Un jour de la fin de l'été, alors que les longues soirées touchaient à leur fin et que les hirondelles commençaient à se rassembler le long des fils téléphoniques en prévision de leur long voyage de retour vers l'Afrique, j'ai commencé à craindre que deux couvées tardives ici, chez moi à Thixendale, dans les Yorkshire Wolds, ne s'envolent pas à temps pour le départ.

Les hirondelles nichent dans mon jardin chaque été

À l’époque, les hirondelles se reproduisaient chaque année dans un nid que je leur avais aménagé sur mon porche. Ce printemps-là, par une journée suffisamment chaude pour laisser la porte ouverte, j’ai entendu le mâle chanter depuis mon studio. Je l’ai regardé dehors et je l’ai vu perché sur l’antenne de télévision de notre maison en train de gazouiller joyeusement, mais pour une raison quelconque, le couple a choisi de ne pas faire son nid ici.

Les hirondelles sont en retard

Puis, alors que je revenais de vacances en août, une hirondelle s'est envolée de mon porche. Un couple était venu ici en mon absence. Ils avaient dû élever leur première couvée ailleurs et allaient maintenant en faire une deuxième. Quelques jours plus tard, j'ai remarqué une hirondelle qui entrait et sortait en trombe de notre réserve de bois à l'arrière de la maison. Je suis allée voir ce qui se passait et j'ai découvert que j'avais raison : un deuxième couple d'hirondelles avait fait son nid là.

J'utilise ma vieille lanterne tempête pour faire mon nid

Ce fut un coup de chance car ce nid était en fait une vieille lampe tempête que j'avais accrochée spécialement pour eux. Je place souvent des accessoires de nidification dans mon jardin à Fotherdale Farm car si les oiseaux les utilisent, ils constituent des arrière-plans parfaits pour mes peintures. Dans le passé, j'ai réussi à persuader un rouge-gorge de faire son nid dans une vieille bouilloire et des bergeronnettes de faire leur nid dans une vieille botte. Ce couple avait signé par inadvertance un nouveau contrat de mannequin avec moi. J'ai donc décidé d'installer une cache pour pouvoir les observer et les photographier de près.

Accompagner un épervier

Mais notre contrat a failli prendre fin brutalement lorsqu'un jour, un épervier a fait irruption dans le jardin. Alors qu'il poursuivait les moineaux dans les buissons, j'ai entendu les hirondelles mères lancer des avertissements sévères à leurs oisillons. Les oisillons ont réagi en se blottissant dans leur nid et en restant immobiles. Le couple adulte s'est attaqué à l'épervier et, par la seule force de sa fureur, l'a chassé du jardin et du champ adjacent. Alors qu'ils tournaient le coin de la maison, ils ont été rejoints par un deuxième couple d'hirondelles qui nichaient maintenant sur le porche arrière. Les quatre oiseaux ont vu ce rapace mortel s'enfuir ensemble. C'était tout à fait extraordinaire.

Les poussins d'hirondelles éclosent dans une lanterne tempête

Une semaine plus tard, quatre petits poussins ont éclos. C'était fascinant de voir les parents se précipiter pour les nourrir et en même temps voir tous les poussins sortir du nid, ouvrant grand leur bec, leur bouche orange vif exposée, chacun appelant frénétiquement pour être le premier à être nourri. Ils ont grandi vite. Il le fallait ; le temps avait changé et l'air était désormais empreint d'une atmosphère nettement automnale. Pendant ce temps, j'ai remarqué que de plus en plus d'hirondelles se rassemblaient sur les lignes électriques à l'extérieur de la galerie, prêtes à migrer. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter de savoir si ces poussins s'en sortiraient. Je les ai observés de près, souhaitant qu'ils grandissent. Les parents arrivaient toutes les quelques minutes avec de la nourriture, malgré le fait que le temps était maintenant venteux et qu'il y avait de fortes averses.

Préparation pour leurs longs vols

J'ai observé leurs plumes pousser et perdre leur duvet, commençant à ressembler de plus en plus à des hirondelles. J'ai également surveillé attentivement les prévisions météorologiques. Heureusement, une crête de haute pression était en route au début du mois de septembre, juste au moment où les poussins commençaient à s'étirer.
et ils battaient des ailes alors qu'ils se préparaient pour leur premier vol. Les parents étaient désormais en état d'alerte maximale, sachant que leurs poussins, encore vulnérables, pouvaient s'envoler à tout moment.

Les poussins d'hirondelle prennent leur envol

Les oisillons ont maintenant pris leur envol, même s'ils reviennent toujours au nid la nuit. Mais comme de plus en plus d'hirondelles se rassemblent sur l'antenne de télévision et les fils autour de la maison, je pense qu'ils seront prêts à les rejoindre lorsqu'ils prendront tous leur envol et commenceront leur long voyage de retour vers l'hémisphère sud. Alors qu'ils entreprendront ce voyage remarquable, je m'assiérai pour capturer leurs premiers jours en peinture.