Les dortoirs d'hiver | Comment les oiseaux survivent aux gelées nocturnes de l'hiver

Perchoirs d'oiseaux en hiver

Une nuit d'hiver peut être l'une des expériences les plus difficiles pour les oiseaux. Les petits oiseaux peuvent perdre jusqu'à 20 % de leur poids corporel pendant la nuit à cause du froid. Pour y faire face, ils se nourrissent autant qu'ils le peuvent dans les heures qui précèdent la tombée de la nuit. Si vous observez les oiseaux dans votre jardin chaque après-midi, la frénésie alimentaire qui a lieu pendant ces heures cruciales peut ressembler à une course.

Frénésie alimentaire avant la tombée de la nuit

Plus l'oiseau est petit, plus il doit être débrouillard. La population de moineaux friquets de ma maison et de ma galerie à Fotherdale Farm près de Thixendale compte plus de 60 individus. Chaque après-midi, je les regarde avec étonnement vider les graines de mes mangeoires de trois pieds de long. Les pics, les mésanges et les pinsons se nourrissent également avec fureur. Et, à la tombée de la nuit, une famille de mésanges à longue queue se présente pour un dernier ravitaillement dans mes barres de graisse suspendues. J'ai une crécerelle qui fond sur moi pour attraper une souris sur ma table spéciale pour oiseaux de proie et l'épervier local passe en trombe en essayant de profiter de toute l'agitation des mangeoires et de surprendre un oiseau.

Où vont les oiseaux la nuit ?

Puis, à la tombée de la nuit, le silence s'installe. Où vont les oiseaux la nuit ? Et comment survivent-ils à des températures aussi froides ? Il s'agit de trouver un endroit chaud où se percher, et la plupart des oiseaux ont un endroit préféré. Souvent, ils choisissent des sites qu'ils ont testés et éprouvés pendant l'élevage de leurs couvées pendant les mois d'été. Mais la chaleur n'est pas la seule chose qui compte : la sécurité est également une priorité. Tout petit oiseau qui se serait rendu visible risque d'être arraché de son perchoir par une chouette hulotte vigilante. Les nichoirs désaffectés sont l'un des meilleurs endroits où se réfugier, en particulier pour les mésanges et les moineaux friquets.

Rester au chaud est un défi

Les arbustes et le lierre qui grimpent sur un mur offrent un abri à de nombreuses autres espèces. Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, la haie de Leylandi, tant décriée, est en fait un refuge sûr pour les grives et les merles. Les bergeronnettes grises résident dans les Wolds en été, lorsque les insectes sont abondants, mais elles ont tendance à quitter les zones montagneuses lorsque les températures baissent et choisissent souvent une alternative surprenante pour leur perchoir hivernal. Certaines se dirigent vers la ville où elles peuvent se réchauffer grâce aux lampadaires et aux décorations de Noël en se blottissant contre eux pendant leur sommeil. Lisez mon article de blog sur un perchoir de bergeronnettes grises particulièrement festif au-dessus du marché de Noël de Parliament Street à York en cliquant ici.

D’autres choisissent des serres chauffées comme refuge pour Noël. Si les conditions sont favorables, on trouve d’énormes troupeaux hivernant au même endroit. Un de mes amis possède trois hectares de serres où les fraises sont cultivées toute l’année. Il a compté plus de 450 bergeronnettes grises profitant de la chaleur artificielle. Les accenteurs mouchets de Fotherdale me surprennent en se perchant dans de grands conifères nains coniques dans le jardin toute l’année.

Certains oiseaux se blottissent

Les mésanges à longue queue ont une façon particulière de faire face au froid. Les groupes familiaux perchés se regroupent en groupes serrés pour se réchauffer. Il peut être difficile de distinguer les oiseaux individuellement. La meilleure chose à faire est de compter les queues ! Un oiseau qui a adopté une stratégie similaire est le roitelet. Malgré sa tendance territoriale, le roitelet met de côté ses différences par temps froid pour partager sa chaleur corporelle. À la tombée de la nuit, il peut surgir de toutes les directions pour se percher en commun.

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Les roitelets se perchent également ensemble

Un voisin m'a dit un jour qu'il avait des roitelets perchés dans un nichoir. Au crépuscule, nous avons donc regardé depuis la fenêtre de sa cuisine huit roitelets entrer un par un dans le nichoir. Ce n'est toutefois rien en comparaison du célèbre cas où 61 roitelets ont été comptés sortant du même nichoir. Et en février 1979, 96 roitelets ont été comptés dans les avant-toits d'un cottage chanceux dans le Gloucestershire. À Fotherdale, les roitelets sont plus rares. Je n'en ai que deux qui partagent un nichoir sur le porche. Je glisse généralement une réserve secrète de vers de farine à proximité d'eux pour les nourrir. Si le nichoir est vide, le mâle vole souvent devant moi pour attirer mon attention, agitant son aile pour me faire savoir qu'il a besoin d'un complément.

Laissez des espaces pour que les oiseaux puissent se percher

Essayez de ne pas trop vous précipiter dans l'entretien de votre jardin cet hiver. Un trou dans votre abri de jardin ou une vitre cassée ouvre la porte à un rouge-gorge qui se cache parmi vos outils de jardinage. Mon faucon crécerelle résident se cache généralement à proximité dans un bâtiment de ferme. Un tas de crottes et de crottes blanches sont le seul indice qu'il a été là, car cet oiseau chasse jusqu'au crépuscule et est généralement de retour avant l'aube le lendemain matin. Les perdrix à pattes rouges se perchent également regroupées et souvent sur le toit de ma galerie. Ce n'est pas l'endroit le plus chaud pour passer la nuit, mais je suppose qu'elles choisissent la hauteur du bâtiment pour échapper à l'attention des renards locaux. Une nuit particulièrement glaciale, une volée de perdrix est apparue sous ma mangeoire à oiseaux. Leur dos était incrusté de givre. J'ai levé les yeux vers les ardoises du toit et j'ai vu une empreinte parfaite et exempte de givre de l'endroit où les perdrix avaient passé la nuit. Cliquez ici pour lire également à propos d'un groupe de perdrix blotties les unes contre les autres pour se protéger du froid, tout droit sorti de ma peinture de cette scène.



Chaque année, en janvier, les jardiniers sont invités à participer au Big Annual Garden Birdwatch de la RSPB , un recensement annuel des oiseaux organisé pour compter le nombre d'espèces dans leurs jardins. Si vous prévoyez d'y participer, pensez à la façon dont les oiseaux que vous voyez font face au froid chaque nuit.