Pourquoi j'adore les hermines et les belettes

Comment mes études d'art sont devenues une obsession

Je craque pour les hermines et les belettes dans mon jardin

Pour les lecteurs américains : dans mes blogs, une belette fait référence à votre « petite belette » et une hermine à votre « belette à queue courte ». Pour en savoir plus sur l'identification et les définitions : CLIQUEZ ICI

Pendant cinq ans, j'ai suivi six générations d'une même famille d'hermines et une dynastie dynamique de belettes. Le projet a commencé comme une étude artistique pour rassembler des photographies de référence et des informations pour mes peintures, mais il s'est rapidement transformé en une mission pour comprendre autant que possible ces minuscules mustélidés. Mes découvertes suscitent désormais l'intérêt des scientifiques et des réalisateurs de documentaires. J'explique ici pourquoi je suis passionné par les belettes et les hermines et ce que j'ai appris sur ces animaux secrets.

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Au début

J'essaie toujours de bien comprendre une espèce avant de commencer à la peindre. Ainsi, lorsque j'ai repéré une famille d'hermines dans mon jardin en 2014, j'ai saisi l'occasion d'en savoir plus sur elles. Après tout, elles se trouvaient juste devant ma maison. Les hermines et les belettes sont très secrètes et je savais que ce serait un défi de les observer de près - mais j'adore les défis !

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Repéré dans les buissons

Mon jardin dans le Yorkshire du Nord, au Royaume-Uni, a étéspécialement aménagé pour attirer la faune et j'avais déjà vu des hermines et des belettes passer dans les parterres de fleurs auparavant. Mais mes observations étaient toujours frustrantes et brèves et le temps que je sorte mon appareil photo, elles avaient souvent disparu. Cette fois, il y avait une famille entière à suivre et j'ai décidé de faire un effort concerté pour essayer de les persuader de rester dans le jardin.

Leur attrait artistique

Les hermines et les belettes m'ont toujours intrigué, mais je n'ai jamais pu les observer suffisamment longtemps pour pouvoir les peindre avec précision. Je voulais vraiment comprendre comment leurs corps longilignes se déplaçaient et à quoi ils ressemblaient en tant que personnages. J'étais attiré par le défi de traduire ce que je découvrais en peinture.

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Suivi et traque de ces animaux secrets

Ces minuscules mustélidés étaient difficiles à traquer. J'ai déployé 60 caméras de surveillance à l'extérieur de leurs cachettes, mais malgré toute cette technologie, je les ai souvent perdus.

https://youtu.be/owLDAQG98cQ

Cliquez ci-dessus pour regarder quelques-unes de mes images d'hermine

Ce que je trouve vraiment utile, ce sont les sons que font les oiseaux du jardin lorsqu'ils aperçoivent une hermine ou une belette qui s'approche. Les oiseaux émettent des cris particuliers lorsqu'ils sont confrontés à un prédateur terrestre et j'ai appris à déchiffrer leurs cris.



J'ai aussi utilisé des techniques de pistage à l'ancienne. Si vous observez attentivement la façon dont la rosée a été enlevée de l'herbe au petit matin, vous pouvez suivre le chemin qu'une hermine ou une belette vient de prendre. Il était possible de déterminer leurs déplacements habituels en observant la façon dont les herbes étaient courbées ; l'herbe a un éclat différent si elle a été continuellement poussée dessus. Dans la neige, c'est encore plus facile car on peut voir leurs traces.

De cette façon, j'ai pu localiser leurs nids et ensuite observer les femelles pendant qu'elles apportaient de la nourriture pour leurs petits.

Construire des habitats sur mesure

Je leur ai également proposé de la nourriture supplémentaire pour les encourager à rejoindre les habitats que je leur avais créés. On appelle cela une alimentation complémentaire car elle s'ajoute à ce qu'ils attrapent eux-mêmes et ne remplace pas leur alimentation. Cela signifie que je peux les photographier et les filmer lorsqu'ils viennent chercher la nourriture.

Mes personnages préférés

Les hermines et les belettes sont très espiègles. Elles peuvent grimper, creuser et nager sans difficulté, ce qui fait qu'il y a toujours quelque chose d'amusant à voir quand on les observe. Au fil des ans, j'ai appris à connaître de vue six générations de la même famille d'hermines. Quelques-unes sont mes préférées. Stanley, né dans mon jardin en 2016, est tellement aventureux, il est toujours prêt à faire des bêtises et n'a peur de rien. Par conséquent, il est également sujet aux accidents : quand il était tout petit, il est tombé dans l'étang !



Bandita est une autre favorite, elle est très rare car elle possède les gènes qui donnent à certaines hermines la capacité de devenir blanches en hiver. Je l'ai vue subir ce processus et c'est fascinant, mais aussi assez frustrant car son pelage blanc d'hermine la rend presque impossible à voir en hiver.

J'écris un livre sur les hermines et les belettes du jardin

J'écris et j'illustre un livre sur les hermines et les belettes, mais mes recherches sur leur vie secrète ne s'arrêteront pas là. Chaque année, j'en apprends davantage sur leur monde secret et je continuerai à suivre leur vie et à peindre leurs portraits aussi longtemps que possible. C'est fascinant de pouvoir suivre des individus pendant des années et de vraiment les comprendre.

Faits fascinants que j'ai appris

À ma connaissance, je suis la seule personne au monde à avoir filmé l'intérieur des nids d'hermines et de belettes sauvages, les enregistrant pendant qu'elles élèvent leurs familles. Ce fut un voyage fascinant.

Le corps d'une hermine est conçu pour chasser
J'ai appris que les hermines ont développé des adaptations fascinantes pour les aider à chasser, comme les longues moustaches sur les coudes de leurs pattes avant. Elles sont très sensibles et les aident à saisir leurs proies. Elles ont également ces moustaches sur leur queue pour les aider à sortir de leurs terriers étroits et à reculer à tâtons.

Les hermines grimpent aux arbres

J'ai également appris que les deux animaux sont étonnamment arboricoles : ils peuvent grimper aux arbres aussi bien que n'importe quel écureuil.

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Les hermines savent nager

Ils aiment aussi l'eau. C'est incroyable de les voir nager et plonger sous l'eau. Ils s'immergent avec une telle habileté que c'est comme regarder des loutres miniatures jouer dans les eaux peu profondes.

Offrir une cure de jouvence à ces mustélidés tant décriés.

Ce que j'aimerais surtout que les gens retiennent de mes films et de mes photos sur les belettes, c'est une nouvelle admiration, et peut-être même un amour, pour ces prédateurs de poche. Jusqu'à présent, les hermines et les belettes ont eu très mauvaise presse.

Méprisé dans l'histoire

Les gens les méprisent comme étant de la vermine, mais bien qu'ils mangent les jeunes oiseaux, ils mangent aussi des rats, qui peuvent être bien plus nuisibles en tant qu'espèce. Et tout au long de l'histoire, les gens ont considéré les belettes et les hermines d'un œil négatif. Même dans les livres pour enfants, comme Le vent dans les saules par exemple, elles sont présentées comme les méchants. Et le mot même de belette signifie se faufiler ou comploter.

Cliquez ici pour lire comment les belettes et les hermines se comportent dans notre histoire

Les belettes et les hermines sont amusantes

J'aimerais que les gens voient que ces animaux sont bien plus que cela. Ce sont des chasseurs intrépides et impitoyables, mais étant donné leur taille, ils doivent l'être pour survivre et leur ténacité est impressionnante. Gramme pour gramme, les belettes sont en fait plus fortes que les lions !



Et ils peuvent aussi être attachants, surtout si vous voyez la façon dont ils prennent soin des leurs. Il semblerait que même si les belettes et les hermines sont des mammifères très communs, nous en savons plus sur les habitudes des léopards des neiges. Il est temps de les connaître !

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En savoir plus:

https://www.robertefuller.com/five-year-art-study-of-secretive-stoats/

https://www.robertefuller.com/stunning-paintings-of-stoats-weasels/

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