Tout ce que vous devez savoir sur les faucons pèlerins : les faits

Les faits sur les faucons pèlerins

Le faucon pèlerin est l'oiseau le plus rapide du monde et possède un style de chasse redoutable. C'est un oiseau de proie qui a inspiré bon nombre de mes peintures. Lisez la suite pour découvrir quelques faits fascinants sur les faucons pèlerins.

L'autre nom du faucon pèlerin est « l'oiseau errant »

Le nom de faucon pèlerin vient du latin « peregrinus », qui signifie « vagabond » ou « pèlerin ». Il est ainsi nommé car en dehors de la saison de reproduction, ces oiseaux voyagent beaucoup. Le nom scientifique du faucon pèlerin est Falco Peregrinus.

Comment identifier un faucon pèlerin

De la taille d'un corbeau, le faucon pèlerin a le dos bleu-gris, le dessous rayé de blanc et la tête presque noire. Les femelles sont plus grosses que les mâles. Le motif rayé du plumage du faucon pèlerin fait qu'on le confond souvent avec un épervier d'Europe. Pour faire la différence, regardez les yeux foncés du faucon pèlerin, ses longues ailes pointues et sa courte queue. En revanche, l'épervier d'Europe a des yeux jaunes frappants, des ailes courtes et une longue queue. Le faucon pèlerin se caractérise également par sa moustache en fer à cheval : des taches noires qui descendent jusqu'en dessous des yeux. On dirait que l'oiseau porte un masque.

L'animal le plus rapide du monde.

En pleine course, le faucon pèlerin peut atteindre une vitesse de 389 km/h, ce qui en fait l'animal le plus rapide jamais enregistré. Des adaptations spéciales dans les narines de cet oiseau lui permettent de réduire le changement de pression de l'air subi à cette vitesse afin qu'il puisse respirer. Ces petits tubercules osseux guident les ondes de choc de l'air entrant dans les narines afin que la pression extrême n'endommage pas les poumons de l'oiseau.

Conception du moteur à réaction influencée par Peregrine

Les scientifiques qui ont conçu les premiers moteurs à réaction ont utilisé comme modèle la narine du faucon pèlerin. Les chercheurs étaient perplexes car les moteurs d'avion commençaient à s'étouffer à partir d'une certaine vitesse. L'air, au lieu de pénétrer dans le capot du moteur, rencontrait un mur d'air immobile et se fendit autour de celui-ci. Se demandant comment il était possible que les faucons puissent respirer à grande vitesse, les scientifiques ont trouvé la réponse dans les narines des oiseaux. Ils y ont découvert un petit cône légèrement saillant. Ils ont façonné un cône similaire dans l'ouverture des moteurs à réaction afin que l'air puisse pénétrer dans les moteurs à grande vitesse.

Vision binoculaire

On dit que les faucons pèlerins ont une vision binoculaire, huit fois supérieure à la nôtre. Ils peuvent voir leurs proies à plus de trois kilomètres de distance. Ils possèdent également une troisième paupière qui protège leurs yeux lorsqu'ils se baissent pour plonger. Cela leur permet de répandre les larmes et d'éliminer les débris sans gêner la vision. Des études montrent également qu'un faucon pèlerin voit plus clairement lorsque sa tête est tournée à un angle de 40 degrés.

Leur vol est courbé

On reconnaît un faucon pèlerin en vol à sa façon de voler avec des battements d'ailes rapides et réguliers, puis de se poser comme une balle sur sa proie. Sa vue lui permet de mieux voir lorsque sa tête est tournée, ce qui lui permet de voler en courbe vers sa proie. Il est intéressant de noter que cette approche en courbe s'avère plus rapide qu'une approche en ligne droite, car il y a moins de traînée qui ralentit le faucon.

Les faucons pèlerins se nourrissent principalement de pigeons

Les pigeons constituent l'essentiel du régime alimentaire du faucon pèlerin. Cependant, pendant la saison migratoire, ces oiseaux chassent également des petits canards, des cailles, des poules d'eau, des pluviers à collier et dorés, des étourneaux, des martinets et des grèbes castagneux. Les oiseaux urbains chassent la nuit, à la lumière des lampadaires. Découvrez le régime alimentaire d'un couple de faucons pèlerins industriels que j'ai observé ici .

Des chasseurs redoutables

Le faucon pèlerin chasse le plus souvent à l'aube et au crépuscule, lorsque sa proie est la plus active. Une fois qu'il a repéré sa proie, le faucon pèlerin commence à se baisser, replie sa queue et ses ailes et replie ses pattes. Il frappe avec un pied serré, étourdissant ou tuant sa proie sous l'impact, puis se retourne en plein vol pour l'attraper. S'il rate sa proie, le faucon poursuivra sa proie dans un vol tortueux. Si la proie est trop lourde à porter, le faucon pèlerin la laissera tomber au sol et la mangera sur place.

Des parades nuptiales impressionnantes

Leur parade nuptiale est spectaculaire à observer. Elle comprend une démonstration d'acrobaties aériennes dynamiques, de spirales précises et de plongées abruptes au cours desquelles le mâle offre des proies à la femelle dans les airs. Pour ce faire, la femelle vole la tête en bas pour recevoir la nourriture des serres du mâle.

Reproduction et nidification

Les mâles sont appelés « tiercels » et peuvent être jusqu'à 30 % plus petits que les femelles. Les deux oiseaux atteignent la maturité sexuelle à un an et s'accouplent pour la vie. Les couples reviennent au même endroit pour nicher chaque année. Ils nichent dans un creux, généralement au bord d'une falaise ou, plus récemment, sur de hautes structures construites par l'homme. Cet oiseau est l'exemple le plus réussi de la faune urbaine, choisissant souvent des corniches sur des gratte-ciel, des cathédrales médiévales ( cliquez ici pour lire l'histoire d'un couple de faucons pèlerins que j'ai observé sur la cathédrale d'York ) et sur des usines industrielles. ( cliquez ici pour lire l'histoire d'un couple que j'ai observé sur une usine chimique à Hull ).

Poussins de faucons pèlerins

Les faucons pèlerins pondent jusqu'à cinq œufs brun foncé et tachetés. L'incubation dure de 29 à 33 jours, principalement assurée par la femelle, le mâle aidant également pendant la journée. Après l'éclosion, les poussins sont couverts d'un duvet blanc crème et ont des pattes disproportionnées. À ce stade, le mâle et la femelle quittent le nid pour chasser et nourrir leurs petits. Ils doivent travailler dur car les poussins des faucons pèlerins grandissent très rapidement. En six jours, ils doublent leur poids et à trois semaines, ils sont 10 fois plus gros qu'à la naissance. Les poussins prennent leur envol 42 à 46 jours après l'éclosion et restent dépendants de leurs parents jusqu'à deux mois.

Une espèce protégée

Les faucons pèlerins sont une espèce inscrite à l'annexe 1 de la loi sur la faune et la campagne. Ils sont devenus une cible pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'ils ont été tués afin de protéger les pigeons voyageurs. Mais les populations ont atteint des niveaux critiques dans les années 1960 en raison de la persécution humaine et de l'impact des pesticides sur la chaîne alimentaire. L'amélioration de la législation et de la protection a aidé les oiseaux à se rétablir. Cependant, ils sont toujours persécutés - les oiseaux sont tués illégalement pour empêcher la prédation sur le gibier à plumes et les pigeons voyageurs. Ils font également l'objet de prélèvements d'œufs et de poussins pour les collections et la fauconnerie.