Vous faites vos achats de Noël à York ? Regardez vers le haut
À cette époque de l'année, la vieille ville de York grouille de clients, la tête basse, arpentant les rues, obsédés par les préparatifs de Noël. Mais si vous vous trouvez au milieu de la foule du marché Saint-Nicolas sur Parliament Street au crépuscule, cela vaut la peine de prendre un moment pour échapper au brouhaha et regarder au-delà des étals brillamment éclairés et vers les arbres.
Décorations de Noël réelles
Là-haut, les branches bourdonnent d'un tout autre genre de rassemblement. Des centaines de bergeronnettes grises se rassemblent chaque soir dans les platanes de Londres, devant Marks and Spencers, juste au-dessus des têtes des clients. Attirés par la chaleur générée par les lumières de la ville, ces petits oiseaux noirs et blancs voltigent au-dessus de nos têtes, gazouillent bruyamment et remuent leur longue queue dans un grand rassemblement communautaire avant de s'installer pour se percher. À première vue, on dirait des décorations de Noël accrochées aux arbres.
Comme les clients, ces petits oiseaux viennent de loin pour ce rassemblement hivernal annuel. Ils se rassemblent au-dessus des lampadaires où il fait plus chaud et, comme les clients qui se trouvent juste en dessous, ils se régalent des en-cas proposés - dans leur cas, ils grignotent les insectes qui sont également attirés par la chaleur du centre-ville.
Rester au chaud sous les lumières de la ville
Les bergeronnettes grises pèsent en moyenne 21 g et peuvent perdre jusqu'à 20 % de leur poids pendant les froides nuits d'hiver. Se regrouper à cette époque de l'année est donc une technique de survie essentielle. Je les ai aperçues pour la première fois il y a quelques années alors que je faisais des courses tard le soir avec ma femme à York. Nous sommes arrivés juste au crépuscule et avons levé les yeux pour voir un groupe de plus de 20 oiseaux sur le toit de Marks and Spencers.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un deuxième, puis un troisième grand groupe les rejoigne. Ces oiseaux élégants aiment se percher en groupe pour se tenir au chaud et ces énormes rassemblements sont pour eux des occasions de sociabilité. En peu de temps, plus de 200 bergeronnettes grises gazouillaient bruyamment entre elles tandis que les clients en dessous d'elles passaient devant elles, apparemment inconscients.
Drame dans le ciel
Tandis que j'observais les oiseaux, j'ai remarqué que leur chant affable changeait de ton. Ce qui était un bavardage simple et convivial s'est transformé en un cri plus aigu, plus rapide et bruyant. Les volées ont commencé à voleter d'un toit à l'autre en émettant ces sons d'avertissement aigus. Puis j'ai compris pourquoi. Un épervier est soudainement apparu de nulle part et s'est immédiatement mis à chasser les bergeronnettes devant lui. Le chaos régnait dans le ciel tandis que les oiseaux noirs et blancs volaient et virevoltaient dans toutes les directions.
Certaines bergeronnettes ont même osé tenter de chasser le faucon et la tactique a fonctionné financièrement car après un certain temps, le faucon s'est retiré.
tous regroupés en un seul troupeau, se sont installés avec inquiétude sur le toit de Marks and Spencers.
tous regroupés en un seul troupeau, se sont installés avec inquiétude sur le toit de Marks and Spencers.
Attaque d'épervier
Mais le faucon ne tarda pas à revenir. Il vola à toute allure au-dessus de la façade de l'immeuble de la banque d'Halifax, s'écartant à quelques centimètres du mur. Alors qu'il se retournait au-dessus du toit, des nuées de bergeronnettes grises prirent leur envol. Une fois encore, le faucon échoua à attraper une bergeronnette. Mais lors du troisième survol, il réussit à en attraper une du groupe avec ses serres acérées.
Les bergeronnettes étaient très frileuses après cet assaut aérien et volaient frénétiquement, atterrissant sur différents toits par intermittence avant de finalement se poser sur le toit de la banque Barclays. Puis, quand elles pensaient que le danger était passé, les volées se sont précipitées vers les platanes de Londres qui bordent cette rue commerçante populaire et se sont enfin installées pour passer la nuit.
Le bruit des oiseaux pendant cette attaque aérienne était incroyable – à mon avis, la scène aurait été digne d'un épisode de Planet Earth II – et pourtant, pas une seule des centaines de personnes dans la rue n'a levé les yeux ! J'étais entouré de gens et j'avais envie de crier : « Waouh, vous avez vu ça ! » mais je me suis ravisé. Les clients, concentrés sur leur propre monde, avaient raté cet incroyable drame qui se déroulait dans le ciel juste au-dessus de leurs têtes, dans le centre de York.
Les bergeronnettes grises commencent à se rassembler à 15h30 et sont généralement installées dans leur dortoir vers 17h. Prenez des jumelles si vous y allez !
3 commentaires
What a beautiful story about the Pied Wagtails (Christmas Shopping in York? Look Up!). When we are aware of birds, we can find something beautiful in our lives every day! Even a little Blue Waxbill having a bath in my garden during the Namibian drought becomes something special.
Thank you
excellent info and Blog as usual… TY.