En tant que
artiste animalier, les chèvres ne sont normalement pas une espèce que je considérerais comme un sujet
pour une peinture. Cependant, il y a un troupeau sauvage qui erre dans les montagnes près de chez moi
La maison de mes parents dans le nord du Pays de Galles attire souvent mon attention. Ces créatures descendent de troupeaux domestiqués et ont un aspect étrangement préhistorique.
J'ai décidé de
prendre le temps de les observer d'un peu plus près. C'était le milieu de l'hiver et mon
mon père m'a parlé d'un troupeau vivant dans une carrière d'ardoise désaffectée à proximité d'une ferme sessile
forêt de chênes.
Ces
On pense que les animaux aux pieds sûrs sont originaires du Moyen-Orient et ont été
amenés dans ce pays par l'homme du Néolithique, qui les appréciait pour leur peau,
de la viande et du lait. Les agriculteurs de l'âge du fer ont continué à les utiliser, peut-être parce qu'ils étaient
le seul bétail qui pouvait paître sur les falaises abruptes de Snowdonia. Mais
le nombre de chèvres a diminué au 19e siècle lorsqu'elles ont été remplacées
par des moutons après que le prix de la laine a grimpé en flèche. Les chèvres qui ont été abandonnées sont devenues sauvages
et étaient confinés dans les montagnes en petits troupeaux isolés.
Ce troupeau
était étonnamment difficile à localiser. Après un après-midi de « reconnaissance » qui
impliqué dans l'escalade des flancs abrupts de la carrière d'ardoise, j'ai repéré le troupeau dans
une autre carrière, plus petite. La prochaine
matin je suis parti bien avant l'aube, malgré une forte pluie. J'ai pris ma torche et
j'ai dirigé le faisceau vers le rebord de la carrière. Je pouvais à peine distinguer leur
formes dans la brume. J'ai fait mon
descendez prudemment vers eux, arrêtez-vous à 30 mètres et abritez-vous près du
face de la carrière jusqu'à la première lumière. Je voulais le
les chèvres pour savoir que j'étais là afin qu'elles puissent s'habituer à ma présence avant que je
J'ai commencé à les photographier. Mais je n'étais pas sûr de leur réaction.
Comme je l'ai pris
de mon lourd sac à dos, ils se retournèrent et regardèrent dans ma direction. Ils gardèrent un œil attentif sur
moi mais ne s'est pas éloigné. Comme le
la lumière du matin commença à pénétrer à travers la brume les mâles, ou boucs,
se leva et s'étira avant de choisir un itinéraire sur l'éboulis jusqu'au sommet de
la carrière. Je n'avais aucun moyen de les suivre le long de ce parcours vertigineux, alors j'ai
j'ai pris le long chemin qui longeait le bord de la carrière.
Par le temps
J'avais remarqué qu'ils paissaient dans la forêt dense de chênes qui entoure le
carrière.
Les chèvres
grignotaient des buissons de houx et de myrtilles. Ils taillaient la bruyère, avalaient de l'écorce,
des brindilles, de l'herbe et même de la mousse.
dire qu'il n'y a rien qu'une chèvre ne mange pas était évidemment vrai et
il m'est venu à l'esprit que ce troupeau était en train de façonner le sol de la forêt.
Partout dans le
J'ai vu comment les chèvres peuvent détruire les habitats en les surpâturant. Mais il
il était clair qu'ici, dans ce climat humide et impitoyable, une petite population est
durable. Leur population est gérée et des abattages ont eu lieu officiellement
et officieusement au fil des années, mais ils sont devenus assez emblématiques dans la région
et je doute qu’ils soient jamais totalement éradiqués.
J'ai suivi
les a conduits à travers cette ancienne forêt, où les branches des arbres étaient tordues et
recouvert de mousse et de lichen ruisselant d'eau. On aurait dit qu'il était presque primitif, comme si
J'étais une sorte de berger antique. À l'époque néolithique, les loups, les ours et
les lynx auraient également traqué ces troupeaux.
Il y avait
il y avait visiblement une certaine tension entre les boucs alors qu'ils s'approchaient des femelles.
De temps en temps, je prenais des photos de bagarres entre eux.
Au début
L'après-midi, la pluie s'est arrêtée. Le troupeau est sorti de l'obscurité de la forêt et
dans l'ancienne carrière d'ardoise. Ils passèrent devant les vestiges de minuscules cottages où
les ouvriers de l'ardoise vivaient autrefois. Je les ai photographiés ici debout de façon spectaculaire
contre le paysage montagneux austère typique de Snowdonia.
Ils
continué à descendre vers certains des niveaux inférieurs de la carrière.
Billy Goat en a accidentellement heurté un autre, ce qui l'a obligé à se retourner et à se battre.
tous deux se sont dressés sur leurs pattes arrière avant de s'écraser l'un sur l'autre.
les klaxons s'entrechoquèrent, le bruit résonna sur les murs d'ardoise. La dispute résolue, ils
se retourna et partit avec le reste du troupeau. C'étaient
les photos que j'avais espérées. J'ai rampé jusqu'à trois mètres d'un billot
chèvre, mais s'est arrêté net quand il a baissé ses cornes et m'a regardé en silence. J'espère
capturer ce look sauvage et préhistorique dans une future peinture.
