En Écosse, la pluie fait partie du paysage
Nous sommes partis par une journée ensoleillée. Dans le Yorkshire, le paysage était brun brûlé – il n’y avait eu qu’un seul orage au cours des huit dernières semaines. En arrivant à la frontière, un banc de nuages sombres nous a accueillis. Au début, je n’étais pas habituée à voir des nuages de pluie, j’ai cru que c’était de la fumée ! Mais bien sûr, nous étions en Écosse, où la pluie fait partie du paysage. Au début, la pluie était rafraîchissante, mais la nouveauté s’est vite estompée lorsque j’ai déchargé ma remorque de deux mètres et demi de long sous la pluie battante.
Lac Sunart
La remorque était remplie à ras bord d’abris pour animaux sauvages, de canoës, de vélos et de boîtes à outils, d’appareils photo et de trépieds. J’avais même emporté des bûches creuses et des branches tordues : des accessoires indispensables pour mes peintures. Ma mission pour ce voyage était d’observer et de photographier les loutres dans le Loch Sunart. En déballant mes affaires, j’ai aperçu une loutre depuis la fenêtre du cottage. Elle traversait la baie, son réveil dessinant une ligne droite à la surface de l’eau. À la tombée de la nuit, une martre des pins est apparue sur des rochers au bord du jardin. C’était un début prometteur !
À la recherche de signes de loutre
Le lendemain matin, nous avons embarqué dans nos canoës et sommes partis en famille explorer le territoire des loutres. Ma femme était dans un canoë avec notre plus jeune fille, Ruby, et j'étais dans le deuxième avec Lily, alors âgée de 10 ans. Trois marsouins ont sorti leur tête de l'eau juste à côté de la pagaie de ma femme.
J'ai rapidement trouvé une loutre en train de s'écraser sur un rocher, ainsi qu'un amas de pinces de crabe et de pattes d'étrille qui jonchaient les rochers. Ils avaient été fraîchement pêchés le matin même. Depuis le canot, j'ai examiné les baies profondes et le rivage rocheux, bordé d'une végétation épaisse et impénétrable. Je me suis demandé comment j'allais pouvoir suivre une loutre avec mon appareil photo. La loutre pouvait nager d'une rive à l'autre sans difficulté, alors que je devrais traverser ce terrain difficile à pied.
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Suivre une loutre
J'ai enfilé des bottes de marche montant jusqu'aux tibias. La marée était haute et la rivière avait atteint la taille. J'ai couru vers l'intérieur des terres où l'eau était moins profonde mais coulait plus vite. Elle était juste un peu plus haute que mes bottes, alors j'ai foncé dessus, glissant et glissant sur les rochers. Je n'avais pas peur de tomber, mais mon appareil photo devait rester au sec !
J'ai grimpé une petite falaise et suis entré dans le bois où j'ai été accueilli par des fougères à hauteur de tête. Je me suis frayé un chemin à travers, trébuchant sur des rochers au passage et j'ai retrouvé une vieille piste de cerf rouge qui m'a conduit à l'extrémité rocheuse de la langue de terre. Ici, il y avait un chenal d'eau de marée profonde qui coupait l'extrémité de la péninsule, créant une île de marée juste à l'endroit où j'espérais rattraper la loutre.
Je restais au bord de l'eau, frustré. Mais, à seulement 15 mètres de moi, j'ai vu le roulis familier d'une loutre qui remontait le chenal. Alors qu'elle s'enfonçait dans l'eau, je me suis mis à genoux et j'ai commencé à installer mon appareil photo et mon trépied. La loutre a fait surface avant que je sois prêt. Je me suis figé, attendant qu'elle plonge à nouveau. Elle est remontée quelques secondes plus tard, un crabe dans la mâchoire.
Les loutres chassent sous l'eau
C'était une grosse loutre-chien. Elle nageait vers le rivage avec un crabe dans la bouche. Curieusement, elle mordit dans le crabe puis le laissa tomber. Je la regardai en attraper un autre et le rejeter à nouveau. C'était comme si certains crabes échouaient au test du goût. L'eau était limpide et je pouvais voir la loutre chasser dans les algues. Une chaîne de bulles suivait ses mouvements tandis qu'elle se tordait et tournait aussi fluide que l'eau elle-même. Soudain, elle sortit de l'eau devant moi avec un autre crabe dans la bouche. Celui-ci était encore vivant et ses pinces agrippaient les moustaches de la loutre !
La loutre s'approcha d'un rocher et mordit violemment le crabe pour l'écraser. Elle laissa tomber son repas, comme la fois précédente. Était-ce une loutre particulièrement difficile ? Mais cette fois, elle secoua l'eau de sa tête, envoyant des gouttes tourbillonner, ramassa à nouveau le crabe et commença à le manger. Bientôt, la loutre reprit sa chasse, passant sans effort de la terre à l'eau, tout en sillonnant le canal. Lorsqu'elle nageait, seuls ses yeux, ses oreilles et ses narines étaient au-dessus de l'eau. C'était fascinant de voir comment cet animal s'est adapté à la vie dans l'eau. Ses sens sont tous positionnés au même niveau, de sorte qu'il peut entendre, voir et sentir alors que le reste de son corps est immergé. L'artiste en moi a remarqué qu'on aurait pu tracer une ligne entre eux.
Il a attrapé un autre crabe et est sorti à seulement 10 mètres de là où je me trouvais. Ses grandes pattes palmées, garnies de pinces blanches brillantes, étaient écartées sur un rocher et son épais pelage somptueux dégoulinait d'eau de mer. J'ai remarqué une cicatrice pâle et proéminente sur son nez. Alors qu'il finissait son encas, il s'est arrêté et m'a regardé droit dans l'objectif, me proposant une pose parfaite pour un tableau. Il a entendu le clic de l'appareil photo, mais ne pouvait pas me voir accroupi parmi les rochers. J'étais caché de la tête aux pieds dans un camouflage comprenant une veste, une cagoule et des gants assortis.
Suivi patiemment
Après avoir bien mangé, la loutre commence souvent à se toiletter, mais elle ne s'est arrêtée que quelques minutes avant de retourner dans l'eau, regardant par-dessus son épaule alors qu'elle contournait l'île et disparaissait de ma vue. J'ai attendu une demi-heure et j'étais sur le point d'abandonner quand elle est réapparue de l'autre côté de l'île et a traversé la baie où je l'avais repérée pour la première fois.
En revenant sur mes pas, j'ai été surpris de constater à quel point ma première traversée de la baie avait été difficile. Je me suis arrêté pour scruter le paysage avec mes jumelles et j'ai repéré la loutre hissée sur une étendue d'algues sous la lumière du soleil du soir, en train de se gratter et de se toiletter. Je me suis mis à courir. Les fougères que j'avais traversées semblaient maintenant impénétrables, la falaise que j'avais escaladée semblait beaucoup plus raide et lorsque j'ai retraversé la rivière, j'ai été beaucoup plus mouillé.
Quand j'ai finalement atteint l'endroit où se trouvait la loutre, comme c'est souvent le cas lors d'observations d'animaux sauvages, elle avait disparu. J'ai décidé d'arrêter là pour la journée, mais ce soir-là, alors que je m'asseyais pour manger mon thé, j'ai aperçu une autre loutre, une femelle plus petite cette fois, par la fenêtre du chalet et je n'ai pas pu résister à l'envie de repartir vers le lac !
Il a fallu attendre 10 jours avant que je puisse enfin retrouver cette femelle et j'ai été ravie de découvrir qu'elle avait un petit avec elle. Regardez la vidéo ci-dessous du petit, à gauche, alors qu'elle tétait. Cliquez ici pour lire comment j'ai observé la mère et son petit interagir et pour voir mes photos de ce couple insaisissable.
https://youtu.be/pBXPlJKNnG8
J'ai traqué cette famille de loutres à pied, mais après mon retour, j'ai entendu parler d'un refuge animalier où l'on est censé pouvoir apercevoir des loutres et des phoques sur le Loch Sunart. Si vous visitez la raison pour laquelle vous devriez peut-être jeter un œil : le refuge animalier de Garbh Eilean. J'ai séjourné au Birch Cottage, propriété de Shoreline Cottages , et je le recommande car il offre une vue magnifique sur le Loch Sunart.
Peintures de loutres
Ci-dessous se trouvent les peintures inspirées par ce voyage, suivez également ce lien pour voir toutes mes peintures de loutres.
2 commentaires
[…] Follow the link below to read about how I watched a dog otter on Loch Sunart the week before I spott… […]
[…] Scotland. I had spent a full day following a dog otter along the rugged coastline of Loch Sunart ( Click here to read the story of how I watched the beautiful dog otter as it hunted along the shorelin…) when I then spotted a […]