécerelles dont la mère a disparu subitement l'année dernière.

Mme Kes, comme on l'appelait, avait élevé plusieurs couvées dans la vallée en contrebas de ma maison de Thixendale et avait été une mère très attentionnée.

Ce fut donc un choc de la voir quitter le nid un soir pour ne jamais revenir. En y repensant, je pense qu'elle était en fait malade, car il est très inhabituel pour une crécerelle d'abandonner ses petits.

Les six poussins de Mme Kes étaient trop jeunes pour survivre et j'ai donc pris en charge les trois plus faibles - dont Jeff - puis je l'ai renvoyé avec ses deux frères et sœurs dans leur nid sauvage une fois qu'ils étaient suffisamment forts.

À ce stade, leur incroyable papa, M. Kes, a pris le relais. Les crécerelles mâles ne sont pas connues pour nourrir ou couver leurs poussins, mais M. Kes a défié les conventions et a élevé la couvée seul – avec un peu de soutien de ma part.

Au fur et à mesure que les poussins grandissaient, il était facile de repérer Jeff. Il était toujours devant au moment des repas et son caractère effronté a fait de lui rapidement mon préféré.

Mais lorsque les frères et sœurs de Jeff apprirent un à un à voler et se dispersèrent, Jeff fut lent à les suivre. Il fut le dernier à s'envoler et ne quitta plus jamais le territoire.

La présence continue de Jeff ici à Fotherdale fut la cause d'une certaine confusion et pendant un certain temps, M. Kes, qui à l'automne de cette année-là était prêt à recommencer à faire la cour, sembla le prendre pour une femelle.

Je savais, par le fait que Jeff était bagué, que M. Kes « flirtait » avec l’une de ses propres filles, mais à ce moment-là, je n’avais pas réalisé que « Jeff » était un homme et non une femme.

Les jeunes faucons crécerelles mâles n'obtiennent pas leur plumage gris/bleu distinctif avant l'âge d'un an environ et il est donc facile de confondre les jeunes mâles avec les femelles car à ce stade, ils ont tous deux des plumes rouge-brun.

On ne sait pas grand-chose sur la consanguinité chez les faucons crécerelles, j'ai donc suivi avec intérêt l'interaction entre M. Kes et son poussin. Aucun des deux faucons crécerelles n'a tenté de s'accoupler, mais leur comportement était étrangement familier.

En décembre, M. Kes a soudainement disparu. Il vivait ici depuis plusieurs années et après l'avoir vu élever ses poussins seul l'année dernière, j'ai ressenti sa perte avec acuité.

Mais ensuite, le 4 mai, Jeff a eu un an – l’âge auquel les crécerelles sont prêtes à fonder leur propre famille – et j’ai commencé à espérer que j’aurais la chance d’observer à nouveau la reproduction des crécerelles ici.

Mais même si Jeff était assez âgé pour faire la cour et qu'il était désormais évident qu'il était un homme, il semblait très incompétent dans toute cette affaire. En fait, la première femme qu'il parvenait à attirer, il la chassait aussitôt.

Lorsque les crécerelles mâles tentent d'attirer une partenaire, elles ont tendance à trouver un site de nidification approprié, puis à s'asseoir à l'entrée en hochant la tête et en appelant.

Jeff hochait la tête avec tant d'enthousiasme qu'il semblait sur le point de perdre la tête ! C'était donc très décevant de le voir ensuite se retourner contre cette nouvelle partenaire potentielle et la chasser agressivement.

J'ai remarqué qu'une fois qu'une femelle est à proximité, les crécerelles mâles intensifieront leurs performances - se montrant par des vols de parade élégants dans lesquels elles utilisent des battements d'ailes rapides et peu profonds pour planer, puis se baissant vers l'entrée de leur site de nidification préféré.

Il ne fallut pas longtemps avant que Jeff maîtrise enfin sa technique, et je l'ai repéré non seulement en train de se montrer et d'appeler, mais cette fois, lorsqu'une femelle est apparue, il lui a offert une souris en cadeau.

C'était un bon signe que la relation pouvait fonctionner et lorsque la femelle l'a accepté, j'ai nommé sa nouvelle compagne Jenny.

Jeff et Jenny semblent avoir entretenu une bonne relation depuis lors.

Leur maladresse initiale a été rapidement remplacée par un partenariat efficace et il était intéressant de voir comment Jeff est passé à l'action dès que le premier de leurs quatre œufs a été pondu.

En fait, dès l'instant où il a repéré la couvée d'œufs tachetés de rouge-brun à l'intérieur du nid, il s'est instinctivement assis pour les couver.

C'était fascinant de voir ce faucon crécerelle, dont le comportement avec son père était si étrange qu'à un moment donné j'avais décidé qu'il était une femelle, devenir lui-même père.

Et j'ai hâte de voir comment il va évoluer en tant que papa maintenant que les poussins sont là. Bien sûr, j'espère qu'il se révélera aussi bon père que son propre père, M. Kes.